— Я не знаю… Но вы раскаялись, и раскаялись вовремя, не
потом, а сразу, и вернули украденное, рискуя наутро быть убитым… Если бы я
могла, я бы отпустила вам этот грех…
Егор схватил ее руку и благоговейно поцеловал.
— И вы по-прежнему будете пускать меня к себе, не
прогоните?
— Нет, не прогоню. Потому что вы честный человек, Егор.
Это было искушение, и вы его выдержали…
— Но я все же поддался ему, хоть и ненадолго.
— Все, Егор, мы закрываем эту тему, иначе… И вот еще
что. Никогда и никому больше не рассказывайте об этом. Валерик, я очень
надеюсь, что вы тоже похороните в душе эту тайну и ничего не расскажете ни
Наташе, ни Степаниде.
— Степанида? Кто такая Степанида? — встрепенулся
вдруг Егор.
— Степанида — очень славная девочка, подруга Наташи и
Валерика.
— Хорошо, — кивнул Валерка, — я никому ни
слова не скажу.
— Юлия Арсеньевна, вы — само великодушие! —
воскликнул Егор. — И у меня просто нет слов…
— И не надо! Не надо больше слов!
— Слушаю и повинуюсь! — Егор вдруг взглянул на
часы и вскочил. — Ох, мне пора, дела, дела, знаете ли… Я бесконечно вам
благодарен! И удаляюсь, удаляюсь!
Он ушел. Юлия Арсеньевна вздохнула.
— Валерик, вы сумеете промолчать об этом?
— Сумею! Я же мужчина.
— Подумать только, причиной скольких драм стала
маленькая картина…
Егор распрощался с Юлией Арсеньевной и Валерой и ушел.
— Юлия Арсеньевна, у вас, значит, есть ключи от
Наташиной квартиры?
— Есть, а что?
— А давайте сделаем ей сюрприз!
Степанида и Наташа медленно брели домой из школы.
— Знаешь, Степка, если б ты у меня не жила, мне одной
было бы очень плохо.
— Плохо? Почему? От страха?
— И от страха, и от тоски.
— А чего тосковать? Картина-то твоя нашлась, маме
лучше, у тебя все хорошо, Натка.
— Нет, пока нет. Я ужасно боюсь, что они выследят Костю
или Валерку… Опять заберут Сислея и, не дай бог, еще что-нибудь с ребятами
сделают. Да, Степка, я совсем забыла, мама хочет с тобой познакомиться. Я ей
про тебя сказала. Пойдем сегодня к ней, ладно? А Юлия Арсеньевна,
наверное, согласится, чтобы ты один день пропустила…
— Зачем пропускать, я все успею, я к ней прямо сейчас
побегу, все равно в больницу только к пяти можно… Ну, побуду сегодня поменьше у
нее, и все дела. Надо вот только, как придем, Валерке от нее позвонить, про
вчерашнее рассказать и про звонок этого Витковского. Знаешь, Натка, давай
бегом, а то тащимся как черепахи.
И они припустились бежать. Влетели в подъезд.
— Ты иди домой, а я прямо к Юлии, возьми только мою
сумку!
— Хорошо, — кивнула Наташа и открыла дверь ключом.
А Степанида позвонила к Юлии Арсеньевне.
Открыл ей… Валерка.
Степанида опешила.
— Ты чего тут делаешь? Ой, Юлии Арсеньевне плохо?
— Ей хорошо! Она шампанского напилась и заснула!
— Ничего не понимаю. Она напилась шампанского? Что ты
брешешь?
— И не думал! Вот посмотри!
Действительно, в кухне на столе стояли три бокала и пустая
бутылка от шампанского. Степанида первым делом убрала бутылку.
— Спятил, что ли? Разве можно пустую бутылку на столе
держать? Примета плохая! — сердито буркнула она. — А правда, как ты
сюда попал?
— Да вот пришел, а вас нет, не уходить же! Дай, думаю,
зайду к Юлии Арсеньевне, не может быть, чтобы Степанида ей про меня не
рассказывала.
— А кто еще тут был? — указала она на третий
бокал.
— Сосед, Егор Семенович.
— Не знаю такого.
И тут вдруг в дверь позвонили. Звонок был долгий, видно,
кто-то не отнимал пальца от кнопки. Степанида бросилась к двери, боясь, что
проснется Юлия Арсеньевна.
— Кто?
— Степка, скорее! Открой, Степочка! — послышался
из-за двери Наткин голос.
Она распахнула дверь. На пороге вся в слезах стояла Натка,
но сквозь слезы глаза ее сияли. Ни слова не говоря, она схватила Степаниду за
руку и поволокла к своей двери.
— Натка, ты что, сказилась?
— Сейчас все поймешь!
Они вбежали в гостиную. На стене, на своем месте, висела
картина Сислея, только без рамы.
— Опять! — вырвалось у Степаниды.
— Опять! Я ничего не понимаю, но это… это… счастье!
— А я, кажется, понимаю!
И Степанида выбежала вон.
— Валерка! — влетела она в квартиру и чуть не
сбила с ног Юлию Арсеньевну. — Ой, простите, но там… там…
Юлия Арсеньевна широко улыбнулась.
— Значит, наш сюрприз удался?
За Степанидой примчалась Натка, и что тут началось! Девочки
обнимались с Юлией Арсеньевной, целовались, плакали, а потом Валерка во всех
подробностях рассказал им о событиях сегодняшнего утра. Потом он позвонил Олегу
и узнал, что оба преступника арестованы за кражу со взломом.
После долгих обсуждений Юлия Арсеньевна напомнила Наташе,
что ей пора в больницу. И, разумеется, отпустила с нею Степаниду.
— Юлия Арсеньевна, — робко проговорила Наташа, —
а можно, Сислей пока побудет у вас, а то у меня минутки спокойной не будет?
— Можно, — рассмеялась Юлия Арсеньевна. —
Пусть.
Валерка пошел проводить девочек.
— Ну, сегодня понятно, откуда появилась картина, —
задумчиво проговорила Наташа. — Но что было в то утро, просто ума не
приложу.
— Да, это так и останется тайной, покрытой мраком
неизвестности, — вздохнул Валерка.
