А вот я так не могу. Для меня словосочетание «почти без потерь» самое подлое и гнусное, что придумали штабные крысы всех последних войн для своих отчетов. «Почти без потерь» – напишут они, а где-то мать поседеет и выплачет все глаза, так и не дождавшись сына. «Обошлось малой кровью» – сообщат в победном рапорте, а для парня, мечтавшего вернуться к любимой, эта кровь будет его собственной и «малой» не покажется.
Вот потому я и вздыхала все тяжелее, представляя, чем ответят нам колдуны, если я по предложению Кантилара открою над их замками окно, и воины сбросят в него запасы шаманского порошка. Мне до сих пор виделись гулявшие над дворцом верховного колдуна волны огня и жаркие стрелы молний. Можно было предположить, что шаманский порошок сгорит, даже не достигнув основательных стен и каленой черепицы крыш. Но говорить об этом было рано, и я просто потихоньку улизнула из гостиной. Прошлась из любопытства по комнатам и этажам, выяснила, что ванная комната в хозяйских покоях вполне соответствует лучшим стандартам лучших дворцов, и наконец устроилась в кресле на балкончике, выходящем на парадное крыльцо.
Дракоша сразу меня заметил. Создал себе несколько лап и с ловкостью опытного воришки мигом оказался рядом. Уставился вопросительно желтыми глазами, выпятил пузико, на котором четко белели три крупные буквы, и я честно погладила все три, признавая, что в нашем с ним последнем споре прав был он, а не я.
– Ты любишь своего духа, – утвердительно произнес за спиной голос Ленди, и хозяин дома сел в кресло напротив.
– Как же его не любить, если сама нарисовала, – с гордостью призналась я, – и он такой умный. Но это уже от Балисмуса. Дракоша сидел у него в светильнике и многому научился, он вообще способный. Ну-ка, разделитесь!
Дракоша посмотрел на меня задумчиво, раздался вширь, словно крутя назад пленку соединения, выставил три головы, и вдруг средняя, та, что с глазами, озабоченно сказала:
– А как поделить камень?
– Какой еще камень? – озадачилась я. – Ну-ка покажи его мне!
Дракоша передернулся, послышался знакомый скрип, и в стальной лапе ярко сверкнул крупный, с яйцо, алмаз.
– Где ты его взял? – стараясь не выдавать своего возмущения происками хозяев, прокурорским взглядом уставилась я в жуткие глаза.
– Дух дал, – преданно глядя в мое лицо, честно ответила зубастая морда.
– Дракоша, – вздохнула я укоризненно, старательно не обращая внимания на притихшего в своем кресле Ленди. – Немедленно выкинь каку и никогда больше ничего ни у кого не бери без моего разрешения. Бросай!
– Дракоша бросил, – без тени сожаления опуская камень на пол, сообщил монстр и быстро разделился на трех мелких дракошек.
– Молодец. Идите сюда, я вас поглажу.
В этот раз я гладила их с особой нежностью. Все-таки мои дракошики самые лучшие, ведь даже спорить не стали, хотя камень им, без сомнения, нравился.
– Ты на меня злишься. – Маг не спрашивал, а констатировал факт.
– Зачем ты за мной подсматриваешь? – прямо спросила я. – И с чего ты вообще взял, что этот камень будет у того дракоши, который рядом со мной? У меня их, к твоему сведению, пятнадцать штук, и каждый приставлен к тому, кем я дорожу. Вот у Найка только нет, но об этом я уже думала. Хотя сейчас это некритично, он живет во дворце, и их там, воинов, почти двести. Да и Золлира у него магиня, природница; я надеюсь, она на него защиту повесила.
– Жаль, – вздохнул Ленди, – я надеялся быть в курсе твоих проблем. Мне ведь лучше, чем другим понятно, что их планы тебе неинтересны и не нравятся. Значит, ты уже сделала выбор.
– Таресса, – раздался из балконного проема родной голос, и Дэс шагнул ко мне, присел на подлокотник, – он что, прав? Я ведь тоже чувствовал, что ты скучаешь, но и подумать не мог… Скажи, что это неправда!
– Дэс, ну как ты мог решить, что я способна не посоветоваться с тобой? И не принять заранее все меры предосторожности! Или считаешь, что я прямо сейчас куда-то рвану? – Я нежно гладила его руку, смотрела в потемневшие от беспокойства и боли родные глаза, и клялась сама себе, что никогда больше не буду срываться с места необдуманно, как сумасбродная девчонка.
– А камень все же возьми, – посоветовал Ленди, поднимаясь с кресла. Но тут я вдруг вспомнила, что хотела задать ему один мучивший меня вопрос.
– Подожди, Ленди. Если не очень торопишься и если это не слишком большая наглость… можно спросить тебя о прошлом?
– Можно, – снова опустился маг в кресло. – Ты пока не задала ни одного вопроса, а меня очень интересует, – о чем может спросить хорошенькая девушка?
– О сражении. О том сражении, когда полк Берди не прибыл в расположение вражеского штаба и не отвлек на себя войска. Насколько это изменило ход битвы? Тебя ведь не сразу сюда отправили, значит, ты не можешь об этом не знать.
– Ты права. – Маг слегка нахмурился и чуточку изумленно посмотрел на меня. – А как кажется тебе?
– Ну, судя по тому, что у магов было время и возможность наказать тебя со всей изобретательностью, вы все-таки не проиграли. И мне интересно теперь, как прошла эта операция.
От двери донесся легкий шорох, я скосила глаза и увидела Эндерада и Найкарта. И еще кого-то за их спинами.
– Проходите, – не оглядываясь, сказал Ленди, – места хватит… Да, ты права, мы тогда выиграли. Но, что обиднее всего, уход Берди с его бастардным полком не имел в этой битве ровно никакого значения. Как мне потом растолковали, – он едва заметно передернулся. – …это был фальшивый план, план-обманка. Где-то в штабе была крыса, и потому каждый писарь знал, что в полк Берди, как в команду смертников, подбирают только безродных и сирот. И варианты, куда именно их отправить, каждый отдел штаба разрабатывал втайне от других. Даже настоящее сражение было назначено на другое число, на день раньше. Именно поэтому им удалось уйти. В тот момент как раз начали атаку заброшенные в тыл войск противника четыре элитных отборных гвардейских полка. Хотя польза все же была – несколько вражеских отрядов спешно перебазировались с переднего края в один из районов возможной заброски бастардов.
– Так за что тогда тебя наказали? – тихо спросил присевший прямо у моих ног Найкарт.
– За многое… Но поскольку наказание передали магам, – в основном за хищение артефактов и кристаллов, за использование портала без разрешения… но теперь это уже неважно.
– Могли бы хоть намекнуть, – убитым тоном сказал Бердинар, появляясь на балконе.
Прошел к перилам, уставился невидящим взором на синевшую на горизонте полоску воды.
– Берди, – хмуро глянул на него брат, – не переживай так. Я все взял на себя – знал, что они не простят и все равно накажут. Сказал, что все это я придумал. Ты сам знаешь, это правда. Просто я немного преувеличил свою роль, сказал, что хотел тебя спасти, и потому кастовал заклятие подчинения, ты ведь тогда и не подозревал, что я ментал. Правда, тогда я был очень слабым менталом, но это было одно из первых заклинаний, которое я выучил тайком от учителя. И на допросе я его наглядно продемонстрировал. Все поверили. Да и тот командир, которого вы бросили связанным, подтвердил, что ты был как в бреду. Так что если Тарессе удастся добраться до того мира, вас встретят именно так, как вам бы хотелось.
