– Какой бестактный вопрос, Николай! – воскликнула женщина и заразительно засмеялась. – Вообще-то роль шлюхи, можно сказать, играется мною до конца нечасто. До постели дело доходит крайне редко… У меня всегда под рукой новейший препарат. Две капли в стакан со спиртным, и мой очередной клиент враз превращается в зомби. Деньгами швыряется… Одно удовольствие…
Машина, завизжав шинами, резко крутанула на довольно широкую по лондонским меркам улицу со множеством магазинов. «Коммершэл-стрит» успел прочитать на фронтоне одного из зданий Николай.
– Легче на поворотах, леди, – упрекнул он.
– Простите. Совсем забыла. Вам необходимо срочно сменить всю верхнюю одежду. Так приказала Кармен. А здесь как раз рядом находится неплохой секонд-хенд. Там за приемлемую цену можно приобрести вполне приличную одежду. Да к тому же в районе, где вам предстоит квартировать некоторое время, лучше не выделяться, носить более скромные одежды.
– Я вижу, вы очень предусмотрительны, – улыбнулся майор, понимая, что женщина права.
«Шопинг» занял совсем немного времени. Через полчаса уже переодетый в серый костюм, плащ цвета хаки и со старомодной шляпой на голове Андронов вместе с Людмилой вышли на улицу и, быстро усевшись в малолитражку, продолжили путь.
Новое жилище агента «Ангела» представляло собою небольшую комнату, оклеенную болотного цвета обоями с единственным узеньким окном, через которое едва проникал солнечный свет. У правой стены стояла широкая кровать, покрытая шерстяным пледом, рядом с ней – платяной шкаф с зеркалом во всю высоту. Зеркало было старым и искажало отображение, будто его умыкнули из «комнаты смеха». У противоположной стены находился телевизор устаревшей модели и «низкорослый» холодильник. В середине комнаты красовался столик, покрытый клеенкой, с двумя венскими стульями.
Заметив гримасу недовольства на лице гостя, хозяйка квартиры, хмыкнув, сказала:
– Скажите еще спасибо, что хоть свой горшок и душ здесь имеются. У соседей и этого нет.
– Спасибо и на этом, милая. – Майор язвительно ухмыльнулся. – Вы будете меня навещать?
– Если появятся время и желание, сэр, – потупив взгляд, произнесла она со значением. – Кстати, Николай, настоятельно рекомендую на улицу лишний раз не выходить, а тем более, если вы намереваетесь наведываться в центр. Хотя, думаю, в таком прикиде вас вряд ли кто узнает.
– Еще какие-нибудь инструкции будут, товарищ командир?! – раздраженно спросил Андронов, будто спасительница теперь у него в неоплатном долгу.
– А вы, оказывается, зануда, папаша! Не хотите – не слушайте, дело ваше.
– И долго мне придется куковать в этой дыре? – вдруг спросил он, тут же осознав, сколь глуп его вопрос. Девушка наверняка понятия не имеет о его делах. Викочка могла ей что угодно впарить.
– Это вы сами у себя спросите, – ответила Людмила.
Андронов тяжко вздохнул, ибо отвечать самому себе было нечего.
– Итак, мне пора, до встречи! – довольно холодно бросила она на прощание.
«Проклятье! Почему так уродливо складывается моя судьба? То все чудесно, то полная задница. То опять просветление и тут же опять задница! Какой рок довлеет надо мной? – Упав, как был в плаще, на кровать, Андронов снова оседлал любимого в последнее время конька. – Почему, когда фортуна наконец улыбнулась мне, позволив в одночасье стать миллионером, я снова очутился на дне жизни и вынужден прятаться в помойках Ист-Энда?»
Он сам того не заметил, как провалился в глубокий тяжелый сон.
…К нему вдруг склонились два старика с густыми нечесаными бородищами. Поверх их немощных тел висели длинные, не очень-то опрятные балахоны. Зато над головами Николай воочию узрел загадочное голубое свечение.
– Кто вы, старцы? – испуганно спросил он, не ожидая ничего хорошего.
– Я твой ангел-хранитель, – ответил первый из старцев. Его лицо сразу показалось Андронову добрым. – Я пришел спасти тебя от грехопадения. Душа твоя полна скверны, злобы и ненависти. Она нуждается в очищении. Я помогу тебе спасти ее, если ты откажешься от мести.
– Не слушай старого дурака, майор! Рано или поздно твой ангел-хранитель все равно уступит твою душу мне! – вступил в разговор второй старец, глаза которого налились кроваво-красной краской.
– А ты кто еще? – холодея, снова спросил Николай. – Откуда тебе известно мое звание?
– Я твой ангел мести, и только мое покровительство принесет счастливое избавление твоей истерзанной душе. Помни, не доведенная до конца месть – это худший грех из всех грехов человеческих! Это кромешный ад на всю твою загробную жизнь.
– Так ад – он и есть ад. Что может быть еще хуже? Я не понимаю тебя, старик, – мучаясь от непонимания, потребовал ответа Андронов.
– Ты как малое дитя, – терпеливо ответил ангел мести. – В аду же люди мучаются за свои грехи, а ты еще будешь мучиться за то, что главный свой грех так и не совершил. Валил бы все в одну кучу, тогда, глядишь, и полегчало бы тебе в аду.
– Глупости говоришь, старик! – закричал Андронов и обернулся как бы за поддержкой к ангелу-хранителю. Но тот отделался легким кивком. Мол, слушай-слушай, что мой брат тебе глаголет.
В смятении и в поту Андронов вскочил с кровати и стал срывать только что купленный плащ. Когда ему это удалось, он по какому-то наитию включил телевизор, хотя мыслями продолжал оставаться во сне.
Бывший разведчик, конечно, понимал, что ночной кошмар – всего лишь плод воспаленного сознания, но от этого не становилось легче. Более того, Андронов никак не мог отделаться от подспудно преследующей его подсказки, что ночная фантасмагория вовсе не случайна. Но кто пытается управлять его сознанием?
Машинально щелкающего кнопками пульта Андронова привели в чувство крики, исходящие из «ящика». Оказалось, это трансляция футбольного матча. Играли «Арсенал» и «Темза». Однако вовсе не футбольная баталия, исход которой ничуть майора не волновал, приковала его взгляд к экрану. Он увидел крупным планом человека, укутавшегося в плед и время от времени покусывающего ногти. Воспользовавшись паузой на поле, операторы переводили объективы телекамер то на этого человека, то на молодую красивую женщину, сидящую рядом с ним в ложе почетных гостей.
Ба! Так это же сам владелец клуба «Темза», российский миллиардер Линович собственной персоной. Николай вдруг оживился, словно в его голове сработало некое реле, и громко вскрикнул:
– Эврика! Вот где можно застать врасплох этого пижона! Конечно, на стадионе во время матча любимой команды! Хрен кто здесь заметит, если взять мужичка на мушку снайперской винтовки, скажем, из укромного места на противоположной трибуне! Стало быть, Линович все-таки уязвим!
На следующий день Андронов вышел на улицу и даже заглянул в дешевый паб, оказавшийся поблизости за углом. Такую забегаловку в Москве, скорее всего, окрестили бы «шалманом». Угрюмые и молчаливые завсегдатаи этого заведения своим внешним видом и манерами вполне соответствовали здешнему невзрачному интерьеру и скудной закуске.
