– Тут к бабке не ходи! – уверенно сказал упырь. – Он не успокоится, покуда тебя не замочит. Такое главное – его желание, салабон.
* * *
Когда Хмель взял переговорное устройство в руки, обнаружилось, как сильно руки у него дрожат. Упырь тоже увидел и сразу отвесил Хмелю увесистый подзатыльник. Было больно.
– Полегчало? – участливо спросил упырь.
– Ага.
Но руки все равно дрожали.
– Не бзди, – сказал упырь. – Напортачишь – порежу на куски.
Только тогда Хмель собрался.
– Сейчас включу, – инструктировал упырь. – Ты вот эту клавишу нажмешь и можешь говорить. Отпустишь – можно слушать, что ответят. Потом снова нажимаешь, говоришь, такая вот ботва.
Упырь включил переговорное устройство. Хмель нажал клавишу.
– Раз, раз… Проверка, проверка…
Отпустил клавишу.
– Нормально, – шепотом оценил упырь. – Ты прикалываешься, типа.
Им никто не ответил. Упырь жестом показал, что надо повторить.
– Первый, Первый, я Второй, – сказал Хмель. – Ответьте второму.
Отпустил клавишу. Пауза. Потом треск и чей-то голос:
– На связи.
Хмель обмер. Посмотрел на упыря испуганно.
– Нормально. Ты не ожидал, – сказал упырь. – Теперь спроси, кто это. С испугом, типа.
– Это кто? – спросил Хмель, нажав на клавишу.
Испуг ему даже не пришлось имитировать. Очень естественно получилось.
Пауза.
– Не понял, – ответил тот же голос.
– Теперь смотри, – быстро заговорил упырь. – Ты ему скажешь, что нашел эту штуку. Обрисуй ситуацию, чтобы он успокоился немного.
Хмель понимающе кивнул и нажал на клавишу.
– Я эту штуку тут нашел, – сообщил он невидимому собеседнику. – Лежала просто, я поднял. Ваша, что ли?
– Моя, – ответил голос. – А ты кто?
– Я Саша, – сказал Хмель.
– А делаешь чего?
– Я тут играю.
Упырь удовлетворенно кивнул, давая понять, что Хмель не оплошал.
– Во что играешь, Саша? – спросил голос.
– Игра у нас такая. Я прячусь, они охотятся.
– Кто?
– Пацаны одни.
– Сколько их?
– Трое.
– Ну и как? – спросил голос. – Не нашли тебя?
– Не-а, – ответил Хмель. – Я хитрый, я прячусь хорошо.
– Молодец, – похвалил голос. – За деньги стараешься небось?
– Ага. Если не найдут меня – срублю капусты.
– Ну, ладно, – сказал голос. – Ты играй. Но с переговорником как быть?
– С кем?
– С этой штукой, которую ты нашел.
Хмель увидел, как занервничал упырь. Подтвердились подозрения. Все шло как упырь предполагал.
– А чего? – изобразил непонимание Хмель, выигрывая время.
– Мне она нужна, – сказал голос. – Потерял я. Представляешь?
– Ага. И чего? – продолжал валять ваньку Хмель.
– Может, встретимся? Я денег дам. Вознаграждение за то, что ты нашел. Тебе оно к чему, если не в комплекте? Игрушка просто. А так еще капусты срубишь.
– А вы где?
– Где-то недалеко от тебя, раз связь устойчивая. Ты где сейчас? Что видишь вокруг себя?
Упырь вытаращил глаза и погрозил Хмелю пальцем, давая понять, что самое важное начинается и надо быть осторожным. Но Хмеля и не надо было предупреждать.
– Щас! – сказал он с чувством. – Как же!
– Ну ты чего? – забеспокоился невидимый собеседник.
– Я тут прячусь. А вы, может, охотник. Может, вы с ними заодно. Вы меня вычислите, а я деньги потеряю.
– Какой же я охотник?
– Почем я знаю?
– Я денег тебе дам.
– Ага, – продолжал изображать недоверие Хмель. – Это, типа, военная хитрость?
– Послушай, я вообще не в игре.
– А где? Вы кто?
Здорово Хмель его подловил. Не ожидал мужичок, что так легко напорется. Пауза была недолгой, но красноречивой.
– Я по грибы тут, – сказал голос.
– Да-а-а? – почти искренне изумился Хмель. – Что за грибочки? Чего тут много?
– Тут эти… белые…
– В болоте? – не поверил Хмель.
– Их тьма-тьмущая. Надо только знать места.
– Я что-то ни одного не видел.
– Есть-есть! – убежденно заявил голос.
– Футболь его! – подсказал упырь. – Не поверил ему, типа.
Хмель нажал на клавишу переговорного устройства.
– Не-е-е, фигня какая-то. Я вам не верю.
– Я не охотник! – заторопился собеседник.
– Не верю, – повторил Хмель. – Базар кончаем. Игра закончится – отдам эту штуковину.
– Послушай, я вообще к вам не имею отношения!
– А кто вы?
– Ну какая разница? Грибник, лесник…
Замялся, наверное, не зная, как продолжить.
– Оптовик, – пришел на помощь Хмель. – Фронтовик, передовик. В общем, до свидания!
– Погоди!
– До свидания!
– Я денег дам!
– Давайте.
– Вот я и говорю: встретимся…
– Я не буду встречаться.
– А как же я деньги передам? – сказал голос вкрадчиво.
– А много?
– Пять тыщ рублей.
– Десять! – сказал Хмель.
– Ладно, семь.
– До свидания!
– Десять, черт возьми.
– Другое дело, – оценил Хмель. – Тогда я подумаю.
– Чего тут думать?
– Откуда я знаю, может, вы – охотник.
– Да не охотник я!
– И все равно! – заупрямился Хмель. – Я подумаю и сообщу, как нам получше все обтяпать. Сам выйду на связь.
– Погоди!..
Но Хмель уже не отвечал.
– Молодец, – сказал упырь Хмелю. – Не лажанулся.
* * *
– Ты их боишься? – спросил Хмель.
– А то! – ответил невнимательно упырь.
Он, похоже, через свои упыревские мозги процеживал недавний разговор. Пытался выловить важные подробности, которые мог упустить.
– Чего ж тебе бояться, если они за мной охотятся, как ты говоришь?
Тут упырь очнулся наконец. Посмотрел внимательно на Хмеля.
