– А где ты?
– Я в деревне.
– В какой?
– Почем мне знать? Тут не написано.
– Улица там прямая? Или дугой изгибается?
– Стоп! – быстро сказал упырь, упреждая ответ Хмеля. – Скажи ему, что сейчас посмотришь.
Хмель нажал на клавишу.
– Я посмотрю сейчас. Подождите.
– Нельзя сразу отвечать, – сказал упырь. – Он спросил, ты без запинки ответил – значит, ты видишь эту улицу, он уже может просчитать, где тебя искать.
Выдержали паузу.
– Можно, – сказал упырь.
– Я посмотрел, – доложил Хмель. – Прямая улица, без заворотов всяких.
– Я понял, – отозвался голос. – Где я там тебя найду?
– На улице и найдете, – сказал Хмель. – Я там буду в кустиках сидеть. Увижу вас, пойму, что вы не из тех, кто за мной охотится, сам к вам выйду.
– Молодец, – оценил упырь. – Толково ты его развел.
* * *
Хмель лежал в траве и смотрел на небо. По небу плыли облака. Светило солнце. Если на солнце глядеть хоть одно мгновение, ослепнешь на время и пятна в глазах. Хмель сейчас видит солнце, и это же самое солнце видят люди в Москве. Сидит на бульваре на лавочке какой-нибудь старик, прочитал уже свою газетку, заскучал, пялится на небо, а там вот это солнце, и невдомек старому хрычу, что Хмель тут погибает.
– А на фига ты согласился? – спросил упырь.
– Чего? – отвлекся от грустных мыслей Хмель.
– Играть зачем сюда приехал?
– Срубить капусты.
– Много обещали?
– Тысячу рублей, если меня поймают. Десять тысяч – если нет.
– Теперь не заплатят ни фига, – сказал упырь.
Эта мысль показалась Хмелю настолько дикой, что он не ответил ничего. Отсюда бы живым выбраться. Какие уж там деньги.
– А вообще по жизни, – сказал упырь, – ты в рекламе, да? Всегда кока-кола? Тойота – управляй мечтой?
Странно было слышать от упыря болотного рекламные слоганы. Хмель посмотрел озадаченно.
– Чего вылупился? – равнодушно осведомился упырь.
– Тебя как звать вообще?
– Тебе зачем?
– До меня дошло, что у тебя должно быть имя.
– А ты как думал?
– Ты вылез из болота… упырь такой… в водорослях весь… совсем не человек. А тут оказывается – ты кока-колу знаешь.
– Ну.
– И имя должно быть.
– Отстань, – сказал упырь.
Больше они не разговаривали – до того момента, пока не ожило переговорное устройство.
Времени прошло много. Хмель, пригретый солнцем, успел задремать и был разбужен вопросом:
– Ты где?
Хмель встрепенулся.
Упырь сунул ему в руки переговорное устройство:
– Скажи, что ты в деревне.
– В деревне, – ответил Хмель невидимому собеседнику.
Он видел пустынную улицу. Там – никого. Хмель чувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
– Не вижу тебя, – сказал голос.
– И я вас тоже, – отозвался Хмель.
– Давай еще раз определимся: ты в той деревне, где прямая улица?
– Да.
– Я не услышал.
– Где прямая улица, – сказал Хмель.
– Ты на улице стоишь или в доме где-то?
– Я не скажу. И я вас не вижу.
– Чего?
– Я вас не вижу.
– А-а, понятно. Но я вот машу рукой – ты опять не видишь?
– Нет.
– А так?
– Нет.
– А так?
– Опять не вижу, – сказал Хмель.
Зато он видел, как нервничает упырь. Что-то упырю не нравилось. Что-то Хмель, наверное, делал не так.
– Что-то не так? – спросил Хмель у упыря.
– Давай-давай, – пробормотал упырь. – Скажи ему, пускай выходит на дорогу.
А сам он превратился в слух.
– Вы на дорогу выходите, – требовал Хмель.
– На какую?
– Которая в деревне.
– А которая в деревне?
– Тут одна дорога, – терпеливо объяснял Хмель. – Улица, которая в деревне, другой тут нет…
Вдруг упырь выхватил переговорное устройство из его рук и прижал Хмеля к земле.
– Он нас засекает! – выдохнул в ухо Хмелю.
Поспешно выключил переговорное устройство и вслушивался в звуки, будто ждал, что кто-то сейчас рядом обнаружится.
– Он тебя забалтывает, – зашептал упырь. – Вопросы задает, потом переспрашивает – только чтобы ты отвечал. Чтобы шума больше было. Он где-то рядом. Шныряет здесь. Слушает. Ты ему отвечаешь, а он прислушивается – откуда звук. По звуку хочет вычислить тебя.
– Может, уйдем? – дрогнул Хмель.
– Да ты что! – зашипел упырь. – Он же вот! Он здесь! Его же можно взять!
Он впал в азарт и смотрел на Хмеля шальным взглядом игрока.
– Мы сделаем его!
– Я не хочу, – попытался отбояриться почуявший неладное Хмель.
– Все нормально! – жарко зашептал упырь. – Слушай сюда! Подыграй ему! На вопросы отвечай, шуми – все разрешается! А я рядышком буду, вот туточки.
Махнул рукой куда-то в сторону.
На живца ловить собрался.
Не обмануло Хмеля предчувствие.
– Пошел к черту! – воспротивился Хмель.
– Он нам нужен!
– Мне – нет!
– Слушай сюда, салабон! Ты на полдороге не соскакивай! Либо ты поможешь мне…
– Либо – что? – спросил Хмель дерзко.
А что ему сделает упырь? Он нужен упырю. Такая вот ботва, дружок.
– Либо мы с тобой расстанемся, – сказал упырь.
Тут был какой-то подвох. Что-то неприятное для Хмеля.
– И что тогда? – спросил Хмель.
– Ничего. Выпутывайся сам.
– Ну, допустим, – изобразил невозмутимость Хмель.
– Тогда спокойной ночи, салабон, – сказал упырь.
Перевернулся на живот и пополз прочь.
– Стой! – всполошился Хмель.
Ночь, и он один – слишком явственно ему представился такой кошмар.
Упырь вернулся, с готовностью сунул в руки Хмелю переговорное устройство:
– Давай, бомби! Я буду рядом!
Уполз, затаился, будто и не было его.
