– Лучше не спрашивай.
– Скандал?
– И не один.
Первый скандал, поведал поэт, возник на расовой почве.
Тельико Луннгревинк Леторт в разгар веселья неожиданно заявил, что ему
осточертело, как он выразился, «носить шкуру низушка». Указав пальцем на
находившихся в тот момент в зале дриад, эльфов, хоббитов, сирену Ш'ееназ,
краснолюдов и гнома, который утверждал, что он Персиваль Шуттенбах, доп-плер
почел за дискриминацию тот факт, что все они могут быть собою, и только он,
Тельико, вынужден наряжаться в чужие перья. И тут же принял – на минутку – свой
естественный облик. Увидев это, Гардения Бибервельт грохнулась в обморок, князь
Агловаль опасно подавился судаком, а с Анникой, дочкой войта Кальдемейна,
случилась истерика. Ситуацию спас дракон Виллентретенмерт, который все еще
выглядел рыцарем Борхом Три Галки, спокойно пояснивший допплеру, что
полиморфизм, то бишь сменноформенность, есть свойство, кое обязывает. Обязывает
оно, в частности, принимать формы, которые большая часть общества одобряет и
считает обычным, и что все это нечто иное, как нормальная вежливость по
отношению к хозяевам. Допплер обвинил Виллентретенмерта в расизме, шовинизме и
отсутствии элементарных понятий о предмете дискуссии. Задетый за живое
Виллентретенмерт на минутку – следуя примеру допплера – принял присущую ему
внешность дракона, переломав при этом часть мебели и вызвав всеобщую панику.
Когда гости успокоились, разгорелся острый спор, в котором люди и нелюди
осыпали друг друга примерами отсутствия терпимости и расовых предубеждений.
Достаточно неожиданным моментом в дискуссии оказался голос веснушчатой Мэрле,
распутницы, которая на распутницу не походила. Мэрле заявила, что весь этот
спор глуп, беспредметен и не имеет отношения к истинным профессионалам, которые
знать не желают, что такое предубеждения, и что она лично готова немедленно
доказать сказанное за соответствующее вознаграждение, вот хотя бы с драконом
Виллентретенмертом в его естественном виде. В наступившей тишине послышался
голос медиума женского полу, заявившего, что он может доказать то же самое
задаром. Виллентретенмерт быстренько сменил тему, и компания принялась
обсуждать более безопасные проблемы, а именно экономию, политику, охоту,
рыболовство и азарт.
Остальные скандалы имели скорее дружеский характер. Мышовур,
Радклифф и Доррегарай поспорили о том, кто из них силой воли заставит
одновременно левитировать больше предметов. Выиграл Доррегарай, удерживавший в
воздухе два стула, поднос с фруктами, супницу с супом, глобус, кошку, двух
собак и Нюну, младшую дочку Фрейксенета и Браэнн.
Потом Цирилла и Мона, две средние дочери Фрейксене-та,
подрались, и их пришлось выдворять из зала. Затем сцепились Рагнар и рыцарь
Матольм, причем поводом к ссоре оказалась Моренн, старшая дочь Фрейксенета.
Занервничавший Фрейксенет велел Браэнн запереть в комнатах всех своих рыжих
барышень, а сам присоединился к состязанию под девизом «кто кого перепьет»,
который организовала Фрея, подружка Мышовура. Вскоре оказалось, что у Фреи
невообразимая, граничащая с абсолютной, сопротивляемость алкоголю. Большинство
поэтов и бардов, друзей Лютика, вскоре оказались под столом. Фрейксенет, Крах
ан Крайт и войт Кальдемейн храбро боролись, но вынуждены были сдаться. Чародей
Рад-клифф твердо держался до того момента, пока не выяснилось, что он шельмовал
– у него обнаружили рог единорога. Как только орудие шельмовства отобрали,
Радклифф утратил даже минимальные шансы перепить Фрею. Вскоре занятый
островитянкой угол стола совершенно опустел – какое-то время с ней еще пил
никому не известный бледный мужчина в старомодном камзоле. Спустя несколько минут
бледный мужчина встал, покачнулся, отвесил галантный поклон и удалился, пройдя
сквозь стену, как сквозь туман. Осмотр украшающих зал древних портретов
позволил установить, что бледный мужчина – Вил-лем по прозвищу Добрый, один из
бывших владельцев Розро-га, получивший смертельный удар стилетом во время
дружеской попойки несколько сотен лет тому назад.
Стародавний замчище скрывал в себе многочисленные тайны и
пользовался в прошлом достаточно дурной славой, так что не обошлось без
дальнейших событий сверхъестественного характера. Около полуночи в раскрытое
окно влетел вампир, но краснолюд Ярпен Зигрин изгнал кровопийцу, дохнув на него
смесью водки и чеснока. Все время что-то подвывало, стенало и гремело цепями,
но никто не обращал на эти звуки внимания, считая, что это изгаляются Лютик и
его немногие еще трезвые соратники. Однако это, по-видимому, были все же духи,
ибо на ступенях обнаружилось множество эктоплазмы – некоторые из гостей
поскользнулись и набили себе шишки и синяки.
Пределы приличия преступил взъерошенный и огненно-окий
призрак, ущипнувший из укрытия за ягодицу сирену Ш'е-еназ. Скандал удалось
замять с трудом, потому что Ш'ееназ думала, что виновником был Лютик. Призрак,
воспользовавшись всеобщим замешательством, бегал по залу и щипал кого ни
попадя, но Нэннеке углядела его и изгнала при помощи экзорцизмов.
Нескольким гостям явилась Белая Дама, которую, если верить
легенде, некогда живьем замуровали в подземельях Розрога. Однако нашлись
скептики, утверждавшие, что никакая это не Белая Дама, а медиум женского полу,
слонявшийся по галереям в поисках чего-нибудь спиртного.
Потом началось всеобщее исчезновение. Первыми исчезли рыцарь
Ив и дрессировщица крокодилов. Затем сгинули Раг-нар и Эурнэйд, жрица Мелитэле.
Вслед за ними исчезла Гардения Бибервельт, но оказалось, что она просто пошла
спать. Неожиданно выяснилось, что недостает однорукого Ярре и Иоли, второй
жрицы Мелитэле. Цири, которая утверждала, что Ярре ей совершенно безразличен,
проявила некоторую обеспокоенность, но тут было установлено, что Ярре вышел по
нужде и свалился в неглубокий ров, где и уснул, а Иолю обнаружили под лестницей
с эльфом Хиреаданом.
Замечены были также Трисс Меригольд с ведьмаком Эске-лем из
Каэр-Морхена, пробиравшиеся в парковую беседку, а под утро кто-то сообщил, что
из беседки выходит допплер Тель-ико. Все терялись в догадках: чью форму принял
допплер – Трисс или Эскеля? Кто-то даже рискнул предположить, что в замке могут
быть два допплера. Хотели узнать на сей счет мнение дракона Виллентретенмерта
как специалиста по полиморфизму, но оказалось, что дракон исчез, а вместе с ним
и распутница Мэрле.
Куда-то подевались вторая распутница и один из пророков.
Неисчезнувший пророк утверждал, что он – не лже, но доказать сказанного не
сумел.
Пропал след также выдающего себя за Шуттенбаха гнома, и его
не отыскали до сих пор.
– Жаль, – докончил бард, широко зевая. – Жаль,
тебя при этом не было, Геральт. Отмечали, что надо!
– Ага, жаль, – буркнул ведьмак. – Но знаешь… Я не
мог, потому что Иеннифэр… Сам понимаешь…
– Конечно, понимаю, – изрек Лютик. – Потому и не
женюсь.
