Целую минуту я колебалась у входа, но альтернатива в виде ночлега под кустом придала мне решимости.
Консьержа в кабинке не было.
«Повезло», — подумала я. Если бы у меня хватило ума заглянуть в окошко, я бы поняла, что «повезло» мне очень относительно. Подойдя к лифту, я только собралась нажать на кнопку, как на табло замигали огоньки, показывая, что машина движется вниз. Наверное, кто-то из жильцов собрался на вечерний моцион.
Почему-то меня охватила паника. Я опрометью кинулась к лестнице, которой почти никто не пользовался (не помню, упоминала я или нет, но Стив жил в небоскребе). Перепрыгивая через ступеньки, я мчалась наверх, как будто за мной гналась стая представителей «триады», требуя немедленно поднять руки, сдаться и вернуть им бриллиант. Около квартиры Стивена я притормозила и немного отдышалась. Звонок на дверях был старомодный и очень красивый. Впрочем, это был даже не звонок, а выполненная из меди голова льва, держащего в пасти массивное кольцо. Вот этим кольцом и следовало постучать в дверь. Я изобразила на лице самую обаятельную из своих улыбок, набрала в грудь побольше воздуха, решительно взялась за кольцо и постучала. Видимо, силой меня Господь не обделил, потому что от моего стука дверь медленно открылась.
По всем законам жанра я должна была немедленно повернуться и уйти тем же путем, каким пришла. Но, как я упоминала выше, в критических ситуациях я редко (да что там лукавить, можно сказать НИКОГДА) не поступала сообразно логике. Вместо того чтобы «сделать ноги», я зачем-то вошла в квартиру.
В холле было темно. Судя по тому, что я постоянно натыкалась на какие-то предметы, Стив с момента нашего последнего визита так и не убирался. Выключатель мне обнаружить не удалось, так что пришлось идти на ощупь. Дверь в гостиную была закрыта, но я приблизительно представляла себе, где она может находиться, и двинулась в ту сторону.
Я не ошиблась, дверь была именно там. В гостиной было немного светлее — в окно светила луна плюс свет от уличных фонарей и окон соседних домов. Даже при таком скудном освещении было видно, что в гостиной полный разгром. Я щелкнула выключателем…
Лучше бы я этого не делала. Посреди комнаты лежал мертвый Стив. На его лице, как любят писать в детективных романах, «застыло выражение ужаса». Я бы сказала, что переход нашего друга в лучший из миров был мучительным и долгим. Судя по всему, перед смертью у Стива что-то спрашивали, а он либо не знал ответа на задаваемый вопрос, либо не хотел отвечать. Скорее всего — первое, потому что трудно ждать от избалованного англичанина, никогда не державшего в руках оружия страшнее столового ножа, мужества и стойкости Зои Космодемьянской.
Удивительно, но я совершенно не испугалась трупа. Более того, я даже присела и попыталась нащупать пульс в тайной надежде, что он не совсем еще труп.
Пульса не было, но покойник был еще теплый. Вспомнился отечественный сериал «Рожденная революцией», не весь, конечно, а реплика судмедэксперта: «Судя по температуре тела, убийство произошло четыре часа назад…» Судя по температуре тела Стивена, убийство произошло… О, черт… Ведь это они спускались на лифте как раз в то самое время, когда я собиралась подняться наверх! Если бы я не пошла на лестницу, то имела бы счастье познакомиться с убийцами.
Я не запаниковала, напротив, мысли потекли как-то на редкость размеренно и спокойно.
Конечно, можно переночевать здесь, но где гарантия, что местная полиция не заявится раньше, чем я уйду. Если меня обнаружат рядом с покойником, то вряд ли кто-то будет искать убийцу Стива (и горничной, а если мои догадки верны — то еще и дедка из лавки с сушеными артефактами). Зачем? Когда вот, пожалуйста, в наличии имеется подозреваемая номер один. К тому же — подданная иностранного государства.
Оставаться здесь мне совсем даже не нужно, более того, следует уйти как можно скорее, предварительно уничтожив следы моего пребывания, как-то: отпечатки пальцев на ручке двери, звонке и… Что я тут еще трогала?
Поминутно спотыкаясь о разбросанные на полу предметы, я поплелась на кухню. Те, кто отправил Стива на тот свет, не очень церемонились в его квартире. Внезапно меня осенило, что они могли здесь искать. Они искали, искали и не нашли, потому и пытали хозяина, чтобы выяснить, где это может быть. Если я попадусь на пути этим типам, вряд ли они будут терпеливо ждать, пока бриллиант выйдет естественным путем. Харакири, и камушек у них в кармане…
Оторвав кусок бумажного полотенца, я тщательно вытерла ручки дверей и выключатель; аккуратно погасила свет.
Господи, когда же кончится этот кошмар! Очень хотелось думать, что все это только дурной сон. Плохой, тяжелый, но всего лишь сон, который кончится на рассвете.
Лифт я вызывать не стала, спустилась по лестнице — оно понадежней будет. Итак, подведем итоги: Стивен мертв, ночлега у меня как не было, так и нет, деньги исчезают быстрее, чем я могу себе это позволить, до отлета еще три дня, но не факт, что меня, персону, разыскиваемую всей полицией Гонконга, выпустят из страны.
Я отчаянно затосковала. Похоже, от усталости и страха голова и остальное тело начали действовать несогласованно. Потому что, пока я размышляла над своей незавидной судьбой, ноги сами несли меня в сторону пика Виктория. Знакомая платформа; несмотря на позднее время, около кассы стояло пять человек. Не вполне понимая, зачем я это делаю, я подошла к кассе и тоже взяла билет.
Уже в вагоне я решила не ехать до самого верха, а выйти где-нибудь на полпути и затеряться в джунглях. Змеи и прочие гадости меня уже не пугали — очень хотелось спать.
Поезд остановился, я мысленно обругала себя за то, что в прошлый раз не удосужилась хотя бы запомнить остановки. Хотя сейчас мне было без разницы, где выходить: меня нигде не ждут, разве что в местном отделении полиции. Но знакомиться со здешними представителями правоохранительных органов у меня не было желания, особенно если учесть их недавний визит в лавку несчастного дедушки. О, кстати, а как там поживает мой артефакт. Я достала из сумки сушеный плавник и начала его внимательно рассматривать. Пожалуй, я поторопилась, обозвав ЭТО плавником. Явно, что когда-то ЭТО было живым существом, но вряд ли оно плавало, скорее бегало или прыгало по суше, а в воду заходило только по необходимости, например, чтобы попить. Неожиданно вспомнился мастер Лу Бань, который, безусловно, здорово выручил меня в том кошмарном переулке. Однако я решила, что слишком часто доставать местного святого просьбами тоже нехорошо. В конце концов, Лу Бань — покровитель мастеров, а не бездельников. Если я буду ему надоедать, то он запросто махнет на меня рукой.
Хорошо, конечно, когда за тебя все решают боги, но не нужно злоупотреблять. Не нужно! Вздохнув, я убрала артефакт обратно в сумку и обнаружила, что за моими действиями пристально наблюдает пожилой китаец, один из моих пятерых попутчиков. Когда я посмотрела на него, он быстро отвел глаза.
Кто такой? Почему уставился? Мы с ним точно не знакомы. А вдруг… А вдруг он видел меня по телевизору и узнал? Я почувствовала, как по спине потекли тонкие струйки пота. Нет, этого быть никак не может. Для китайцев европейцы все на одно лицо. Я твердила про себя эту фразу, как заклинание. Помогало плохо. Я украдкой взглянула на китайца и с ужасом обнаружила, что он звонит кому-то по мобильнику.
