Альфа улыбнулся.
- Только не в третьесортном гимнастическом клубе. Половина лодырей, работающих здесь, имеют такие носы.
Он посмотрел на часы.
- Я опаздываю на ланч. Тебе тут, похоже, жарко. Хочешь, принесу что-нибудь на обратном пути? Холодной газировки? Сэндвич, может?
- Я в порядке. Думаю тоже сделать скоро перерыв на ланч. Надо воспользоваться девичьей комнатушкой.
- На втором этаже есть туалет. Только возьми ключ у Лорны. Скажи ей, что я разрешил, и все будет в порядке.
Я подумала, что мило со стороны Альфы предложить воспользоваться его удобствами, но ни в коем случае не хотела, чтобы Рамирез загнал меня в угол, когда я буду в туалете.
Я последний раз оглядела улицу из конца в конец и отправилась на поиски фаст фуда. Полчаса спустя я вернулась на то же самое место, чувствуя себя намного более удобно и вдвойне скучающей. Я притащила с собой книгу, но было трудно читать и испытывать беспокойство одновременно, а волнение преобладало.
К трем мои волосы прилипли от влаги к лицу и шее, а от вставших дыбом кудряшек приобрели максимальный объем. Блузка прилипла к спине, а на груди проступили пятна от пота. Ноги стало сводить судорогой, а левый глаз начал нервно подергиваться.
Я все еще не видела признаков Рамиреза. Поток пешеходов замедлялся на тенистых участках и исчезал в прокуренных барах, где были включены кондиционеры. Я была единственной дурой, сидящей в машине и жарящейся, как пирожок в печке.
Захватив в ладонь спрей безопасности, я вылезла из «чероки», захныкав, расправляя свои маленькие косточки и позволяя им перестроиться. Я потянулась и попрыгала на месте. Прошлась вокруг машины и сделала несколько наклонов, дотягиваясь до носков туфлей. Бриз заструился вдоль Старк Стрит, и я ощутила необычайное блаженство. Правда, показатель качества воздуха был смертоносный (показатель загрязненности воздуха, исчисляется по шкале от 0 до 500 – Прим. пер.), и температура зашкаливала выше, чем в доменной печи, но, тем не менее, это был легкий ветерок.
Я прислонилась к машине и оттянула перед блузки от моего вспотевшего тела.
Из Гранд Отеля выплыла Джеки и, грузно ступая, направилась ко мне по пути к своему углу.
- Похоже, у тебя тепловой удар, - предположила она, подавая мне холодную коку.
Я взяла банку, отпила немного газировки и приложила холодную банку ко лбу.
- Спасибо. Какое блаженство.
- Не думай, что я ублажаю твою тощую белую задницу, - предупредила она. - Если окочуришься, сидя тут в машине, то испортишь репутацию Старк Стрит. Люди скажут, это убийство на расовой почве и мои дела с белыми дрянными извращенцами потерпят крах.
- Постараюсь не умереть. Бог не позволит мне разрушить твои дела с извращенцами.
- Первоклассное трахание, - посвятила она меня в подробности. - Эти маленькие белые извращенцы платят мне неплохие деньги за мою большую непристойную задницу.
- Как Лула?
- Джеки пожала плечами.
- Держится, как может. Признательна за цветы, что ты послала.
- Сегодня немного народу тут ошивается.
Взгляд Джеки скользнул по окнам клуба.
- Спасибо, Боже милосердный, за это.
Я проследила за ее взглядом до второго этажа.
- Тебя не должны со мной видеть.
- Да, - согласилась она. - Как бы то ни было, а нужно возвращаться к работе.
Я постояла еще несколько минут, наслаждаясь газировкой и роскошью постоять, выпрямившись полностью. Потом повернулась, собираясь вернуться в машину, и задохнулась от вида стоящего рядом со мной Рамиреза.
- Весь день ждал, когда ты выйдешь из машины, - сказал он. - Спорим, ты удивлена, как бесшумно я могу двигаться. Ты даже не слышала, как я подошел, не так ли? Вот всегда так. Ты никогда не услышишь, как я нападаю. А потом слишком поздно.
Я замедлила дыхание, чтобы унять свое сердце. И выждала момент, чтобы выровнять голос. Когда ощутила, что пришла в себя, спросила его про Кармен.
- Хочу узнать про Кармен, - заявила я. - Хочу узнать, видела ли она твое пришествие.
- Кармен и я, у нас было свидание. Кармен сама напросилась на то, что получила.
- Где она сейчас?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Она смылась после того, как убрали Зигги.
- Что насчет парня, который был с Зигги той ночью? Кто он? Что с ним случилось?
- О нем тоже не знаю ничего.
- Думаю, они на тебя работали.
- Почему бы нам не подняться наверх и поговорить? Или мы могли бы покататься. Я возьму «порше». Мог бы покатать тебя на своем «порше».
- Я так не думаю.
- Слушай, ты опять увиливаешь. Отказываешь Чемпу. Ты всегда отказываешь Чемпу. Ему это не нравится.
- Расскажи мне о Зигги и его приятеле … парне с расплющенным носом.
- Куда интересней рассказать тебе о Чемпе. Как он вобьет в тебя немного уважения. Как накажет тебя, чтоб знала, как отказывать ему. - Он подошел ближе, и жар, исходящий от его тела, сделал воздух вокруг прохладным по сравнению с ним. - Представь, как будешь истекать кровью, прежде чем я оттрахаю тебя. Нравится? Хочешь сбежать, сука?
Точно. Меня уже здесь нет.
- Ничего ты со мной не сделаешь, - заявила я. - Тебе меня не запугать, и ты меня не возбуждаешь.
- Ты врешь.
Он схватил меня за плечо и сдавил так, что у меня вырвался крик.
Я пнула его в голень, а он ударил меня. Я не увидела, как двигалась его рука. В ушах раздался хруст, и голова резко дернулась назад. Я ощутила вкус крови и несколько раз сморгнула, чтобы убрать пелену с глаз. Когда большая часть звезд погасла, я выстрелила мощной струей из Шур Гарда ему в лицо.
Он завыл от боли и ярости и закружился по улице, прижимая руки к глазам. Вой трансформировался в удушье, и он встал на четвереньки как какое-то ужасное животное – большой злой раненый бык.
Джимми Альфа бежал через улицу в сопровождении секретарши и человека, которого я прежде не видела.
Мужчина опустился на землю около Рамиреза, стараясь успокоить его, уговаривая, что через минуту все будет в порядке, советуя глубоко дышать.
Альфа с секретаршей суетились вокруг меня.
- Боже, - причитал Альфа, сунув чистый носовой платок в мою руку. - Вы в порядке? Он ничего не сломал, не так ли?
Я приложила платок ко рту и держала его, по ходу дела проводя языком по зубам, чтобы проверить, все ли зубы целы.
- Думаю, все нормально.
- Мне в самом деле жаль, - каялся Джимми. - Не знаю, что с ним такое, почему он нападает на женщин. Я прошу прощения за него. Не знаю, что делать.
