Он вытащил из кармана штанов нож и щелкнул лезвием.
Танк сгреб мужика сзади за рубашку, приподнял и выкинул в окно.
Все оцепенели, онемело уставившись на разбитое стекло. Я раскрыла рот от удивления, а сердце замерло в груди.
Рейнжер нисколько не взволновался.
- Придется заменить это стекло, - заметил он.
Я услышала стон и какие-то скребущие звуки. Пересекла комнату и выглянула в окно. Парень с ножом распластался на пожарной лестнице, делая слабые попытки прийти в себя.
Я прижала руку к сердцу, с облегчением обнаружив, что оно вновь забилось.
- Он на пожарной лестнице! Боже, минуту назад я думала, что вы сбросили его с третьего этажа.
Танк выглянул в окно рядом со мной.
- Ты права. Он на пожарной лестнице. Вот ублюдок.
Квартирка была маленькой. Одна крошечная спальня, одна маленькая ванная, кухонка и небольшая гостиная. Кухонные стойки были завалены упаковками и пакетами из-под фаст-фуда, пустыми банками от газировки, покрытыми налетом пищи тарелками и дешевыми помятыми кастрюлями. Пластик носил на себе прожженные следы от сигарет и трещины от посуды. Использованные шприцы, недоеденные рогалики, противные посудные полотенца и неопределенный мусор, забивший раковину. Два грязных и порванных матраса подпирали стену в гостиной. Ни ламп, ни столов, ни стульев, ничего такого, чем заполняет всякий цивилизованный человек свое жилище. Просто грязь и беспорядок. То, что не досталось канавам снаружи, осело внутри комнат квартиры 3C. В спертом воздухе воняло мочой, «травкой», немытыми телами и и еще чем-то мерзким.
Сантос и Браун вывели стадо грязных обитателей в холл и повели вниз по лестнице.
- Что с ними будет теперь? – спросила я у Рейнжера.
- Бобби отвезет их клинику для наркоманов и оставит там. Оттуда они уж своим ходом.
- Никаких арестов?
- Мы не занимаемся арестами. Если только это не НЯС.
Танк вернулся в машину с картонной коробкой, полной барахла, предназначенного украсить быт, в данном конкретном случае это были одноразовые перчатки, мешки для мусора и банка из-под кофе с одноразовыми шприцами.
- Входит в сделку, - пояснил мне Рейнжер. – Мы отчищаем квартиру ото всего, что не прикреплено гвоздями. Завтра домовладелец пришлет кого-нибудь вымыть и сделать ремонт.
- Что удерживает жителей, чтобы не вернуться?
Рейнжер просто посмотрел на меня.
- Правильно, - сказала я. – Глупый вопрос.
* * *
Утро было уже в разгаре, когда мы покончили с метлами. Сантос и Браун устроились на складных стульях внизу в маленьком вестибюле. Они заступили в первую смену в караул. Танк уже отправился своей дорогой на мусорную свалку с матрасами и мешками с мусором. Мы с Рейнжером остались, чтобы закрыть квартиру.
Рейнжер надвинул козырек бейсболки с логотипом «Морских котиков», чтобы спрятать глаза.
- Итак, - начал он, - что ты думаешь о работе в охране? Хочешь в команду? Могу поставить тебя в ночную смену с Танком.
- А он не собирается еще выбрасывать людей в окно?
- Трудно сказать, Милашка.
- Не знаю, гожусь ли я для этого.
Рейнжер снял свою бейсболку с «Морскими котиками» и надел на меня, заправив мои волосы за уши и задержав руки дольше, чем положено.
- Ты должна верить в то, что делаешь.
А вот тут могла быть проблема. Проблемой мог стать и Рейнжер. Меня слишком привлекал Рейнжер. Рейнжер не значился в разделе потенциальных бойфрендов в моей картотеке. Рейнжер входил в список сумасшедших наемников. Испытывать влечение к Рейнжеру то же самое, что гоняться за оргазмом до Судного дня.
Я выровняла дыхание.
- Полагаю, я могу попробовать смену, - произнесла я. – А там посмотрим, как дело пойдет.
* * *
На мне все еще была кепка с «Морскими котиками», когда Рейнжер высадил меня у моего дома. Я сняла ее и протянула хозяину:
- Не забудь свою бейсболку.
Рейнжер посмотрел на меня сквозь темные очки. Глаз не видно. Мысли прочесть невозможно. Зато голос нежный.
- Поноси. На тебе хорошо смотрится.
- Классная кепка.
Он улыбнулся:
- Пользуй на всю катушку.
Я толкнула стеклянные двери в вестибюль. Я была уже почти у лестницы, когда открылась дверь лифта, и оттуда высунулась миссис Бестлер.
- Идет наверх, - объявила она. – Пристраивайся в хвост машины.
Миссис Бестлер восемьдесят три года, и у нее квартира на третьем этаже. Когда ей скучно, она играет в лифтера.
- Доброе утро, миссис Бестлер, - поздоровалась я. – Второй этаж.
Она нажала кнопку и вытаращилась на меня:
- Похоже, ты с работы. Поймала каких-нибудь злодеев сегодня?
- Помогала другу очистить квартиру.
Миссис Бестлер улыбнулась.
- Ну что за воспитанная девочка.
Лифт остановился, и двери открылись.
- Второй этаж, - пропела миссис Бестлер. – Лучшие платья. Нарядные костюмы. Зал для леди.
Я вошла в квартиру и устремилась прямо к автоответчику: на телефоне мигала красная лампочка.
Я получила два сообщения. Первое от Морелли, он приглашал на обед. Мисс Популярность, вот кто я.
- Жду тебя у Пино в шесть, - сказал Морелли.
Приглашения Морелли всегда рождали противоречивые чувства. Сначала при звуках его голоса меня охватывал сексуальный порыв, следом в желудке возникала тошнота, и пока я так и эдак прикидывала его мотивы, тошнота уступала дорогу любопытству и предвкушению встречи. Вечная оптимистка.
Второе сообщение пришло от Мейбл.
- Только что приходил мужчина и спрашивал о Фреде, - сообщала Мейбл. – Что-то насчет деловой сделки, и ему понадобилось найти немедленно Фреда. Я объяснила, что ничем не могу ему помочь, но сказала, что ты работаешь над этим, так что ему не стоит беспокоиться. Я подумала, что ты захочешь узнать.
Я перезвонила Мейбл и спросила, кто этот мужчина и как он выглядит.
- Примерно моего роста, - описала она. – И у него каштановые волосы.
- Белый?
- Да. И сейчас, когда ты спросила, я поняла, что он не сказал, как его зовут.
- О какой деловой сделке он говорил?
- Не имею понятия. Он не объяснил.
- Ладно, - сдалась я. – Дайте знать, если он снова вас побеспокоит.
Я позвонила в контору проверить, не появились ли новые НЯС, но потерпела неудачу. Потом позвонила своей лучшей подруге Мери Лу, но она не могла говорить, потому что ее младшенький подхватил простуду, ее пес съел носок, и животное стошнило на ковер в гостиной.
