– Где вы были сегодня ночью? Я слышала: вы пришли домой только под утро.
Розалия посмотрела на свои ногти и отрезала:
– Не твое дело!
– Что и требовалось доказать.
Свекровь села на диван и, заговорщически подмигнув невестке, спросила:
– Я заметила, что из Норвегии ты вернулась какая-то не такая. У тебя там случился бурный романчик?
– Розалия Станиславовна, я замужем! Между прочим, за вашим сыном!
– Я так и не услышала ответа на свой вопрос, – продолжала ехидно улыбаться кончиками губ свекровь. – Признайся, детка, кто он? Норвежец?
– Не было у меня романов!
– Посмотри мне в глаза. Не было, говоришь?
– Нет!
– Тогда почему ты сама не своя?
– От страха, – ляпнула Наталья.
– Кого же ты боишься?
– Вас! – решила «исправить» свою оплошность Натали.
Розалия схватила подушку, и Натка резво выскочила в коридор.
– Чтобы через пять минут кофе был готов! Ты слышишь меня?!
Пока Розалия оглашала квартиру своим сиплым басом, Ката поспешила закрыться в спальне. На душе у нее скребли кошки: со всех сторон начинали к ней подступать уже знакомые страхи. Теперь Катарина опасалась за собственное будущее. Возникли сомнения: а правильно ли она поступила, сбежав в Россию из Норвегии?
Неудивительно, что после всего случившегося у Катарины нарушился сон. Ложась в постель, она подолгу не могла уснуть, таращась то в темный потолок, то в окно. А когда к девушке подкрадывалась дрема и окутывала ее своими объятиями, Катку начинали мучить кошмары. Снился ей особняк графа, темные длинные коридоры, куклы, клоуны и мохнатые чудовища. Разумеется, от подобных сновидений ей приходилось то и дело пробуждаться в холодном поту и, переворачиваясь на другой бок, ждать очередного периода забытья. Но сон не шел, определенно, он где-то плутал. Катка вертелась-крутилась, считала овец, козлов, баранов, но не ощущала ничего, кроме раздражения и жалости к самой себе.
Утром она чувствовала себя разбитой и подавленной. После бессонных ночей или ночей, наполненных кошмарами, ее целый день преследовала вялость. Не хотелось ничего делать: ни читать, ни смотреть телевизор, ни даже гулять с Дискеткой.
Розалия списывала апатичное поведение невестки на ее неудавшийся роман в Норвегии. Свекровь всегда изменяла своим многочисленным мужьям, в каждой поездке она умудрялась крутить амуры, посему и пребывала в полной уверенности, что и Ката неудачно развлеклась за границей «не с тем парнем».
А вот Натка, отлично зная истинную причину хандры Копейкиной, всячески старалась поддержать Катарину в трудную минуту. Она непрестанно шептала, что все обязательно образуется, что Катке нечего бояться и в скором времени поездка в Норвегию сотрется из ее памяти. Катарина в это не верила. Такое не может стереться, пожалуй, только в случае полной амнезии она сможет забыть о трагедии, разыгравшейся в мрачном замке. Но полная амнезия ей вовсе не нужна, следовательно, придется смириться и продолжать терзаться в гордом одиночестве.
Наталья зашла в комнатку Катки, держа в руке свернутые в трубочку листы формата А-4.
– К тебе можно? – спросила Наташка, топчась на пороге.
– Почему ты каждый раз спрашиваешь, разве я тебя когда-нибудь выгоняла? Садись.
Наталья села на край кровати:
– Я к тебе не с пустыми руками.
– Вижу. Что за листы?
– Я в Интернете полдня просидела, – зачастила Наталья. – Намучилась – жуть! Сначала не могла найти ничего подходящего, а потом компьютер завис. Представляешь, ни с того ни с сего.
– А сейчас как?
– Кто?
– Комп.
– Да с компом порядок, главное, я нашла, что искала. Возьми, прочитай, тебе будет интересно.
– Скажи своими словами, лень мне читать.
– Катка, не хандри. Здесь рассказывается одна легенда. Легенда! – повторила Наталья, понизив голос. – Мне кажется, она имеет отношение к твоим злоключениям в Норвегии.
Катарина напряглась:
– Говори, не интригуй.
– Короче, суть в том, что несколько веков тому назад в старинном замке появился призрак. Призрак без головы! Первыми его увидели кухарка с мужем. Якобы этот призрак ночью бродил по дому, издавая жуткие стоны. Утром кухарка обо всем рассказала королю, но тот ей не поверил и выгнал вон. И ее, и ее мужа. А через несколько дней призрака увидела младшая дочь короля. Она подняла в замке панику, но, когда все сбежались на ее крики, призрак исчез – растворился в воздухе. У девушки помутился рассудок, и ее заточили в башню, где она скончалась спустя несколько недель.
– Наташ, ты мне сказку, что ли, пересказываешь?
– А ты мне не сказку рассказывала, когда из Норвегии вернулась? – язвительно спросила Натка.
Ката опустила голову:
– Извини, но все это похоже на абсурд.
– Мне продолжать?
– Ну, ты же все равно не успокоишься. Продолжай.
– Когда призрака увидел король, у него случился сердечный приступ. Он умер в одночасье. И все! Призрак с тех пор в замке не появлялся.
– И в чем соль? Дочь сбрендила, папаша умер, кухарку с мужем выгнали, призрак исчез.
– Соль в том, что безголовый призрак существовал! Он был, понимаешь?
– А я и не утверждаю обратного, я сама его видела. Ты лучше скажи, как мне дальше жить, я ведь в неврастеничку превращаюсь! Сегодня ночью Парамаунт прыгнул на кровать, а я, как ошпаренная, вскочила.
– На ночь надо пить отвар пустырника.
– Это не выход.
– А если к врачу обратиться?
– К психиатру? Хм… У меня мелькала такая идея, но, боюсь, он меня не поймет. Нет, в то, что я – именно его клиентка, он поверит сразу, как только я расскажу ему о безголовом существе, а что потом? Врач начнет меня убеждать, что никакого безголового не было и в помине, предложит мне пройти курс лечения – таблетки, уколы и далее по списку. Не хочу в смирительной рубашке разгуливать!
Наталья развела руками:
– Остается один выход.
– Какой? – Ката всем телом подалась вперед, причем настолько резко, что Натка вздрогнула.
– Вернуться в Норвегию и попытаться во всем разобраться, – сказала она.
– Ты шутишь?
– Нет, я говорю серьезно.
– Я туда не вернусь. Никогда!
– Я же не сию минуту предлагаю тебе в дорогу собираться, пусть пройдет время, месяц-два, полгода, а потом можно…
– Прекрати! Уж лучше сразу к врачу пойти. Когда я домой возвращалась, поклялась, что больше никогда добровольно не приеду в Норвегию. Впечатлений от одной поездки мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Ты сама бы не горела желанием посетить особняк графа повторно.
