Возле подъезда, в котором проживала Ляля, стоял мужчина, держа на поводке очаровательную рыжую собачонку неизвестной породы. Видя, что Копейкина с сумками поднимается по ступенькам, мужчина поспешно приложил круглый ключ к магнитной панели домофона, распахнул дверь и чуть заметно улыбнулся.
– Спасибо, – поблагодарила его Ката, решив, что это добрый знак.
Прежде чем позвонить в квартиру Ляли, она долго собиралась с духом и на кнопку надавила только тогда, когда створки лифта распахнулись и на площадке первого этажа появились две девушки и парень.
Дверь долго не открывали, Катарина забеспокоилась. В голову ей полезли разные жутковатые мысли, от которых у Копейкиной мгновенно взмокла спина.
Но вот послышались шаги, значит, в квартире кто-то есть. Катка вновь коснулась пальцем звонка.
Щелкнул замок, повернулся ключ, и дверь резко открылась.
Перед Копейкиной стояла низкорослая молодая женщина, меньше всего походившая на человека, злоупотребляющего спиртными напитками. Женщина была ухожена, о чем свидетельствовали ее роскошные каштановые, слегка вьющиеся волосы, идеальный маникюр и легкий, умело наложенный дневной макияж.
– Можно не звонить, как при пожаре?! – набросилась женщина на Катку с упреками. – Между прочим, у меня ребенок спит, дочка только заснула, а вы трезвоните.
– Простите, я не знала… Вы Лялю имеете в виду?
– Какую еще Лялю?
– Она живет в этой квартире.
Женщина отступила на шаг назад:
– Вы ошиблись, никакой Ляли здесь нет. До свидания!
– Подождите! – крикнула Ката, видя, что она хочет закрыть дверь. – Я не могла ошибиться, я уже была здесь однажды и разговаривала с Лялей. И вы не переубедите меня в обратном!
– Послушайте, я вам русским языком объясняю, здесь живем мы: я, муж и две наших дочери. Вы понимаете, что я говорю?
– Значит, это вы запираете дочь одну в квартире, а сами отправляетесь с мужем на гулянки?
– Что?!
– Ляля мне все рассказала, и имейте в виду, я этого так не оставлю! Пойду по всевозможным инстанциям, буду писать жалобы, и в итоге вас лишат родительских прав.
Женщина покачнулась:
– Чокнутая! Ты – чокнутая! Я милицию сейчас вызову!
– Отлично, вызывайте!
Женщина развернулась, и в этот момент в прихожей нарисовалась Ляля.
Увидев Катку, девочка замерла, а Копейкина громко заголосила:
– Ляля, кто эта женщина? Это твоя мать?
– Да, это мама, – замедленно кивнула Ляля.
– Вы что, знакомы? – Мать Ляли посмотрела на дочь, и та, не выдержав, быстро затараторила:
– Я не виновата, меня Лизка уговорила, она сказала, что все прокатит. Я не хотела, но Лизка настояла! Честное слово, не надо милиции! Мам, пожалуйста, прости меня, и вы, – она покосилась на Катку и всхлипнула, – тоже простите. А деньги я верну. Прямо сейчас могу их принести, они в комнате. Только продукты вернуть не смогу, я их… Я их выбросила, чтобы родители не догадались.
– Надька, о чем ты говоришь? Какие деньги, какие продукты, какая Лизка?
– Волкова.
– При чем здесь Лизка?
Ляля-Надя хотела что-то сказать, но тут Ката, прислонившись спиной к стене, буквально скатилась по ней вниз, на пол.
– Вы что, вам плохо?! Надя, принеси воды!
– Лизка! – прошелестела Катарина. – Опять Лизка. Немедленно рассказывай, во что она тебя втянула!
И Надя все рассказала. Они с Лизаветой учились в одном классе, но в сентябре родители Надежды купили новую трехкомнатную квартиру, куда благополучно и перебрались из старой малогабаритной двушки. И вот недавно Надежде позвонила Лизка и предложила ей «дело на миллион». Наде предстояло выдавать себя за несчастную девочку Лялю, дочь опустившихся алкоголиков, и время от времени выходить на связь посредством веб-камеры. Лизавета уверяла ее, что мероприятие прибыльное и совсем не рискованное. Деньги подружки делили так: шестьдесят процентов получала Волкова, как организатор, сорок – доставалось Надежде.
Оставив сумки с продуктами на лестничной клетке, Катарина молнией метнулась к «Фиату».
В квартиру ее впустила Инна.
– Где Лиза?! – крикнула Ката, проигнорировав приветствие Волковой.
– У себя, а что случилось, Кат?
– Все объяснения потом. – Скинув сапоги, Катарина прямо в верхней одежде прошла в комнату Лизаветы.
Лиза сидела за компьютером и с видом невинного ангелочка взирала на монитор.
– Ну, приветик, – сказала Копейкина, закрыв за собой дверь.
– Катка? А ты чего, к нам в гости пришла?
– Как видишь.
– А почему не раздеваешься?
– Хочу с тобой побеседовать. Кстати, ты сама ничего не хочешь мне рассказать, может, жаждешь в чем-нибудь повиниться, чистосердечно признаться?
Лизавета округлила глаза:
– Нет, мне нечего сказать.
– Тогда скажу я. Час назад я была у Ляли. Помнишь ее? Тебе она известна как Надя – твоя бывшая одноклассница!
Лизка прикусила нижнюю губу:
– Ты все знаешь?
– Как ты могла, Лизка?! Неужели тебе было совсем не стыдно?
– Было, – плаксиво протянула Волкова. – А что делать, хочешь жить, умей вертеться. И потом, я же не бедных людей обдирала, а обеспеченных. Ты, вон, как сыр в масле катаешься, а Леопольд вообще с жиру бесится!
– Постой, ты и Леопольда Самуиловича успела втянуть в свои махинации?!
– Я, как Робин Гуд, брала у богатых и…
– И?
– Кат, прости меня. Мне ноутбук новый хочется, не фуфловый, а прикольный. А папка сказал, когда я сама заработаю, тогда и будет у меня ноутбук. Вот я и выкручивалась, как могла.
– Это не выход, Лиза. На худой конец ты могла попросить эти деньги у нас, а не вытягивать их обманным путем.
– Я не вытягивала, вы мне их сами предлагали. Каточка, больше такого не повторится. Клянусь! Даю честное пионерское слово. Прости меня! Прости! Прости! Прости!
– Сколько ты успела насобирать?
– На половину ноутбука.
– Где деньги?
– В шкафу, я отдам, ты не думай. – Лиза вскочила из-за стола и подбежала к шкафу. – У меня здесь все зафиксировано. Розалия Станиславовна пожертвовала…
– Господи, ты и Розалию успела обдурить!
– Она сама дурит Леопольда, – последовал ответ невинного дитяти. – Ей можно, а мне нет? Несправедливо! Кат, ты расскажешь родителям?
Ответить Катарина не успела. Дверь в комнату открылась, на пороге стояла раскрасневшаяся Инна.
