Всю эту неделю они просто не могли оторваться друг от друга. Белинда уже просто не могла вспомнить, сколько раз они были близки и места, в которых оба любили друг друга. С уверенностью можно считать лишь каждую ночь, проводимую ими в постели маркиза, куда Белинда наконец-то перебралась на постоянной основе. Но они занимались любовью в библиотеке, гостиной и даже — Белинда покраснела при одной этой мысли — в конюшне, после прогулки верхом…
Теперь Колину принадлежало не только ее тело, но и все ее мысли. Она уже даже начала забывать о самом главном — о том, что согласилась остаться его женой только ради возвращения имущества Вентвортов.
Почувствовав, как завибрировал мобильник, Белинда достала его из сумочки и увидела, что пропустила звонок от дяди Хью. Дядя оставил ей голосовое сообщение с просьбой приехать в Даун-лендс.
Белинда нахмурилась. Судя по голосу, дядя вполне здоров, но он не объяснил, зачем хочет ее видеть. Что ей ждать от этой встречи? Она вздохнула, отгоняя от себя дурные мысли. Ничего не поделаешь, придется ехать. К счастью, Холстед-Холл и Даун-лендс находятся совсем близко.
Она подняла глаза и увидела, как Колин покидает площадку для поло.
Его кожа блестела от пота, рубашка потемнела. Белинда любила, когда от Истербриджа пахло настоящим мужчиной…
Маркиз подошел к ней, слегка наклонился и прикоснулся губами к ее губам.
Потом выпрямился и улыбнулся:
— Мы победили.
— Победили? А я и не заметила.
Он улыбнулся еще шире:
— Придется поработать над твоим отношением к королевскому спорту.
— Зачем? — невинно уточнила Белинда, глянув на него из-под ресниц. — Разве ты не хочешь, чтобы я думала только о тебе?
— Ну, если все дело в этом, то не буду спорить. — Колин нагнулся и снова поцеловал ее.
У Белинды просто голова закружилась, когда ее окутал его запах, когда она почувствовала его прикосновения. Если все так пойдет и дальше, то скоро ей без Колина не прожить.
— Люди смотрят, — запротестовала она, когда маркиз немного отстранился.
— Победитель имеет право на награду, по крайней мере, мне так говорили, — ответил Истербридж, нахально улыбаясь. — Не хочешь прогуляться до конюшни?
— Там мы уже пробовали, — возразила Белинда, безуспешно пытаясь принять строгий вид.
— И неплохо получилось.
Она почувствовала, что краснеет.
— Я сейчас правда не могу. Я получила какое-то непонятное сообщение от дяди Хью. Мне нужно наведаться в Даунлендс и узнать: не случилось ли чего-то серьезного?
— Тогда до встречи в Холстед-Холле.
Это прозвучало многообещающе.
Приехав в Даунлендс, Белинда нашла дядю в библиотеке. Тот нервно мерил комнату шагами.
Девушка выросла в этих стенах, и ей сразу же вспомнились счастливые моменты детства. Пусть Даунлендс не так велик и внушителен, как Холстед-Холл, но зато здесь светлые просторные комнаты и неповторимая атмосфера, а вокруг дома раскинулись замечательные сады. Просто не верится, что его могли продать!
— Что случилось? — спросила она.
Дядя повернулся на звук ее голоса, его явно что-то беспокоило. А когда он еще и помедлил с ответом, Белинда начала уже всерьез волноваться.
— Твой муж купил и перепродал Элмер-стрит.
— Что? — Она безуспешно пыталась осознать только что услышанные слова. — Купил и перепродал? Как? Когда?
Белинда же даже не знала, что дядя собрался продавать Элмер-стрит! Четырехэтажный дом в районе Ковент-Гарден они уже давно сдавали в аренду. Из-за этой аренды наверняка должны были возникнуть определенные сложности с продажей.
Дядя Хью потер руки.
— Я продал его компании под названием «Холбридж пропетис» и совсем недавно узнал, что она также принадлежит твоему мужу. Но Истербридж почти сразу перепродал Элмер-стрит.
Белинда почувствовала, как внутри ее что-то оборвалось.
— Ты опять продаешь наследие Вентвортов?
Девушка чувствовала, что ее предали. Причем предали все разом. Разве она не пожертвовала собой, чтобы вернуть все то, что дядя уже, пусть и по неведению, продал Колину? И опять продажа? Как дядя мог так с ней поступить?!
Белинда повторила вслух последний вопрос:
— Как ты мог продать еще один дом Вентвортов?
— Дорогая, пожалуйста! Ты просто не представляешь, как плохо обстоят наши финансовые дела. — Дядя Хью выглядел все так же подавленно.
— Очевидно, нет. И опять — Колину.
При этих словах Хью Вентворт покраснел.
Правда, в защиту дяди стоит сказать, что он — не единственный, кого Истербридж обвел вокруг пальца. Белинда не понаслышке знала: маркиз — первоклассный игрок. И он был одним из самых влиятельных собственников земли в Лондоне.
А заодно он — нежно и страстно любимый ею мужчина…
Но, несмотря на все это, маркиз опять не моргнув глазом купил и перепродал имущество Вентвортов.
Белинда чувствовала себя преданной и, что еще хуже, испачканной.
— Как у тебя складывается с Истербриджем? — внезапно спросил дядя. — Ты ничего не знала о «Холбридж пропетис» и этой сделке?
Теперь пришла ее очередь смущаться. Девушка думала, что Колин искренне любит ее, что с каждым днем они становятся все ближе, что…
Не важно. Ведь он за все это время ни словом не обмолвился о своих махинациях и купле-продаже имущества ее семьи.
Дядя Хью слегка наклонил голову, на его лице читалась смесь отчаяния и коварства.
— Муж с женой всегда смогут договориться. Ты уже от него многого добилась, возможно, что…
Дядя Хью не договорил, но Белинда все равно прекрасно поняла, к чему он клонит. Он надеется — она сможет вернуть и Элмер-стрит.
Конечно, Белинда и раньше подозревала, а теперь лишь окончательно убедилась, что родственники относятся к их с Колином браку просто как к способу возвращения наследия Вентвортов. А к ней самой у них отношение как всего лишь к необходимому инструменту.
Белинда могла бы заявить, что после таких известий скорее Беркшир превратится в пустыню Сахара, чем она еще хоть раз переспит с Истербриджем.
Направившись к двери, она мрачно размышляла: ей просто самой судьбой уготовано постоянно противостоять Колину.
Истербридж уже собирался войти в свой домашний кабинет в Холстед-Холле, когда увидел Белинду, и у него сразу потеплело на душе.
Она была все в том же наряде, что и на игре в поло, — черные сапоги по колено и твидовое платье, перехваченное тонким пояском. Колин с нетерпением ждал, когда же сможет раздеть ее… Маркиз только что принял душ и переоделся, но если бы Белинда согласилась отправиться в постель, то с радостью опять бы разделся. Хотя в общем-то можно обойтись и без постели… Ему захотелось прямо сейчас запереться с ней в кабинете и…
