Ей стало плохо.
Фотограф, который часто работал с Ла Брек, улыбался и махал ей рукой.
— Привет, Кэйла. Знаешь, если бы я только что не видел собственными глазами, я бы никогда не поверил слуху о тебе и Нейле. — С веселым изумлением он покачал головой.
Она не успела ему ответить, потому что заметила, как по пути в офис к ним шагает Эд О'Нейлл, редактор «Стража».
Ее босс.
Она быстро повернулась к Нейлу.
Одного взгляда на его веселое, довольное лицо хватило, чтобы понять — дела ее швах. Она не просто пошла ко дну, она торпедирована, а если точнее, то потерпела поражение.
— Вы! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Это часть вашего плана? Разве не так?
— Дорогая, — Нейл взял ее палец, Кэйла поняла, что он играет на публику, — разве это так плохо — объявить всему миру о нашей любви?
Она вырвала у него руку.
— Привет, Кэйла!
Они оба обернулись. Перед ними стоял Эд.
— Ммм, привет, Эд, — Кэйла выдавила из себя улыбку.
— Привет, Эд, — протянул руку Нейл.
Нейл знает ее босса?!
— Нейл, что привело тебя сюда в такую рань? — ворчливо спросил Эд, пожимая руку.
— Ну… — весело протянул Нейл.
— Мы как раз прощались, — перебила его Кэйла и сделала шаг ко входу в здание. — Я с вами, Эд.
Эд перевел взгляд с нее на Нейла, потом на фотографа.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Сейчас она умрет, прямо здесь, перед входом в штаб-квартиру «Стража». Мысленно она уже видела заголовок: «Мисс Копилка Слухов убита слухами».
— Прости, Эд, — улыбнулся Нейл. — Должен бежать. — Он встретился с ней взглядом. — Уверен, Кэйла все объяснит. Не правда ли, милая?
— Конечно, — сквозь зубы процедила она. Эд вскинул брови, ничего не понимая. — Передай от меня привет Гаффи, Флаффи и Баффи, хорошо?
— Обязательно. — Глаза у него смеялись.
— Там в кустах фотограф из «Мира Бостона», — прошептала она Эду. — Я все объясню, когда мы войдем.
Да, сегодня Нейл взял реванш. Но если ей улыбнется удача, она больше никогда не будет иметь с ним ничего общего!
* * *
К несчастью, на следующий день удача отправила ее на Таити.
— Эд, это же несерьезно!
Почему они решили отправить ее освещать пресс-конференцию, которую даст «Уиттейкер энтерпрайзис»? А председателем на ней будет Нейл Уиттейкер!
Разве вчера она не объяснила все Эду? Разве не сказала, что на самом деле она и Нейл проклинают друг друга? Разве не описала в деталях, что все это возникло из слухов, которые в отместку распространил Нейл?
Конечно, Эд ее босс, но он к тому же и наставник. Посылая Кэйли освещать пресс-конференцию, он не мог не понимать, что это неправильно.
Эд почесал лысеющую макушку.
— Послушай, я думал, ты рвешься освещать серьезные новости, хочешь расти как специалист.
— Конечно, хочу! — воскликнула она.
— Ну вот и считай, что это твой шанс показать себя. Предполагалось, что конференцию в одиннадцать часов будет освещать Роб, но он уехал на аварию. Остальные тоже заняты.
— Я знаю. Дело в том, что Нейл Уиттейкер ненавидит меня. Он не станет отвечать на мой вопрос.
— Да? — удивился Эд. — Значит, будь милой с ним, старайся избегать острых углов, и все будет в порядке.
— Если тебе не удастся ничего сделать, возьми экземпляр пресс-релиза. — Эд вроде бы даже пожалел ее. — Это поможет тебе написать хорошую статью.
— Хорошо. — Кэйли почувствовала, как у нее сникли плечи.
— Джонс, — мрачно проговорил Эд, — я наблюдаю за тобой с того дня, как ты пришла сюда. У тебя столько амбиций, что хватит на битком набитый футбольный стадион. Так что — вперед!
— Спасибо, Эд, — слабо улыбнулась она.
— И если ты заинтересована занять место на корабле бизнеса, — продолжал Эд, — Нейл Уиттейкер лучший вариант для начала.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — пожал плечами Эд, — слухи, которыми мир полнится. Есть подозрительная оффшорная компания на Каймановых островах, связанная с Нейлом Уиттейкером. Может быть, там ничего и нет, но никогда не знаешь, где найдешь. Если там есть о чем писать, то это будет очень важная статья. Потому что у Уиттейкера в бизнесе до сих пор была незапятнанная репутация. — Он многозначительно добавил: — Такая статья практически могла бы быть гарантией, что ты получишь работу, какую хочешь.
Кэйле не надо спрашивать, какого рода статью имеет в виду Эд. Она знала, что некоторые оффшорные компании — налоговый рай для богатых. Они давали отличное прикрытие для отмывания денег и других теневых сделок.
Может, Нейл связан с чем-то не совсем легальным? Да, но зачем ему это? У него есть деньги. Но разве, например, ее отец не являлся доказательством, что жадность не знает границ?
— Спасибо за подсказку, — сказала она вслух.
— Я хочу дать тебе шанс, — кивнул Эд и посмотрел на часы. — Тебе пора.
Когда Эд ушел, Кэйли взяла свою сумку. Разве у нее есть выбор? Жизнь требует, а она должна платить по счетам!
В отличие от женщин, с которыми встречался Нейл, и ее соучениц по престижной частной школе, где она училась, деньги Кэйли приходилось зарабатывать самой. После окончания колледжа она пришла работать в «Страж Бостона» репортером. Она выбрала эту должность, потому что здесь чуть больше платили.
Кэйли выполняла много редакционных заданий, проверяла факты, брала дополнительную работу. Писала обо всем: от показов последней моды до открытия музеев. Место мисс Копилки Слухов тогда занимала Лесли, а Кэйла доставала ей самые горячие новости.
Но потом Лесли сбежала с любовником, пятидесятилетним миллионером, трижды разведенным. Расставшись с женой номер три, он отправился с Лесли в Париж. А Кэйла осталась хранителем дамской сумочки из черного атласа, роскошного экземпляра от Версачи.
После исчезновения Лесли ее вызвали в кабинет редактора, где пахло сигарами, которые Эд О'Нейлл украдкой любил покурить за закрытыми дверями.
— Джонс, — сказал Эд, — перед вами открываются двери. Нам нужен кто-то ловкий, а вы безупречны. Классический тип Грейс Келли с хорошей рекомендацией частной престижной школы. Вы как раз подходите, чтобы рассказывать о ваших старых школьных друзьях в колонке светских сплетен.
Кроме всего прочего, Эд обещал ей значительно повысить зарплату. Для Кэйлы этого было достаточно, и она согласилась.
Стать мисс Копилка Слухов, конечно, не было вершиной ее карьерных надежд. Но она еще не достигла двадцати пяти лет, а уже имела свою колонку и могла уже не беспокоиться о квартирной плате.
