ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Ей нужен муж.
Алекс Мегалос удивленно взглянул на сделавшего такое заявление шестидесятилетнего Эдвина Джеймса, владельца чрезвычайно успешной «Джеймс инвестментс энд Велт инкорпорейтед». Эдвин намекает на то, что нужно взять его дочь на работу?
К своим тридцати Алекс уже умел избегать и до сих пор благополучно избегал всяких (в том числе и брачных) обязательств. Правда, дела с последней подружкой получили несколько рискованное развитие, поэтому он понимал, что лучше прекратить отношения, которые все равно уже обречены, и никакое чувство вины его не мучило. К тому же он достаточно хорошо знал, чего всегда хотят женщины. А любовь — всего лишь жалкая фикция.
Алекс отхлебнул виски и взглянул на девушку в другом конце зала, о которой шла речь. Мэллори Джеймс, приятная брюнетка с пышными локонами. На ней было темно-синее платье для коктейлей, подчеркивавшее грудь и украшенное ажурной каймой над коленями. Красивые ноги, но самым привлекательным в ней были улыбка и смех. Очень искренние!
— Ну, Мэллори не трудно найти себе мужа. Она хорошенькая девушка, и в ней бездна очарования.
Эдвин поставил на стойку опустевший бокал.
— Это внешнее, а внутри она что твой кольт, да еще капризный.
Алекс, опять взглянул на собеседника, на этот раз недоверчиво:
— Мэллори?
— Мы с ее матерью пытались подобрать ей пару из полудюжины парней, но она их всех отмела. Я понадеялся было на Тимоти, с которым она сегодня пришла, но, кажется, и здесь не выгорит. Сказала, что он отличный друг. Представляете, друг!
Алекс кивнул:
— Друг. Очень любопытно. Зачем вам выдавать ее замуж?
— Она закончила колледж и хочет работать в моей компании.
— Ну и что?
Эдвин огляделся по сторонам и понизил голос:
— Ненавижу признания, но мне с этим не справиться. Она может быть сколь угодно плохим работником, но я не в силах ее поправить или, хуже того, отругать. Когда дело касается моей дочери, я превращаюсь в суфле. Но ведь, если хочешь чего-то добиться, нельзя быть мягким.
— Думаете, замужество все решит?
— Я хочу ее защитить, я о ней забочусь. Мэллори работает в нескольких благотворительных фондах, но говорит, что ей этого мало. Энергия плещет через край. Ей нужен человек, который сможет сдерживать ее, при этом оберегая от опасности.
Алекс был в таком замешательстве, что не нашелся с ответом. Он подошел к Эдвину просто договориться о встрече для обсуждения поиска инвесторов, необходимых для курортного проекта.
— И хотел бы помочь, да не могу…
— Я понимаю — заторопился Эдвин. — Конечно, вы не тот, кто нужен Мэллори. Еще не все цветочки в округе оборвали, — старик подмигнул Алексу и даже подтолкнул его локтем. — Ничего плохого в этом нет. Совсем ничего. Но, — тут он вздернул палец, — вы можете знать кого-нибудь, кто Мэллори подошел бы. Очень буду обязан.
Алекс задумался над предложением. Если Эдвин будет у него в долгу, не поможет ли это получить то финансирование, которое ему так хочется получить? Он внимательно посмотрел на старика. Что ж, от него не убудет, если он поможет Эдвину в такой ситуации. Собственно, на то и игра, чтобы выигрывать.
Он перехватил взгляд Мэллори и коротко ей улыбнулся. Она тоже слегка улыбнулась, потом помахала рукой отцу.
— У меня сейчас нет времени поговорить с Мэллори. Чуть погодя посмотрю, что могу сделать, и сообщу.
Больше шести футов мужской привлекательности, темные, почти черные волосы и такие зеленые глаза, что у всех присутствующих дам немедленно начинались проблемы с дыханием. Одним прикосновением рук Алекс Мегалос превращал в податливую глину любую особь женского пола. Его резко вычерченное лицо и крепкое, хорошо развитое тело следовало бы изваять в мраморе. Он был интеллигентен, успешен и мог очаровать любую женщину. Но за блестящим обликом ловко скрывался умный и жесткий бизнесмен — удачливый и бескомпромиссный вице-президент компании «Мегалос — де Люка ресортс».
Так с чего же он так заглядывается на нее? Раньше он смотрел не столько на Мэллори, сколько сквозь нее.
А было время, когда Мэллори превращалась в заикающуюся, неловкую дурочку каждый раз, когда Алекс оказывался поблизости. Он так ее притягивал, что она становилась сама не своя и начинала ужасно с ним кокетничать.
И в тот отвратительный вечер, когда она попыталась его соблазнить… Мэллори поежилась. Хотя Алекс был настолько галантен, что спас ее от травм и сотрясений, подхватив и не позволив ей упасть, когда она на мгновение потеряла сознание, все-таки это был самый унизительный момент в ее жизни. Алекс тогда посчитал ее обморок следствием того, что она слишком быстро выпила свой коктейль.
Здравый смысл наконец-то возобладал. Теперь Мэллори уже не была наивной дурочкой и хорошо знала, что он не ее поля ягода. Да и вряд ли Алекс Мегалос способен увлечься женщиной больше чем на месяц. Это к вопросу о разбитых сердцах.
Мэллори вздохнула и повернулась к гостям, явившимся на благотворительный вечер:
— Благодарю вас за то, что пришли, миссис и мистер Трассел.
— Вы делаете такое благое дело! — восторгалась известная в Лас-Вегасе светская дама. — В этом году собрание прошло гораздо лучше, чем в прошлом. Мне хотелось бы встретиться с вами, чтобы поговорить о ваших идеях поподробнее.
— Дай бедной девушке передохнуть, — остановил ее лысеющий адвокат, мистер Трассел.
Миссис Трассел помолчала, внимательно разглядывая Мэллори.
— Вы ведь не замужем?
Мэллори пожала плечами:
— Нет. Слишком занята в последнее время.
— У меня есть племянник. Надо бы вас с ним познакомить. Он начинающий юрист. Вы были бы хорошей парой. Дать ему ваш телефон?
Мэллори лихорадочно подыскивала слова для более или менее вежливого отказа. Господи, еще одна такая ситуация, и она сорвется!
— Я…
— Мэллори, вечер слишком затянулся, — прервал разговор мужской голос.
Сердце Мэллори сделало кульбит. Знакомый голос. Чтобы взять себя в руки, она еле заметно вздохнула и медленно повернулась:
— В самый раз, Алекс. Вы знакомы с мистером и миссис Трассел?
— В общем-то, да. Рад видеть вас обоих. Вы, как всегда, очаровательны, миссис Трассел.
Миссис Трассел слегка порозовела:
— Зовите меня Дианой, пожалуйста. Мы только что говорили о том, как хорошо Мэллори устроила этот вечер.
— Готов согласиться, — сказал Алекс. — Вы не будете возражать, если я у вас ее ненадолго украду?
