Он заглянул в гостиную и увидел на столе хрустальный бокал и коробку конфет. Дэниел откашлялся и непривычно сухо спросил:
— Кажется, я не вовремя?
Сара проследила за его взглядом, вспыхнула и широко улыбнулась.
— Вовсе нет. Просто я пробовала рождественские подарки.
Он поднял бровь.
— Вино и шоколадные конфеты?
— А если мне так нравится? — возразила девушка, проходя на кухню. — Далеко не все в Западном полушарии встают в Рождество на рассвете, обильно завтракают, а потом так же обильно обедают.
— Я и не говорю, что все…
Сара подняла с пола индейку, но прежде чем она успела пихнуть ее в морозилку, Дэниел выхватил кусок у нее из рук и внимательно посмотрел на девушку. Она была смущена даже больше прежнего. Нет, надо разобраться, что здесь происходит…
Порция индейки только одна, но это еще ничего не значит.
— Я вижу один бокал. Значит, когда я позвонил в дверь, здесь пил вино и ел конфеты только один человек? — Он представил себе мужчину, который ест Сарин шоколад, и затрясся от злобы.
Обескураженная девушка широко открыла глаза.
— Ну да. Это была я…
Дэниел почувствовал громадное облегчение и сунул индейку в морозилку.
— Мне всегда было интересно, как люди проводят праздники. Любопытно, во сколько ты сегодня встала?
Она помедлила и нахмурилась.
— В пол-одиннадцатого, а что?
Дэниел покачал головой, вспомнив, что сам он встал в шесть часов.
— Значит, вот как Сара справляет Рождество. Спит до полудня, а потом пьет «Перри Комо» и закусывает шоколадом…
Сара на секунду оцепенела, а затем в ее глазах вспыхнул гнев.
— Не понимаю, по какому праву…
Дэниел прикрыл ей рот рукой. Он слишком долго ждал, когда можно будет прикоснуться к ней, и поэтому тут же взялся другой рукой за пучок шелковистых волос на ее затылке.
— Я только хотел узнать, как мне следует встречать Новый год.
Сара откинула голову.
— Бьюсь об заклад, ты ни разу в жизни не спал допоздна.
— А вот и не правда. Четыре года назад я болел гриппом и провалялся в кровати три дня.
Сара насмешливо поглядела в потолок.
— Да ты и понятия не имеешь, что люди делают в постели после семи утра!
Дэниел слегка прижал ее к холодильнику.
— Ну, если бы рядом были шоколад, вино и ты, думаю, я бы догадался.
Она закусила губу.
— Не трогай мои волосы.
— Хочешь, чтобы я потрогал что-нибудь другое? — прошептал Дэниел ей на ухо. Сара стала вырываться, и он чуть не застонал. Она всегда вызывала в нем лютый голод. Зачем же медлить? Почему бы не утолить этот голод сию минуту?
— Дэниел…
Он уступил одному из своих страстных желаний и поцеловал девушку в испачканный шоколадом подбородок.
— Знаешь, Сара, ужасно обидно, что ты не пригласила меня на праздник.
— Я думала, ты будешь занят. — Она проглотила слюну и обернулась к Дэниелу. — Будешь встречать Рождество с семьей.
Дэниел пробежал губами по ее обнаженной шее.
— Так, завтрак я уже пропустил. Настало время ленча. Если я очень попрошу… — начал он и вдруг умолк, смакуя вкус ее кожи.
Руки Сары взлетели к его плечам, но тут сопротивление девушки ослабло, и она положила ладони к нему на грудь.
— Попросишь о чем?
Дэниел прижался к ее губам. Запах вина, шоколада и Сариного тела ударил ему в голову. Он слегка отстранился и с удовлетворением отметил, что девушка тяжело дышит.
— Если я очень попрошу, ты согласишься поесть со мной?
— Я не одета.
Он наклонил голову и начал сосать ее верхнюю губу.
— Я помогу тебе.
Раздался серебристый смех, который подействовал на Дэниела так же, как прикосновение руки Сары к его паху. Она приоткрыла губы и поцеловала Пендлтона. Дэниел почувствовал себя, словно мальчик, получивший рождественский подарок, о котором мечтал всю жизнь. Но когда руки мужчины коснулись выреза ее халата, Сара попятилась. Ее глаза затуманились от желания.
— Как жаль, что ты пропустил завтрак, — хрипло сказала она.
— Значит, ты согласна разделить со мной ленч?
Сара радостно улыбнулась.
— Кажется, ты уговорил меня.
Она оторвалась от Дэниела и шагнула в коридор.
— Дай мне десять минут.
Дэниел схватил ее за запястье.
— Я же обещал помочь…
— Нет. — Она вырвала руку. — Лучше подожди. Съешь конфетку и выпей вина,
Дэниел воспользовался этим предложением. Отведав и того и другого, он узнал, кто прислал эти подарки. Это открытие не порадовало его. Оказывается, другие мужчины тоже интересуются Сарой. А он даже не удосужился позаботиться о подарке. Записка Карли окончательно расстроила его. Интересно, куда это Сара собирается в отпуск и с кем она его проведет?
Спустя сорок пять минут Сара и Дэниел входили в дом Пендлтонов. Все беседы между шестью братьями, парочкой их жен и невест и несколькими друзьями тут же прекратились, и на Сару со всех сторон посыпались приветствия.
— Сара!
— Как хорошо, что ты пришла!
— Мы все ждали, ждали, когда же ты появишься…
Она ошеломленно вздохнула, поздравила всех с Рождеством и тут же шмыгнула на кухню. Карли следила за термометром.
— Еще пятнадцать минут, и индейка будет готова, — объявила она.
— И все это приготовила ты? — ужаснулась Сара, глядя на подносы, уставленные множеством блюд.
— О нет! Кое-что принесла Эрин, а почти все остальное куплено в кулинарии. — Карли сняла кухонные перчатки и обняла Сару. — Я так рада! Боялась, что ты не придешь.
Голос Карли звучал искренне, и у Сары сжалось сердце. Какое счастье, что у нее есть такая подруга!
— Я тоже могла что-нибудь принести…
Карли отпрянула и поджала губы.
— Только этого не хватало! Тебе некогда готовить.
— А тебе? Знала бы, приехала помогать. Слишком поздно ты послала за мной Дэниела.
Карли выгнула бровь.
— В самом деле? Я собиралась заехать за тобой, а он предложил бросить жребий. — Она сделала гримасу. — Монету бросал он и наверняка смухлевал. Он не слишком мучил тебя?
Сара почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Можно ли назвать поцелуи Дэниела мучением?
— Дэниел не похож на мучителя.
