— Я подумала, что тебе нужен кто-то рядом.
— Кто-угодно? — поинтересовался он этим спокойным, проникающим до глубины души голосом.
— Не знаю, — созналась она. — Может, и кто угодно. — Собственный голос показался неубедительным ей самой. — Может, и я.
Наступила напряженная тишина. У Лизы создалось впечатление, словно между Бриком и ней установилась прямая связь. Она медленно поднимала голову, чтобы взглянуть в его глаза. По пути она заметила, что он явно возбужден.
— Это-безумие, — сипло прошептал он. — Моя-голова-раскалывается. Единственное-чего-мне-следовало-желать-это-выспаться-чтобы-прошла-головная-боль. — Он громко сглотнул слюну. — Но-видя-тебя-на-коленях-чувствуя-твое-дыхание-на-своих-ногах-дотронувшись-до-твоих-волос… — Он пожал плечами, словно не мог объяснить все до конца.
Лиза кивнула, ей не надо было ничего объяснять. Опустившись на колени у его ног, она оказалась как бы в подчиненном положении. Но она не чувствовала унижения. Впервые за их знакомство, Брик оказался беспомощным. За то время, когда они были любовниками, он ни разу даже не простужался. Сейчас он позволил ей помочь ему, и Лизе это показалось знаменательным.
Она понимала, что это было редкое мгновение. Ее сердце дико колотилось в груди. Она одновременно ощущала и свою силу, и свою слабость.
Ее взгляд пробежал по его телу, и чувственные образы всплыли в памяти. Она испытывала неодолимое желание прижаться губами к его мощному бедру. Она хотела потереться о него головой. Она жаждала сделать для него своим ртом то, чего не делала никогда. Сила ее желания бросила ее в дрожь.
Лиза откашлялась и попыталась прояснить свои мысли.
— Тебе ведь больно, — напомнила она ему. — Тебе нужно лечь.
— Не-желаю-отправляться-в-постель-один-Лиза. — Он взял ее руку и прижал к своему бедру.
У него твердые и рельефные мускулы, его кожа такая горячая под ее ладонью. Трудно противиться его врожденной силе и желанию, когда кровь так неистово струится в ее венах. Дрожь его бедра под ее рукой почти сломила ее.
О Господи, молча молилась она.
— Брик, я пытаюсь делать то, что нужно. Пожалуйста, не создавай трудностей.
В глазах Брика, даже в таком состоянии, тлела неистраченная страсть. Он нехотя позволил ей убрать свою руку.
— Как-я-уже-говорил-я-весь-в-твоей-власти.
Ей было трудно, как никогда, но она сумела подавить свое воображение и желание.
— Сядь, — прошептала она. — Сейчас я дам тебе напиться.
Его взгляд ясно дал ей понять, что он хотел гораздо большего, чем воды. Все же он опустился на постель, а она медленно поднялась с колен.
Он поманил ее пальцем.
Лиза покачала головой:
— Нет.
— Только один поцелуй, — попросил он. — Один скромненький медсестринский поцелуй на ночь.
Лиза глубоко вдохнула:
— Нет.
Его лицо потемнело от изнеможения, и он вздохнул:
— Обещаю: не больше одного поцелуя.
— Ты можешь обещать, — выдавила она из себя хриплым голосом, все еще не в силах оторвать свой взгляд от его глаз, пока отступала к двери. — Но я не могу.
Остаток ночи она была настороже. Будила Брика по часам, но держалась от него на расстоянии. Наутро, при свете дня, Лиза решила, что забота о Брике, пребывание с ним целую ночь вызвали в ней своего рода временное помешательство. Но оно не повторится, зареклась она, хотя и вздрагивала от каждого его страдальческого взгляда. Утром ему уже было значительно лучше, заметила она, так что, видимо, ее услуги ему не понадобятся. Однако выражение его лица говорило: я от тебя не отвяжусь.
Тихий внутренний голос подсказывал ей смыться, пока в ней не пробудились желания, опасность которых заключалась в том, что они грозили сбыться.
Приготовив ему легкий завтрак, она начала прощаться.
— Судя по твоему виду, тебе гораздо лучше, — сказала она, беря свою сумочку. — Если что, позвони…
— Не уходи, — прервал он ее, не донеся ложку с хлопьями до рта.
Еще как уйду. Слишком уж тут уютно. Но если тебе понадобится…
— Подожди минутку. — Брик нахмурился и отложил ложку. Поколебавшись, он бросил: — Хочу кое-что показать тебе, — поспешил в коридор и вернулся прежде, чем она успела возразить. Остановившись рядом с ней, он протянул ей небольшую старую коробочку.
Ее сердце дрогнуло.
— Что это? — Она недоуменно взглянула на него и начала поднимать крышку.
Его рука остановила ее.
— Откроешь дома. — Он казался смущенным и одновременно полным решимости. — Тебе нужно… — начал он и неуверенно пожал плечами. — Тут… — Он пробежал рукой по своей шевелюре и вздохнул. — Черт. Ты хочешь того, чего я не могу дать тебе, Лиза. А ты заслуживаешь всего, чего хочешь. — Его взгляд светился искренностью, но рот сложился в горькую линию. — Я хотел бы дать тебе это, но не могу. Это мелочь, но ты говорила, что никто никогда не давал тебе этого. — Он сжал ее руку. — Что бы ни случилось, храни это.
Лиза просто не знала, что и сказать. Не знала она, и что было в коробочке, а после его слов не знала, как себя вести. Видимо, лучше всего было сразу же уйти. Он застал ее врасплох. Поняв, что он ждет ее ответа, она кивнула, не находя слов.
— Э… спасибо. — Она не могла понять, почему ее охватила такая печаль. — Ну, я побежала. Тебе ведь лучше, а?
— Ага. — Он положил руки на бедра и прищурился. — Благодарю тебя за то, что ты приехала, и за все остальное.
Пожав плечами, Лиза повернула ручку за спиной и толкнула дверь.
— Разве не так должны поступать друзья?
Брик услышал легкую дрожь в ее голосе и встревожился. Она избегала его взгляда.
— Эй, я тебе позвоню. — Он протянул к ней руку, но она ускользнула от него.
У Лизы был вид ребенка, которого кто-то обидел, и у Брика возникло ощущение, что он опять сделал что-то не так.
— Я позвоню, — повторил он.
Ее губы сложились в подобие жалкой улыбки:
— Как хочешь.
Потом она повернулась и вышла.
Час спустя, переделав кучу дел в попытке побороть свое любопытство, Лиза уселась на своем диване и сняла наконец крышку с коробочки. С минуту она просто таращилась, потом вынула из коробочки мужское серебряное кольцо — прохладное, тяжелое, с аметистом и надписью: «Средняя школа округа Бьюла. Класс 1980 г.»
Качая головой, Лиза улыбнулась и надела кольцо на свой указательный палец. В другое время она повесила бы его на цепочку и носила бы на шее. Да, она носила бы его с радостью и гордостью. Оно согревало бы ее. Ну, по крайней мере, до окончания школы, поправилась она с кривой усмешкой.
