— Я ничего не решала, милая. Мне было всего пятнадцать. И мой отец, один из влиятельнейших и известнейших людей Нью-Йорка, не мог позволить, чтобы на всех углах трепали имя семьи Эллиотт.
При мысли о том, какие страдания пришлось пережить пятнадцатилетней девчонке, у Джесси защемило в груди.
Финола тем временем продолжала:
— Его звали Себастьян Деверо. И я была безумно влюблена в него.
— Себастьян Деверо, — повторила за ней Джесси. — Очень красивое имя.
— Он сам был настоящим красавцем, — улыбнулась Фин.
— Был? — вопрос слетел с губ Джесси прежде, чем она успела подумать. — А где он сейчас?
Финола выпрямилась и накрыла ладонью руку Джесси.
— Он умер, дорогая.
— Когда?
— Себастьян попал в аварию через пять лет после того, как ты родилась. Правда, я не видела его с того самого момента, как мои родители узнали, что я беременна. Семья Себастьяна принадлежала к нашему кругу. Сама понимаешь, они тоже были не в восторге от сложившейся ситуации. Его отправили в военное училище, а меня в закрытую школу при монастыре святой Терезы, где ты и появилась на свет.
— А ты… — Джесси тщательно подбирала слова. — Ты никогда не хотела оставить ребенка?
— Ну что ты такое говоришь? — Финола прижала к себе девушку. — Когда монахиня унесла тебя… Каждую ночь мне снился один и тот же сон. Женщина в черных одеждах исчезает за дверью с моей малюткой. — Она еще крепче обняла Джесси. — Мне бы никогда не позволили оставить тебя. Мне даже не разрешили взять тебя на руки. Хотя одна монахиня прошептала мне украдкой, что я родила очаровательную девочку.
Джесси почувствовала, как к горлу подступил комок. Она погладила мать по плечу, едва сдерживая слезы.
— Я во всем винила своего отца. Если бы не он… — голос Финолы дрогнул. — И еще я не смогла простить маме, что она не остановила его.
Внезапно Джесси охватила тревога. А что, если бабушка с дедушкой и сейчас не захотят ее знать. Что, если они снова разлучат их? В дверь тихонько постучали.
— Разве швейцар не звонит тебе и не сообщает о визитерах?
— Нет, если гость живет в этом же доме.
Финола поднялась и пошла к двери.
— Кто это? — с замиранием сердца переспросила Джесси.
— Сейчас ты впервые встретишь одного из нашей семьи на равных. — Финола распахнула дверь. — Привет, Шейн.
— Я не понимаю, что происходит, Фин, — баритон Шейна наполнил всю квартиру. — Хлоя сказала, что на работе тебя не будет. А еще Хлоя сказала…
Он заглянул в комнату и увидел Джесси.
— И что же еще сказала Хлоя?
— Что вы уехали вместе, — он махнул рукой в сторону Джесси. — Что вы проплакали полдня, а потом уехали.
— Это слезы радости, Шейн. — Финола жестом пригласила его пройти в гостиную. — Шейн, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Джесси медленно поднялась. Они с Шейном встречались лишь однажды в кабинете Фин.
Он сделал несколько шагов навстречу, приветливо улыбнулся Джесси и снова повернулся к сестре.
— У вас здесь внеплановое совещание?
Финола взяла брата за руку и подвела к Джесси. Ее глаза сверкали, а на губах играла загадочная улыбка.
— Шейн, это Джесси Клейтон.
Он кивнул в знак приветствия и пожал Джесси руку.
— Я полагал, мы знакомы. Вы же стажер в «Харизме»?
Ободренная улыбкой Финолы, Джесси ответила:
— Кроме всего прочего, я стажер.
— Шейн, — в голосе Финолы снова зазвучало волнение. — Шейн, посмотри на нее внимательно.
Шейн повиновался и некоторое время пристально изучал девушку. Джесси показалось, что прошла целая вечность. От волнения у нее стали подкашиваться ноги.
— Ну, — нетерпеливо переспросила Фин. — Неужели ты не видишь?
Шейн нахмурился. Затем он перевел взгляд на Фин, потом снова посмотрел на Джесси. Его глаза округлились от удивления.
— Этого не может быть, — растерянно пробормотал он.
— Да! — Финола обняла Джесси за талию.
— Ты нашла ее, Фин, — Шейн ошарашенно смотрел на сестру.
Он запустил руку в волосы, покачал головой и снова повторил:
— Ты нашла ее.
В радостном порыве он бросился к Джесси и сжал ее в объятиях.
— Поверить не могу, Фин.
Он отступил на шаг, чтобы еще раз взглянуть на вновь обретенную племянницу, и снова обнял девушку. Вопросы сыпались из него, как горох из мешка.
Финола наблюдала за ними со счастливой улыбкой.
Когда первый восторг немного утих, разговор зашел о Патрике Эллиотте.
Финола и Шейн явно что-то недоговаривали, и Джесси снова забеспокоилась.
— Лучше скажите мне сразу, — жалобно попросила она. — Он меня возненавидит?
Никто не проронил ни слова.
— А ваша мать?
И снова эти многозначительные взгляды. Заметив отчаяние, которое появилось на лице Джесси, Финола решилась:
— Милая, меня совершенно не интересует их мнение. Однажды они уже украли тебя у меня, и я не позволю им сделать это еще раз.
Шейн успокаивающе похлопал сестру по руке.
— Прошло столько лет, Фин. Думаю, он давно остыл.
— Ты забываешь одну вещь, Шейн. Патрик Эллиотт никогда ничего не забывает и не меняет принятых решений.
— Не думала, что встреча с семьей обернется такими проблемами, — задумчиво протянула Джесси.
Финола ободряюще улыбнулась ей.
— Любой, кто попробует обидеть тебя, будет иметь дело со мной.
— И со мной, — решительно тряхнул головой Шейн. — В любом случае нам есть, что отпраздновать.
Финола с подозрением взглянула на брата.
— Что ты задумал?
— Я хочу устроить праздник в честь племянницы. Так сказать, официально представить ее семье. Пора сменить доспехи на бальные платья.
— Будем танцевать? — с восторгом воскликнула Джесси.
— Точно! Танцы, море шампанского, красивые платья. Сегодня великое событие в истории семьи. Такое же, как свадьба, рождение или юбилей.
— Отличная идея, Шейн! — Финола захлопала в ладоши от удовольствия. — Мы устроим вечеринку в честь Джесси.
Шейн обернулся к Джесси.
— Знаешь, — в его глазах появилась грусть. — За последние годы мы потеряли некоторых из наших близких. Несколько лет назад в авиакатастрофе погиб наш брат со своей семьей. Для нас это стало настоящим ударом, — он сжал руку Джесси. — Поэтому твое возращение особенно ценно для семьи. Я хочу рассказать всему миру, как мы счастливы.
