— Я хочу поговорить с твоим отцом в неофициальной обстановке. Тебе надо будет только сделать вид, что мы друзья.
— Друзья?
— Я знаю, это преувеличение.
— Я никогда ни за что не подвергну риску свою семью ради личной цели.
— Ты никого не подвергнешь риску. Этот договор выгоден и им тоже.
Выражение ее лица сделалось подозрительным.
— Тогда зачем тебе моя помощь?
— Затем, что я знаю: они не станут меня слушать. Особенно после того, как я заблокировал его зональное заявление в прошлом году.
— Это был ты?
В Дереке затеплилась надежда.
— Он не знает, что это был я?
— Он-то наверняка знает. Но я никогда не вникаю в подобные дела.
Мимолетный оптимизм Дерека растаял как дым.
— Верно. Так что сама видишь, в каком я положении.
Она откинулась на стуле.
— Ну, знаешь, как постелешь…
— Единственное, о чем я прошу, это помочь мне взбить подушки.
— Я твой декоратор, а не экономка.
— Это будет выгодно для нас обоих. В результате «Хэммонд электроникс» получит контракт на поставку комплектующих «Эноки комьюникейшнз» в их триста восточных торговых точек.
— То, что ты мне это рассказываешь, не поможет.
Дерек нахмурился. Это бессмысленно. Понимание сути договора — это главное.
— Я объясняю, как это выгодно для твоей семьи.
Она покачала головой.
— Я не собираюсь помогать тебе провернуть сделку с моим отцом.
— Я не прошу тебе помочь провернуть сделку. Я прошу представить меня. — Дерек помолчал. — Знакомство, обед — и ты получаешь сказочную реконструкцию.
— Продав свою семью.
Дерек вскинул руки.
— Ты никого не продаешь. Ты что, не слышала ни слова из того, что я сказал? Все, что мне нужно, — это знакомство. Дальше я сделаю все сам. Если они скажут «нет», значит «нет».
Кэндис выпрямилась, и расчетливая улыбка заиграла у нее на губах.
— Ладно, я согласна.
Ну, замечательно. Почему же у него такое чувство, будто его опять обвели вокруг пальца?
Только не думать о том, что на ней нет нижнего белья.
Она взялась рукой за живот.
— Я умираю с голоду. Ты готовишь обед, а я знакомлю тебя со своим отцом. — И начала что-то писать на очередной салфетке.
Обед — это просто. Он приготовит сотню обедов.
Минуточку. Что-то слишком просто. Он с подозрением вгляделся в ее самодовольное лицо. Она включила в сделку обед? Что ж, тогда он хочет небольшую компенсацию…
— Хорошо, — сказал он, накрывая ладонью ее руку, которой она писала. — Я ставлю на кон обед и несколько миллионов долларов, если ты скрепишь договор поцелуем вместо салфетки.
— Ты не будешь это записывать?
— Я человек слова.
С минуту она смотрела на его губы, неуверенно моргая.
— Я облегчу тебе задачу, — добавил он, обеспокоенный ее неуверенностью, боясь испортить дело техническими деталями. — Я готовлю обед. Ты оцениваешь его по шкале от 0 до 10. Я получаю по поцелую за каждый балл.
Ее глаза округлились.
— Договорились.
Слишком уж быстро она согласилась. Скептическое выражение ее лица подсказало Дереку, что поцелуев ему не видать.
Но зато он заполучил встречу с ее отцом. А обед пришлось бы готовить в любом случае.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Очень жаль, что придется поставить ноль баллов, потому что это был один из лучших обедов в жизни Кэндис.
Дерек потратил целых полчаса на сервировку стола: застелил скатерть, расставил тарелки, разложил столовое серебро, зажег свечи. Он притушил свет, и небо подыграло ему, подарив восхитительный закат, за которым последовал восход полной луны.
Он выставил Кэндис из кухни, пока готовил.
Затем он представил на ее суд начиненные крабами грибы, жареного лосося под соусом «бернэ», шафрановый рис и спаржу. И явно совершил набег на стеллаж с лучшими запасами вина.
— Не могу поверить, что Тайлер оставил нас здесь так надолго, — сказала она.
— А я могу, — отозвался Дерек.
— Он настолько мстительный?
— Упрямый, не мстительный. Кроме того, вполне возможно, он уже давно забыл про нас.
— Ох уж эти молодожены. — Кэндис с насмешливым неодобрением покачала головой.
— И он таки добился своей цели.
— Как так?
Дерек поднял в тосте свой бокал с вином.
— Мы больше не будем воевать на стройплощадке и расстраивать Дженну.
Он сделал шутливый жест, показывая, что его рот на замке.
Взгляд Кэндис задержался на его губах. Действительно, как обидно, что она должна поставить за обед ноль баллов. А его губы выглядят невозможно соблазнительными.
Она взяла в рот последний кусочек лосося и густого соуса.
Ноль — это вопиюще несправедливая оценка. В конце концов, он так старался. И это — взгляд снова отыскал его губы — скорее всего, ее единственный шанс.
Ну, ладно, один раз она его уже целовала, если можно считать тот мимолетный поцелуй в «Тоннеле Любви». Трудно сказать, кто из них тогда был больше удивлен. Она своим неожиданным порывом или он, внезапно узнавший, что она Хэммонд. Поняв, что он чуть не увлекся дочерью своего врага, Дерек тотчас отскочил как ошпаренный, так что настоящего поцелуя не вышло. Но было, безусловно, интересно.
Возможно, сейчас пришло время завершить дело.
Она сделала еще глоток пряного белого вина, обдумывая свою мысль.
— После сегодняшнего вечера мы, наверное, редко будем видеться, — забросила она пробный шар.
— Но ты все равно должна будешь познакомить меня со своими родителями, — напомнил он ей.
— Да, конечно.
Надо поставить один балл.
Она попробовала шафрановый рис, отметив, что приправа превосходна. Пожалуй, все-таки два. Один балл за лосося и один за рис.
Разумеется, вино тоже заслуживает оценки. Да, задачка не из легких.
— Я не позволю тебе нарушить обещание, — предупредил он.
— Я держу слово.
— Приятно это слышать.
Даже если она намерена сильно занизить оценку его обеда.
Кэндис попробовала спаржу. Она оказалась нежной и слегка хрустящей. Она просто обязана начислить за нее балл.
Получается три. Или четыре?
