— Пожалуй, аукционы похожи на рейс «Боинг-747» в Европу, — сказал Фергюсон. — Несколько часов скуки, потом несколько минут волнения, когда стараешься посадить машину; в данном случае — перебить цену на то, что хочешь приобрести. Я не могу дождаться вашей битвы за этот меч — на утонченный манер, само собой. Идемте туда?
Аукцион по крайней мере на несколько минут стал волнующим. Молодая женщина в самом деле хотела приобрести меч, поначалу мы соперничали еще с тремя желающими, потом остались вдвоем. Когда цена дошла до нескольких сот долларов, я успокоилась. По тому, как женщина ерзала и поглядывала через плечо в мою сторону, было ясно, что она не сможет долго повышать цену. Вскоре ее плечи ссутулились, и меч достался мне. Женщина через несколько минут вышла.
— Поздравляю, — восторженно сказал Фергюсон. — Это было тем более волнующим, поскольку у меня был личный интерес. Однако мне нужно возвращаться в консульство. Вы остаетесь?
— Да, — ответила я. — Меня могут заинтересовать еще несколько вещей. Посмотрю, как пойдут дела.
* * *
По меньшей мере через час я собралась уходить. Заплатила за меч и еще несколько покупок, и мне их упаковали. Я подумала, что если найду еще много чего для магазина, отошлю их грузоотправителю, если нет, уложу в багаж.
Машина Чайвонгов с водителем весь день была в моем распоряжении, так что стоять на тридцатипятиградусной жаре, пытаясь остановить такси, не пришлось. Водитель сказал, что будет ждать меня в парковочном гараже, пристроенном к торговому комплексу, поэтому я вышла в дверь, ведущую из ярко освещенного торгового зала в полутемный гараж.
Водителя я не видела и пошла по проходу, решив, что, возможно, он дремлет в машине или поставил ее на нижнем уровне. Позади послышались быстрые шаги, я крепко сжала сумочку, и кто-то схватил меня за руку. Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но тут услышала женский голос.
— Простите, что напугала вас, — сказала молодая женщина в красном костюме. Я сердито посмотрела на нее.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
— Нет.
Она нагнала на меня страху, и я была не особенно любезно настроена.
— Вот моя визитная карточка, — упрямо сказала она. Я прочла: «Татьяна Такер, продюсер». Адреса не было, только электронная почта и номер сотового телефона.
— Продюсер чего? — спросила я.
— Фильмов, конечно, — ответила она с обиженным видом. — Кино, видео, телесериалы.
— А. Хорошо, чем могу быть полезна? Если думаете, что продам меч по дешевке, то ошибаетесь. Жаль, их было не два, чтобы мы обе могли купить по одному, но такова жизнь.
— Я уверена, мы сможем что-нибудь придумать, — сказала она. — Может, мы могли бы одолжить его или, если настаиваете, взять напрокат.
— Для чего?
— Для фильма! — сказала Татьяна, обращаясь словно к дурочке. Я повернулась и пошла прочь.
— Простите, — снова сказала она, поравнявшись со мной.
Я увидела своего водителя и помахала ему. Он кивнул и вприпрыжку побежал к машине.
— Я неправильно веду себя, да? — спросила женщина.
При более близком рассмотрении я увидела, что Татьяна моложе, чем мне показалось сначала: пожалуй, чуть постарше Дженнифер, несмотря на самоуверенный вид и тонны косметики. Дженнифер в Калифорнийском университете тоже укусила киномуха, и она говорила о какой-то карьере в кинематографе. Роб, естественно, пришел в ужас.
— Вы обращаетесь не по адресу, — сказала я, смягчаясь при мысли о Джен. — Я просто антиквар, купила этот меч для постоянного покупателя. Если хотите, чтобы я спросила его, согласится ли он одолжить или дать напрокат меч, пришлите мне условия.
И дала ей свою визитную карточку. Татьяна смотрела на нее несколько секунд.
— Ну, тогда все. Придется поискать что-то другое. Сегодня у меня неудачный день.
— Подвезти вас куда-нибудь? — спросила я, когда подъехала моя машина. И добавила: — Она с кондиционером.
Казалось, что в красном костюме ей очень жарко.
— Я возвращаюсь на работу, — ответила она. — Пожалуй, могу пройтись.
Мы обе посмотрели на ее туфли из красной замши с высоким каблуком.
— На вашем месте я бы приняла приглашение, — сказала я.
— К черту эту парадную одежду, — сказала она и впервые улыбнулась. — Принимаю.
Татьяна объяснила водителю, куда ехать, на сносном, как я решила, тайском, потому что он кивнул головой и тронул машину.
— Я работаю в бюро путешествий, — сказала она. — Это недалеко, но при таком интенсивном движении ехать придется довольно долго.
— Я думала, в кино.
— Пока что это мечта, — сказала Татьяна. — Уверена, что проект, над которым я работаю, все изменит.
— Вы давно в Таиланде?
— Около двух лет. Собственно, я приехала работать над фильмом. Этим и занималась в Штатах. Влюбилась в Таиланд, во все здешнее, даже в жару. Поэтому, когда пришло время возвращаться, уволилась и нашла работу в бюро путешествий. Заведую двумя отделами. Работа не самая лучшая, но и неплохая, позволяет пожить здесь подольше.
— И о чем же этот фильм? — спросила я. — Для которого нужен меч?
— Не могу сказать, — ответила Татьяна. — Большой секрет.
— Ясно, — сказала я. — Мне будет трудно убедить своего покупателя одолжить вам меч, если не смогу сказать ему, о чем фильм. К сожалению, визитная карточка «Татьяна Такер, продюсер» не очень убедительна, чтобы одалживать очень дорогую антикварную вещь.
— Вы правда поговорите с ним?
— Конечно. Не представляю, как он отнесется к этой идее, но поговорю непременно. Это какая-нибудь историческая драма? Сиам шестнадцатого века или что-то в этом роде?
— Шестнадцатый век! — воскликнула Татьяна. — Кого интересует, что происходило так давно?
— Меня, — ответила я. — Возможно, я ошибаюсь, но думаю, что и еще кое-кого.
— Простите, — сказала Татьяна. — Опять я вас оскорбила. — Огляделась с таким видом, будто кто-то мог прятаться в багажнике с подслушивающим устройством, или водитель мог быть шпионом. — Хелен Форд, — прошептала она.
— Что?
— Хелен Форд. Может быть, вы не слышали о ней, но услышите непременно.
— Это не та, что…
Я сделала паузу, вспоминая газетные вырезки, которые Уилл отправил Натали.
— Изрубила на куски мужа? Она самая. Вам не кажется, что это превосходная идея? Я предложила ее одной большой киностудии, там заинтересовались, но им нужно еще кое-что, чтобы принять окончательное решение. Художественно-документальные фильмы сейчас в моде. Я думаю, что, может, даже смогу разыскать Хелен.
— Она же мертва, — сказала я. — Ее казнили первого марта пятьдесят второго года.
