Приятель с мамашей отчалили в Германию, а Андрей начал
искать перстень. Он нашел Машу, влез в доверие к ее сыну, а потом все стало
просто. Мальчишка проболтался, что перстень есть. И вот он уже у него в руках.
Но пока он выжидал и искал удобного случая, тот человек, к которому обратился
Андрей, оказался в отъезде. Три дня Андрей не спал ночами, потому что жил в
маленькой двухкомнатной квартирке с матерью и семьей сестры. У сестры был
муж-безработный и пятнадцатилетний оболтус сын. Сама сестра вкалывала на трех
работах, ее никогда не было дома. Хозяйство вела мать. Когда Андрей десять
месяцев назад окончательно разошелся с женой и вернулся в эту квартиру, сестра
и зять встретили его в штыки, потому что племяннику пришлось теперь ночевать на
кухне. Сестра худела и выглядела старше своих лет, а двое балбесов — муж и сын
— целыми днями смотрели телевизор и играли в компьютерные игры. Через три дня
разразился скандал, как всегда начавшийся из-за пустяка:
Андрей назвал тех двоих дармоедами. Сестра орала на Андрея,
говорила, чтобы не смел вмешиваться в ее жизнь. Против ожидания, мать взяла
сторону сестры.
«Значит, он лучший муж, чем ты, — говорила она, —
вот за тебя-то твоя жена совсем не держалась».
Андрей спал в одной комнате с матерью, своего угла у него не
было. Племянник в его отсутствие шарил по карманам, да и зять мог влезть —
якобы за сигаретами. Поэтому он и не мог спать три ночи, слушая тяжелое
материно дыхание и сжимая в руках перстень. Ему ужасно хотелось рассмотреть
драгоценность, но он не мог открыть ларчик.
Старые мастера умели делать вещи. Он вертел ларчик так и
сяк, но замочек не поддавался. Можно было бы попробовать инструментами, но он
боялся повредить перстень, и потом, опять-таки не было места, чтобы спокойно
расположиться. И вот, сегодня он шел на встречу.
Андрей позвонил у подъезда, бросил охраннику номер квартиры
и с удовлетворением увидел, как тот уважительно кивнул.
Ему казалось, что человек, которому он принес перстень,
живет в огромной квартире один, потому что в прошлый свой приход он заметил в
квартире только опрятную женщину средних лет в фартучке, при взгляде на которую
в памяти всплыло забытое слово «экономка». Но нынче дверь открыл ему
здоровенный парень с мощными бицепсами, на лбу которого словно было написано
«телохранитель».
Знаток старинных драгоценностей и потенциальный покупатель
ждал его в кабинете. Андрей с бьющимся сердцем подал ему замшевый мешочек. Тот
повертел в руках ларчик и крикнул в другую комнату:
— Левушка!
Вошел, вернее, чуть не вполз крошечный старичок. Он был
совсем лысый, с детскими голубенькими глазками. Старичок с трудом добрался до
кресла и осторожно в него погрузился.
— Вот пощупай-ка! — Хозяин квартиры протянул ему
ларчик.
Он так и сказал: «Пощупай», а не «Посмотри». И не дал
старичку лупы, очевидно, тот был полуслепой. Старичок закатал рукава рубашки и
вытянул вперед руки, шевеля пальцами. Андрей успел заметить, какими гибкими
были эти пальцы. Левушка закрыл глаза и принялся медленно ощупывать ларчик
ласковыми движениями.
— Ну-ка, ну-ка, — приговаривал он, — вот так…
Хозяин и Левушка склонились над столом. Андрей вытянул шею и
сделал непроизвольный шаг вперед, но его остановила опустившаяся на плечо рука
охранника. Хозяин резко откинулся на стуле и взглянул на Андрея:
— Ты с кем это, падла, шутки шутить вздумал?
Андрей изумился, как это он мог принять хозяина за приличного
респектабельного человека: перед ним сидел махровый уголовник.
— Что, что случилось? — вскрикнул Андрей.
— Ты ваньку-то не валяй! — Хозяин бросил к его
ногам гладкий камушек, обточенный морскими волнами.
— Что? Что? — закричал Андрей. — Где
перстень? Это вы нарочно подменили! Отдайте!
От всеобъемлющего разочарования, от краха всех надежд он
забыл об осторожности, Хозяин квартиры посмотрел на него с брезгливым
удивлением.
— Вот же говно какое!
Андрей, не помня себя, рванулся к столу, но споткнулся о
подставленную ногу телохранителя и растянулся на полу.
— Не надо этого, — строго сказал хозяин парню с
бицепсами, — ковер испачкает.
Парень понял Андрея за воротник одной левой.
— Куда его, шеф?
— Да куда-нибудь подальше, — рассеянно ответил
тот, отворачиваясь.
— Подождите! — опомнился Андрей. — Это
недоразумение, я все расскажу, дам точный адрес!
Но здоровенный детина уже сгреб его и волоком потащил вон из
квартиры к черному ходу. На лестнице Андрей пытался сопротивляться, и парень,
спокойно примерившись, дал ему в лоб, отчего у Андрея посыпались искры из глаз,
клацнули зубы, и он прекратил всяческое сопротивление.
Войдя во двор, парень впихнул Андрея в машину и приковал в
салоне к ручке. Андрей впал в прострацию и ни на что не реагировал, даже когда
парень натянул ему на глаза черную шапочку. Ехали недолго, а может, Андрей от
страха терял сознание.
Машина съехала с шоссе и остановилась.
Парень снял с Андрея наручники и черную шапочку, проговорил
напоследок: «Чтобы дорогу в эту квартиру забыл начисто!» и мощным тычком
отправил его прямо в зловонное болотце, которое образовалось недалеко от шоссе
из отходов небольшого заводика. Что выпускал завод, никого не интересовало, тем
более что он был давно закрыт. Но вонючее болото рядом с высоким забором
осталось, туда-то и приземлился Андрей.
От вони и холодной воды, он пришел в себя. Он с трудом
выбрался из зловонной жижи и, оглянувшись вокруг, побрел вдоль высокого и
глухого забора. Его трясло и тошнило от собственного запаха. Вонючая субстанция
облепила его всего, потому что он очень неудачно упал в болото — головой. Он
добрел до запертых ворот и разглядел за забором проблеск света в маленькой
сторожке при входе. Чувствуя, что если не отмоется и не высушит одежду, то
больше не выдержит, Андрей заколотил в ворота ногами.
— Чего надо? — отозвался наконец недовольный
голос.
— Откройте! Помогите! — кричал Андрей.
— Шел бы ты, парень, отсюда к такой-то матери, —
доброжелательно посоветовали из-за забора, — а не то собаку спущу.
И больше уже на стук и вопли Андрея никто не отзывался.
Пошел дождь, и Андрей был этому рад, потому что лицо и руки там, куда попала
вонючая гадость из болота, невыносимо жгло. Он побрел по шоссе в сторону
города, подставляя лицо дождевым струям. Так и шел он несколько часов, потому
что попутные машины при виде такого чучела с вытянутой рукой только увеличивали
скорость. До своего дома он добрался глубокой ночью, перебудив всю семью. Глядя
в их злобные и брезгливые лица, он подумал внезапно, как бы они обрадовались,
если бы он не вернулся совсем.
* * *
Прошло две недели. На дворе начался июнь, и наступила жара.
В нашей с Лешкой маленькой квартирке было невыносимо душно, потому что крыша за
день очень накалялась и за ночь не успевала остыть. Мы много времени проводили
в парке. Заработанные деньги у меня подходили к концу, кое-что подбросила мать
на лето, но дала понять, что ее возможности небезграничны.
