– Да ладно, чего там, – бросил Том и посмотрел на брата. –
Когда идем убивать эту чертову штуковину?
Дуглас промычал что-то невнятное; у него отсох язык. А
солдаты смотрели ему в рот и ждали приказа.
– Сегодня к ночи? – подсказал Том.
– Это я хотел сказать! – вскричал Дуглас.
Глава 23
Городские часы откуда-то прознали, что их вот-вот придут
убивать.
В мраморном обрамлении, со сверкающим циферблатом, они
ледяной глыбой маячили над главной площадью и поджидали убийц, готовясь
обрушиться на них сверху. А в самом низу, как водится, гремучие бронзовые двери
провожали хранителей вселенской веры и мудрости, почтенных седовласых
посланников распада и Времени.
Видя, как из-под темных сводов появляется неспешная рать
смерти и застоя, Дуглас приходил в смятение. Там, в кабинетах ратуши, среди
запахов мебельного лака и шелеста бумажек, департамент образования тихой сапой
перекраивал судьбы, кромсал листы календаря, пожирал субботы под соусом
домашних заданий, планировал новые выволочки, кары и беззакония. Мертвенные
руки спрямляли улицы и загоняли мягкий грунт под жесткий, неприступный панцирь
асфальта, отчего природа и вольница с годами отступали за черту города – дело
шло к превращению зеленых возвышенностей в едва различимое эхо, такое далекое,
что целой жизни не хватит, чтобы добраться до городской окраины и разглядеть
одинокую чахлую рощицу.
А в этом самом здании между тем раскладывали по полочкам
человеческие жизни – сортировали по алфавиту и по отпечаткам пальцев;
мальчишечьи судьбы клали под сукно! Чиновники с лицами цвета пурги и волосами
цвета молний доставляли сюда в портфелях Время – спешили подольститься к часам,
чтобы ни одна шестеренка, ни одна передача не застаивалась без движения. А
когда смеркалось, они выходили на улицу, довольные собой, – шутка ли дело:
нашли новые способы усмирения, заточения, ограничения свободы за счет денежных
поборов и всяких справок. Без чиновников даже не доказать, что ты умер – только
в этом здании, под этими часами выправят тебе документ с подписью и печатью.
– Боевая готовность номер один, – шепотом скомандовал Дуглас
окружившим его приятелям. – Вот-вот начнут расходиться. Смотрите в оба.
Прошляпим – и операция насмарку. Последний замок запирается точно с
наступлением сумерек – вот тут-то и надо ловить момент, соображаете? Они
повалят оттуда, а мы – туда.
– Соображаем, – ответили бойцы.
– Тогда, – сказал Дуглас, – всем затаиться.
– Есть затаиться, – отозвался Том. – А можно одну вещь
сказать, Дуг?
– Ну, что еще?
– Пойми, даже если подгадать время, толпой ломиться нельзя:
кто-нибудь нас непременно засечет, запомнит в лицо, и тогда нам кранты. С
шахматами – и то чуть не погорели. Нас вычислили, пришлось все вернуть. Вот я и
говорю: не подождать ли нам, пока они все замки позапирают?
– Такой номер не пройдет. Я же объяснил.
– А я вот что думаю, – продолжал Том. – Надо бы мне одному
проскользнуть туда прямо сейчас да отсидеться в сортире, пока все не
разойдутся. Потом проберусь наверх и открою вам окошко, поближе к башне. Вон
там, на четвертом этаже. – Он указал на какой-то высокий проем в старой
кирпичной кладке.
– Ага! – обрадовалась армия.
– Не получится, – отрезал Дуг.
– Это еще почему? – возмутился Том.
Не успел Дуг придумать хоть какую-нибудь отговорку, как в
спор вклинился Чарли.
– Спокойно, все у нас получится, – заявил он. – Том дело
говорит. Готов, Том?
– Как штык, – подтвердил Том.
Под общими взглядами Дуг – как-никак генерал – вынужден был
дать согласие.
– Одного терпеть не могу, – заметил он, – когда лезет вперед
какой-нибудь выскочка и думает, что самый умный. Ладно, валяй, сиди пока на
толчке. Как стемнеет – откроешь нам.
– Тогда я пошел, – сказал Том.
И усвистал.
Чиновники выходили из внушительных бронзовых дверей, а Дуг с
сообщниками таились за углом в ожидании заката.
Глава 24
В здании суда наконец-то воцарилась полная тишина;
сгустилась тьма, и мальчишки бесшумно подтянулись к пожарной лестнице, чтобы
взобраться на четвертый этаж, поближе к часовой башне.
Они замерли перед окошком, которое должен был открыть Том,
но за стеклом никого не оказалось.
– Проклятье, – выпалил Дуг. – Надеюсь, его не заперли в
сортире.
– Сейчас прибежит, – сказал Чарли. – Сортир вообще на замок
не запирают.
И впрямь, откуда ни возьмись за оконным переплетом возник
Том, который подавал им знаки и шевелил губами, но слов было не разобрать.
Повозившись, он сумел поднять оконную раму, и по вечернему
воздуху поплыли конторские запахи.
– Можно влезать, – сообщил Том.
– Без тебя знаем, – огрызнулся Дуг.
Мальчишки друг за другом скользнули внутрь и устремились по
коридорам к той двери, за которой скрывался часовой механизм.
– Зуб даю, – пробормотал Том, – эта чертова дверь тоже на
замке.
– Подавись ты своим зубом, – бросил Дуг и подергал дверную
ручку. – Еще не легче! Не хотел говорить, но ты как в воду глядел, Том. Никто
случайно не прихватил петарду?
Шестерка рук стремительно нырнула в карманы комбинезонов и
так же стремительно взметнулась вверх с тремя петардами, в четыре и пять
дюймов.
– Что толку-то? – фыркнул Том. – Спички нужны.
Дуг разглядывал злополучную дверь.
– А как присобачить петарды, чтобы они рванули прицельно? –
задумался он.
– С помощью клея, – ответил Том.
Склонив голову набок, Дуг ухмыльнулся:
– С помощью клея – это неплохо. Кто, интересно, таскает с
собой клей?
В воздух взметнулась одна рука. Оказалось, это рука Пита.
– Держи клей, «бульдог» называется, – сказал он. –
Авиамодели склеивать купил; на нем еще бирка прикольная была, с бульдогом.
– Попробуем.
Дуг щедро выдавил клей на одну из двух пятидюймовых петард и
крепко прижал ее к двери.
– Всем оттянуться назад, – приказал он и чиркнул спичкой.
