– И хорошо идут дела? – Фантус тоже посмотрел на дикий берег.
– Неплохо. Когда корабли тонут, народу хоть отбавляй. Здесь опасные рифы, – старик кивнул на полоску воды, чуть потемнее остальной, – не все капитаны о них знают, а я, как-никак, всю жизнь тут проплавал, так что дела идут.
– Понятно… А можно мы у вас переночуем?
– Конечно, все веселее.
– А когда должен придти корабль? – спросил Ирвин.
– К утру, если не потонет. Есть небось хотите?
– О! – закатил глаза Пилат. – Еще как хотим!
– Идемте в дом, – старик, кряхтя, поднялся со скамейки.
– Извините, а вас зовут… – начала Амиель.
– Капитан Дрот.
– Очень приятно.
Друзья по очереди представились и пошли вслед за капитаном в дом. Внутри было довольно просто, но удобно. Лоскутная занавеска отделяла кухню от комнаты, посреди которой стоял деревянный стол и скамейки.
– Рассаживайтесь, – кивнул старик и скрылся за занавеской.
– Вам помочь? – предложила Амиель.
– Можно и помочь.
Амиель направилась вслед за ним.
– Хорошо тут у него, – заметил сроут, оглядывая интерьер, – добротно, никакие шторма не страшны.
– Ага… – рассеянно ответил Ирвин. Его мысли были далеко.
– Ты думаешь о Шандоле?
– Да. Сейчас, когда цель так близка, я готов как Пилат отправиться вплавь, через океан.
– Совсем немного осталось, завтра утром сядем на корабль и…
– Кушать подано, – Амиель внесла большое деревянное блюдо с кусками жареной рыбы и овощей.
Капитан Дрот принес кувшин с напитком для гостей и вином для себя. Потом на стол был подан хлеб и чистые тарелки. Не заставив себя долго упрашивать, друзья с аппетитом набросились на угощение. Ирвину показалось, что он в жизни ничего вкуснее не ел, а сроут хрустел овощами и выглядел очень довольным и жизнью, и собою.
– Ну, что же, ребята, – сказал Фантус, поднимая бокал с напитком, – давайте выпьем за наше счастливое и удачное путешествие. К сожалению, оно подходит к концу, но уверен, что и в Шандоле будет много всего интересного, и мы не заскучаем, главное: мы практически отыскали эту зачарованную страну!
Все выпили до дна и в этот момент, в Антаре, у Зеркала Мира, Мудрого хватил апоплексический удар.
– Места у меня, сами видите, немного, – сказал Дрот, попыхивая трубкой, – так что девушку положим на кровать, а остальным постелю на полу.
– А вы?
– Я через ночь обход делаю, корабли с туристами смотрю, вот сегодня, как раз и иду.
После ужина все кроме Пилата отправились купаться, а пес развалился на песке и принялся кувыркаться, брыкаясь длинными ногами. Солнце заходило, океанская гладь окрашивалась чудесной палитрой заката. Выкупавшись, Ирвин с Амиель улеглись на песок, рассматривая небо, а сроут с псом отправились по очень важному делу – собирать ракушки.
– Та правду сказал тогда, у столба в городе Каменных Вождей? – тихо произнесла девушка, не поднимая взгляда.
– Да, конечно, – Ирвин отбросил со лба мокрую прядь. – Я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе.
– Правда?.. – На губах Амиель вспыхнула, но тут же погасла улыбка. – Все равно ничего не получится.
– Почему?
– Я старше тебя.
– Ну и что? Какая разница?
– Меня твой пес не любит, он мне жизни не даст!
– Он замечательный и очень тебя любит, со временем увидишь, – улыбнулся юноша. – Да и тот урок не прошел для него даром, Фантус чуть не съел Пилата, когда ты уехала от нас. Пилат очень раскаивался, поверь мне, все будет хорошо.
– Надеюсь, – вздохнула Амиель, рассматривая качающиеся на волнах солнечные блики. – Завтра мы увидим Шандолу… Интересно, какая она?
– Не знаю, но думаю, такая же прекрасная, как и ты.
– Знал бы ты, как я люблю тебя, Ирвин, – улыбнулась девушка.
Когда стемнело, явились сроут и Пилат с целой охапкой морских раковин. Не найдя им никакого дельного применения, все ракушки они великодушно подарили Ирвину и Амиель.
Вскоре над океаном зажглись большие чистые звезды. Сообщив всем, что он самая настоящая сторожевая собака, Пилат улегся на крыльце всех сторожить, а друзья расположились в доме.
– Всем спокойной ночи, – сказал Дрот. Он оделся, зажег большой фонарь и собрался идти на обход.
– Спасибо, – сквозь сон пробормотала Амиель, – вы самый лучший…
Ирвин и сроут уже крепко спали. Выйдя на крыльцо, капитан закрыл за собой двери, и прислушался. Он не сразу понял, что за звуки такие странные разносятся… потом понял, что это храпит настоящая сторожевая собака.
Глава двадцать четвертая: Океан
– Ребятки, просыпайтесь!
Ирвин открыл глаза. Лоскутная занавеска была поднята, на кухне капитан Дрот жарил яичницу на огромной сковороде и ему изо всех сил помогал Пилат.
– Давайте, ребята, просыпайтесь, – сказал Дрот. – Корабль на подходе!
– Доброе утро, – Амиель спрыгнула с кровати. – Мне всю ночь снилось как нас спасает Морро-Фойлин!
– А мне снилась яичница, – Пилат вертелся под ногами Дрота, заглядывая ему в глаза. – Мы с капитаном уже с утра пораньше яиц набрали, сейчас вот жарим из них вкусную красоту!
– Где набрали? – удивился Ирвин. – Разве здесь есть куры?
– Нет, но здесь есть черепахи, – ответил Дрот. – Умывайтесь и за стол, времени нет.
– Слушаемся, капитан!
Позавтракав, друзья вышли из дома. К берегу чинно подходил здоровенный корабль под синими парусами.
– Ночь тиха-а-а-а! – заголосил Пилат и принялся скакать у воды, выкидывая невообразимые коленца, к нему тут же присоединился Фантус. Капитан и Амиель с Ирвином от души повеселились, глядя на этот танец. Тем временем корабль подошел к причалу. На палубе стояли пестро одетые люди, они махали руками, приветствуя капитана Дрота, а он лишь попыхивал своей трубкой и улыбался.
– Приветствую тебя, капитан Дрот! – на берег сошел высокий загорелый мужчина в красивой богатой одежде.
– Приветствую тебя, капитан Жилль, – одобрительно кивнул Дрот.
Берег быстро заполнился народом. Громкоголосые и шумные, они смеялись и отпускали шутки, смысл которых был не совсем понятен друзьям. Капитаны пожали друг другу руки, и Дрот подозвал Ирвина и остальных.
– Жилль, возьмешь пассажиров на борт? Славные ребята, в Шандолу идут.
– Отчего не взять, место есть.
– Спасибо, спасибо, капитан Жиль! – Воскликнул Пилат.
– Ух, ты, говорящая собака! – рассмеялся Жилль, и Пилата тут же окружили матросы.
