— Неужели?
— Да-да! Всякий человек, говорили они, обязан смотреть
в лицо действительности. Видеть только сиюминутное! Все, что не попадало в эту
категорию, — прочь. Прекрасные литературные вымыслы, полет фантазии — бей
влет. И вот воскресным утром, тридцать лет назад, в 1975 году их поставили к
библиотечной стенке: Санта-Клауса и Всадника без головы, Белоснежку, и
Домового, и Матушку-Гусыню — все в голос рыдали! — и расстреляли их, потом
сожгли бумажные замки и царевен-лягушек, старых королей и всех, кто «с тех пор
зажил счастливо» (в самом деле, о ком можно сказать, что он с тех пор зажил
счастливо!), и Некогда превратилось в Никогда! И они развеяли по ветру прах
Заколдованного Рикши вместе с черепками Страны Оз, изрубили Глинду Добрую и
Озму, разложили Многоцветку в спектроскопе, а Джека Тыквенную Голову подали к
столу на Балу Биологов! Гороховый Стручок зачах в бюрократических зарослях!
Спящая Красавица была разбужена поцелуем научного работника и испустила дух,
когда он вонзил в нее медицинский шприц. Алису они заставили выпить из бутылки
нечто такое, от чего она стала такой крохотной, что уже не могла больше
кричать: «Чем дальше, тем любопытственнее!» Волшебное Зеркало они одним ударом
молота разбили вдребезги, и пропали все Красные Короли и Устрицы!
Он сжал кулаки. Господи, как все это близко, точно случилось
вот сейчас! Лицо его побагровело, он задыхался.
Столь бурное извержение ошеломило мистера Бигелоу. Он
моргнул раз-другой и наконец сказал:
— Извините. Не понимаю, о чем вы. Эти имена ничего мне
не говорят. Судя по тому, что вы сейчас говорили, костер был только на пользу.
— Вон отсюда! — вскричал Стендаль. — Ваша
работа завершена, теперь убирайтесь, болван!
Мистер Бигелоу кликнул своих плотников и ушел.
Мистер Стендаль остался один перед Домом.
— Слушайте, вы! — обратился он к незримым
ракетам. — Я перебрался на Марс, спасаясь от вас, Чистые Души, а вас, что
ни день, все больше и больше здесь, вы слетаетесь, словно мухи на падаль. Так я
вам тут кое-что покажу. Я проучу вас за то, что вы сделали на Земле с мистером
По. Отныне берегитесь! Дом Эшера начинает свою деятельность!
Он погрозил небу кулаком.
Ракета села. Из нее важно вышел человек. Он посмотрел на
Дом, и серые глаза его выразили неудовольствие и досаду. Он перешагнул ров, за
которым его ждал щуплый мужчина.
— Ваша фамилия Стендаль?
— Да.
— Гаррет, инспектор из управления Нравственного
Климата.
— Ага, вы таки добрались до Марса, блюстители
Нравственного Климата? Я уже прикидывал, когда же вы тут появитесь…
— Мы прибыли на прошлой неделе. Скоро здесь будет
полный порядок, как на Земле. — Он раздраженно помахал своим
удостоверением в сторону Дома. — Расскажите-ка мне, что это такое,
Стендаль?
— Это замок с привидениями, если вам угодно.
— Не угодно, Стендаль, никак не угодно. «С
привидениями» — не годится.
— Очень просто. В нынешнем, две тысячи пятом году
господа бога нашего я построил механическое святилище. В нем медные летучие
мыши летают вдоль электронных лучей, латунные крысы снуют в пластмассовых
подвалах, пляшут автоматические скелеты, здесь обитают автоматические вампиры,
шуты, волки и белые призраки, порождение химии и изобретательности.
— Именно этого я опасался, — сказал Гаррет с
улыбочкой. — Боюсь, придется снести ваш домик.
— Я знал, что вы явитесь, едва проведаете.
— Я бы раньше прилетел, но мы хотели удостовериться в
ваших намерениях, прежде чем вмешиваться. Демонтажники и Огневая Команда могут
прибыть к вечеру. К полуночи все будет разрушено до основания, мистер Стендаль.
По моему разумению, сэр. Вы, я бы сказал, сглупили. Выбрасывать на ветер
деньги, заработанные упорным трудом. Да вам это миллиона три стало…
— Четыре миллиона! Но учтите, мистер Гаррет, я был еще
совсем молод, когда получил наследство, — двадцать пять миллионов. Могу
позволить себе быть мотом. А вообще-то это досадно: только закончил
строительство, как вы уже здесь со своими Демонтажниками. Может, позволите мне
потешиться моей Игрушкой, ну, хотя бы двадцать четыре часа?
— Вам известен Закон Как положено: никаких книг,
никаких домов, ничего, что было бы сопряжено с привидениями, вампирами, феями
или иными творениями фантазии.
— Вы скоро начнете жечь мистеров Бэббитов!
— Вы уже причинили нам достаточно хлопот, мистер
Стендаль. Сохранились протоколы. Двадцать лет назад. На Земле. Вы и ваша
библиотека.
— О да, я и моя библиотека. И еще несколько таких же,
как я. Конечно, По был уже давно забыт тогда, забыты Оз и другие создания. Но я
устроил небольшой тайник. У нас были свои библиотеки — у меня и еще у
нескольких частных лиц, — пока вы не прислали своих людей с факелами и
мусоросжигателями. Изорвали в клочья мои пятьдесят тысяч книг и сожгли их. Вы
так же расправились и со всеми чудотворцами; и вы еще приказали вашим
кинопродюсерам, если они вообще хотят что-нибудь делать, пусть снимают и
переснимают Эрнеста Хемингуэя. Боже мой, сколько раз я видел «По ком звонит
колокол»! Тридцать различных постановок. Все реалистичные. О реализм! Ох, уж
этот реализм! Чтоб его!..
— Рекомендовал бы воздержаться от сарказма!
— Мистер Гаррет, вы ведь обязаны представить полный
отчет?
— Да.
— В таком случае, любопытства ради, вошли бы,
посмотрели. Всего одну минуту.
— Хорошо. Показывайте. И никаких фокусов. У меня есть
пистолет.
Дверь Дома Эшеров со скрипом распахнулась. Повеяло сыростью.
Послышались могучие вздохи и стоны, точно в заброшенных катакомбах дышали
незримые мехи.
По каменному полу метнулась крыса. Гаррет гикнул и наподдал
ее ногой. Крыса перекувырнулась, и из ее нейлонового меха высыпали полчища
металлических блох.
— Поразительно! — Гаррет нагнулся, чтобы лучше
видеть.
В нише, тряся восковыми руками над оранжево-голубыми
картами, сидела старая ведьма. Она вздернула голову и зашипела беззубым ртом на
Гаррета, постукивая пальцем по засаленным картам.
— Смерть! — крикнула она.
— Вот именно такие вещи я и подразумевал… — сказал
Гаррет. — Весьма предосудительно!
— Я разрешу вам лично сжечь ее.
— В самом деле? — Гаррет просиял. Но тут же
нахмурился. — Вы так легко об этом говорите.
— Для меня достаточно было устроить все это. Чтобы я
мог сказать, что добился своего. В современном скептическом мире воссоздал
средневековую атмосферу.
