Человек был одет в какую-то форму. За ним стояли еще трое;
все они были заметно взволнованы — сияющие, измазанные с головы до ног.
— Что вам угодно? — резко спросила миссис Ттт.
— Вы — марсианка! — Человек улыбался. — Это
слово вам, конечно, незнакомо. Так говорят у нас, на Земле. — Он кивнул на
своих спутников. — Мы с Земли. Я — капитан Уильямс. Мы всего час назад
сели на Марсе. Вот прибыли. Вторая экспедиция! До нас была Первая экспедиция,
но ее судьба нам не известна. Так или иначе, мы прилетели. И вы — первый житель
Марса, которого мы встретили!
— Марсианка? — Брови ее взметнулись.
— Я хочу сказать, что вы живете на четвертой от Солнца
планете. Точно?
— Элементарная истина, — фыркнула она, меряя их
взглядом.
— А мы, — он прижал к груди свою пухлую розовую
руку, — мы с Земли. Верно, ребята?
— Так точно, капитан! — откликнулся хор.
— Это планета Тирр, — сказала она, — если вам
угодно знать ее настоящее имя.
— Тирр, Тирр. — Капитан устало рассмеялся. — Чудесное
название! Но скажите же, добрая женщина, как объяснить, что вы так великолепно
говорите по-английски?
— Я не говорю, — ответила она, — я думаю.
Телепатия. Всего хорошего!
И она хлопнула дверью.
Мгновение спустя этот ужасный человек уже снова стучал.
Она распахнула дверь.
— Ну, что еще? — спросила она.
Он стоял на том же месте и силился улыбнуться, но уже без
прежней уверенности. Он протянул к ней руки.
— Мне кажется, вы не совсем поняли…
— Чего? — отрезала она.
Его глаза округлились от изумления.
— Мы прилетели с Земли!
— Мне некогда, — сказала она. — У меня
сегодня куча дел — обед, уборка, шитье, всякая всячина… Вам, вероятно, нужен
мистер Ттт, так он наверху, в своем кабинете.
— Да, да, — озадаченно произнес человек с Земли,
моргая. — Ради бога, позовите мистера Ттт.
— Он занят. — И она снова захлопнула дверь.
На сей раз стук был уж совсем неприличным.
— Знаете что! — вскричал человек, едва дверь
распахнулась. Он ворвался в прихожую, словно решил взять неожиданностью. —
Так не принимают гостей!
— Мой чистый пол! — возмутилась она. — Грязь!
Убирайтесь прочь! Если хотите войти в мой дом, сперва почистите обувь.
Человек испуганно посмотрел на свои грязные башмаки.
— Сейчас не время придираться к пустякам, —
решительно заявил он. — Такое событие! Его нужно отпраздновать!
Он упорно глядел на нее, словно это могло заставить ее
понять, чего они хотят.
— Если мои хрустальные булочки перестояли в
духовке, — закричала она, — то я вас поленом!..
И она поспешила к маленькой, пышущей жаром печке. Потом
вернулась — раскрасневшаяся, потная. Ярко-желтые глаза, смуглая кожа, худенькая
и юркая, как насекомое… Резкий, металлический голос.
— Обождите здесь. Я пойду посмотрю, может быть, и
позволю вам на минутку зайти к мистеру Ттт. Какое там у вас дело к нему?
Человек выругался так, словно она ударила его молотком по
пальцу.
— Скажите ему, что мы прилетели с Земли, что это
впервые!
— Что впервые? — Она подняла вверх смуглую
руку. — Ладно, это неважно. Я сейчас.
Звуки ее шагов прошелестели по переходам каменного дома.
А снаружи было невероятно синее, жаркое марсианское небо — недвижное,
будто глубокое теплое море. Над марсианской пустыней, словно над огромным
кипящим котлом, струилось марево. На вершине пригорка неподалеку стоял,
покосившись, небольшой космический корабль. От него к двери каменного дома
протянулась цепочка крупных следов.
Сверху, со второго этажа, донеслись возбужденные голоса.
Люди у двери поглядывали друг на друга, переминались с ноги на ногу, поправляли
пояса. Наверху что-то прорычал мужской голос. Женский голос ответил. Через
четверть часа земляне от нечего делать стали слоняться взад-вперед по кухне.
— Закурим? — сказал один из них.
Другой достал сигареты, они закурили. Они выдыхали
неторопливые бледные струйки дыма. Разгладили складки курток, поправили
воротнички. Голоса наверху продолжали гудеть и журчать. Командир глянул на свои
часы.
— Двадцать пять минут, — заметил он. — Что у
них там происходит?
Он подошел к окну и выглянул наружу.
— Жаркий денек, — сказал один из космонавтов.
— Да уж, — лениво протянул другой, разморенный
полуденным зноем.
Гул голосов наверху сменился глухим бормотанием, потом и
вовсе стих. Во всем доме — ни звука. Только собственное дыхание слышно.
Целый час прошел в безмолвии.
— Уж не случилось ли из-за нас какой беды? —
произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.
Мисс Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.
— А я все думаю, что я такое забыла… — сказала
она, заметив капитана. Она вышла на кухню. — Извините. — Она
протянула ему клочок бумаги. — Мистер Ттт слишком занят. — Она
повернулась к своим кастрюлям. — Да и все равно вам нужен не он, а мистер
Ааа. Пойдите с этой запиской на соседнюю усадьбу возле голубого канала, там
мистер Ааа расскажет вам все, что вы хотите знать.
— Нам ничего не надо узнавать, — возразил
командир, надув толстые губы.
— Мы и так уже знаем.
— Вы получили записку, что еще вам надо? — резко
спросила она. Больше они ничего не могли от нее добиться.
— Ладно, — сказал командир. Ему все еще не
хотелось уходить. Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок,
глядящий на голую рождественскую елку. — Ладно, — повторил он. —
Пошли, ребята.
И все четверо вышли из дома в душное безмолвие летнего дня.
Полчаса спустя мистер Ааа, который восседал в своей
библиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышал
голоса снаружи, на мощеной дорожке. Он высунулся из окна и уставился на
четверку одетых в одинаковую форму людей, которые, щурясь, глядели на него.
— Вы мистер Ааа? — справились они.
