— Туиэреол. Я перенесся сюда силой духа, много лет
назад.
— Туиэреол… — медленно выговорил капитан. —
Не знаю такой страны. И что это за сила духа…
— Вот мисс Ррр, она тоже с Земли. Верно, мисс Ррр?
Мисс Ррр кивнула и как-то странно усмехнулась.
— И мистер Ююю, и мистер Щщщ, и мистер Ввв!
— А я с Юпитера, — представился один мужчина,
приосанившись.
— А я с Сатурна, — ввернул другой, хитро
поблескивая глазами.
— Юпитер, Сатурн… — бормотал капитан, моргая.
Стало очень тихо. Марсиане толпились вокруг космонавтов,
сидели за столами, но столы были пустые, банкетом тут и не пахло. Желтые глаза
горели, ниже скул залегли глубокие тени. Только тут капитан заметил, что в зале
нет окон, свет словно проникал через стены. И только одна дверь. Капитан
нахмурился.
— Чепуха какая-то. Где находится Туиэреол? Далеко от
Америки?
— Что такое — Америка?
— Вы не слышали про Америку?! Говорите, что сами с
Земли, а не знаете Америки!
Мистер Ууу сердито вздернул голову.
— Земля — сплошные моря, одни моря, больше ничего. Там
нет суши. Я сам оттуда, уж я-то знаю.
— Постойте, — капитан отступил на шаг, — да
вы же самый настоящий марсианин! Желтые глаза. Смуглая кожа…
— Земля сплошь покрыта джунглями, — гордо
произнесла мисс Ррр. — Я из Орри, страны серебряной культуры!
Капитан переводил взгляд с одного лица на другое, с мистера
Ууу на мистера Ююю, с мистера Ююю на мистера Ззз, с мистера Ззз на мистера Ннн,
мистера Ххх, мистера Ббб. Он видел, как расширяются и сужаются зрачки их желтых
глаз, как их взгляд становится то пристальным, то туманным. Его охватила дрожь.
Наконец он повернулся к своим подчиненным и мрачно сказал:
— Вы поняли, что это такое?
— Что, капитан?
— Это вовсе не торжественная встреча, — устало
произнес он. — И не импровизированный прием. И не банкет. И мы здесь не почетные
гости. А они не представители марсианских властей. Посмотрите на их глаза.
Прислушайтесь к их речам!
Космонавты затаили дыхание. Поблескивая белками, они
медленно обозревали странный зал.
— Теперь я понимаю, — голос капитана доносился
словно издалека. — Понимаю, почему все давали нам новые адреса и отсылали
к кому-нибудь другому, пока мы не встретили мистера Иии… Ну, а уж он дал точный
адрес и даже ключ, чтобы мы отперли дверь и захлопнули ее. Вот мы и попали…
— Куда мы попали, командир?
Плечи капитана поникли.
— В сумасшедший дом.
Наступила ночь. Тишина царила в просторном зале, озаренном
тусклым сиянием светильников, скрытых в прозрачных стенах. Четверо землян
сидели вокруг деревянного стола и перешептывались, сдвинув уныло поникшие
головы. На полу вперемежку спали мужчины и женщины. В темных углах что-то
копошилось, одинокие фигуры странно взмахивали руками. Каждые полчаса
кто-нибудь из космонавтов подходил к серебристой двери и возвращался к столу.
— Бесполезно, капитан. Мы заперты надежно.
— Капитан, неужели нас приняли за сумасшедших?
— Конечно. Вот почему наше появление не вызвало бурных
восторгов. Мы для них просто-напросто психически больные, каких здесь
много. — Он показал на фигуры спящих. — Это же параноики, все до
одного! Но как они нас встретили! Мне даже на минуту показалось, — в его
глазах вспыхнул огонек и тут же потух, — что наконец-то мы дождались
торжественной встречи. Эти возгласы, пение, речи… Ведь здорово было, а?..
— Сколько нас продержат здесь, командир?
— Пока мы не докажем, что мы не психи.
— Ну, это просто.
— Надеюсь, что так…
— Вы, кажется, не очень в этом уверены, капитан?
— М-да… Поглядите вон в тот угол.
Во мраке сидел на корточках мужчина. Из его рта вырвалось
голубое пламя, которое приняло форму маленькой нагой женщины. Она плавно парила
в воздухе, в дымке кобальтового света, что-то шепча и вздыхая.
Капитан мотнул головой в другую сторону. Там стояла женщина,
с которой происходили удивительные превращения. Сперва она оказалась
заключенной внутри хрустальной колонны, потом стала золотой статуей, потом —
кедровым посохом и наконец обрела свой первоначальный вид.
Повсюду в полуночном зале мужчины и женщины манипулировали
тонкими языками фиолетового пламени, непрерывно превращаясь и изменяясь, ибо
ночь — пора тоски и метаморфоз.
— Колдовство, черная магия, — прошептал один из
землян.
— Нет, галлюцинации. Они передают нам свой бред, так
что мы видим их галлюцинации. Телепатия. Самовнушение и телепатия.
— Это вас и тревожит, капитан?
— Да. Если галлюцинации кажутся нам — и не только нам
всем — такими реальными, если галлюцинации так убедительны и правдоподобны,
неудивительно, что нас приняли за психопатов. Тот мужчина может делать
маленьких женщин из голубого пламени, а вон эта женщина способна превращаться в
статую; вполне естественно для нормального марсианина решить, что ракетный
корабль — плод нашей больной фантазии.
Из темноты донесся вздох отчаяния.
Кругом, то вспыхивая, то исчезая, плясали голубые огоньки.
Изо рта спящих мужчин вылетали чертики из красного песка. Женщины превращались
в лоснящихся змей. Пахло зверьем и рептилиями.
Когда настало утро, все казались нормальными, веселыми и
здоровыми. Никаких бесов, никакого пламени. Капитан со своей командой стоял у
серебристой двери в надежде, что она откроется.
Мистер Ыыы появился часа через четыре. Они подозревали, что
он не меньше трех часов простоял за дверью изучая их, прежде чем войти,
подозвать их к себе и провести в свой маленький кабинет.
Это был добродушный улыбающийся мужчина, если верить его
маске, на которой была изображена не одна, а три разные улыбки. Впрочем, голос,
звучавший из-под маски, явно принадлежал не столь уж улыбчивому психиатру.
— Ну, что вас беспокоит?
— Вы считаете нас сумасшедшими, но это не так, —
сказал капитан.
— Напротив, я вовсе не считаю всех вас
сумасшедшими. — Психиатр направил на капитана маленькую указку. —
Только вас, уважаемый. Все остальные — вторичные галлюцинации.
Капитан хлопнул себя по колену.
— Так вот в чем дело! Вот почему мистер Иии расхохотался,
когда я спросил, надо ли моим товарищам тоже подписать бланки!
