— Вот он! Вон мистер Кугер!
Полицейские и санитары засуетились. За спиной м-ра Дарка
помещался Электрический Стул. Зажатый его проводами и скобами, сидел давешний
старик. Там, на сломанной карусели, он выглядел каким-то скомканным, а здесь
его распрямили, и он важно ожидал удара молнии от своего последнего трона.
— Это он! Это он… умирал на карусели!
Долговязый Скелет обернулся от стола. Дутик и вовсе вскочил.
Бородавка по-блошиному сиганул в кучу опилок. Карлик выронил карты и принялся
вращать пустыми идиотскими глазищами.
«Да я знаю его! — понял Вилли. — Боже! Что они
сделали с ним! Продавец громоотводов — вот это кто! Каким же ужасным
колдовством вбили его в эту скрюченную плоть недомерка? Торговец
громоотводами…»
Но тут его мысли прервали два события, случившиеся с
замечательной слаженностью. Сеньор Гильотини прокашлялся и дернул рычаг. Лезвие
ястребом скользнуло вниз. Шелест-стук-хруст-удар! Отсеченная голова куклы упала
в корзину. Вилли мог бы поклясться, что лицо куклы, как в зеркале, напоминает
его собственное, но ни за какие коврижки он не полез бы в корзину проверять свое
подозрение. За этим событием последовало другое.
Механик, копавшийся в механизме застекленной, похожей на
гроб будки, нажал на что-то. Щелкнул какой-то зубец под вывеской:
М-ль ТАРОТ
[7]
. ПЫЛЬНАЯ ВЕДЬМА
Восковая фигура в стеклянном гробу кивнула головой и проследила
затянутыми черной паутиной незрячими глазами за проходившими мимо мальчишками.
Холодная восковая рука стряхнула на край гроба ПЫЛЬ СУДЬБЫ. Это была отлично
сработанная кукла, и полицейские заулыбались, оценив представление сеньора
Гильотини и Пыльной Ведьмы. Стражи порядка уже расслабились и, похоже, не
очень-то сетовали по поводу ночного вызова в это забавное царство акробатов и
потрепанных волшебников.
— Джентльмены! — звучно произнес м-р Дарк, и все
скопище картинок на нем словно бросилось в атаку. — Добро пожаловать! Вы
поспели вовремя. Мы как раз репетируем новые номера. — М-р Дарк взмахнул
рукой, и чудовища у него на груди оскалили зубы и обнажили клыки. На животе
дернулся циклоп с пупком на месте глаза.
«Господи, — подумал Вилли, — не то он таскает на
себе всю эту ораву, не то она тащит и толкает его в разные стороны». Вилли
чувствовал, что не только глаза полицейских и санитаров не в силах оторваться
от волшебных картинок, шевелящихся на коже м-ра Дарка. Все уродцы в шатре точно
так же зачарованы жизнью этой толпы, этого человеческого и звериного скопища,
требующего ежесекундного внимания.
В груди м-ра Дарка проснулся орган. Из глубины поднялся
звук, словно разом заговорили все картинки на его потной коже. Мышцы заиграли,
и полчища обезумели. Их буйство словно передалось другим уродцам в шатре. Они
задрожали в своих будках, на своих помостах, но и Вилли с Джимом чувствовали,
как голос м-ра Дарка отдается у них в спинном мозге, гнет к земле, превращает в
уродов.
— Джентльмены! — гремел м-р Дарк. — Уважаемые
молодые люди! Мы как раз завершили наш новый номер, и вы сможете стать его
первыми зрителями!
Один из полицейских, небрежно положив руку на кобуру,
прищуренным глазом обвел шатер.
— Вот парень говорит…
— Говорит?! — захохотал м-р Дарк.
Уродцы подскочили и забились в припадке. М-р Дарк слегка
похлопал и огладил свои картинки, и существа в шатре тут же затихли, словно их
тоже похлопали и огладили.
— О чем он может говорить? — пренебрежительно
произнес м-р Дарк. — Что он мог видеть? Эта публика часто пугается на
представлениях. Стоит выскочить уродцу — и он уже задал стрекача. Но этой
ночью, этой ночью особенно…
Полицейский, не слушая, показал пальцем на мумию,
восседавшую на Электрическом Стуле.
— Это кто?
— Этот?
Вилли заметил огонь, метнувшийся в глазах м-ра Дарка.
Впрочем, Человек-в-Картинках тут же взял себя в руки.
— Это наш новый номер: м-р ЭЛЕКТРИКО!
— Нет! — завопил Вилли, и все повернулись к
нему. — Вы только посмотрите на старика! Разве вы не видите? Он же
мертвый! Его же только эти скобы да провода и держат!
Санитары как-то скептически посмотрели на узника
Электрического Стула.
«О черт! — подумал Вилли. — Мы-то думали, все
будет просто. Мистер Кугер умирает, а мы — вот они, с врачами, и они его
спасают, а он тогда, может быть, простит нас, и этот чертов Карнавал нас
отпустит. А что получается? Старик уже мертв. Слишком поздно. И все нас
ненавидят».
Вилли чувствовал холод, расходившийся от непогребенной
мумии, от холодного рта, от смерзшихся век. Ни один седой волосок не
шелохнется. Ребра под опавшей рубашкой каменно-неподвижны. Землистые губы
словно из сухого льда. Вытащи его наружу — от него пар пойдет!
Санитары переглянулись, кивнули полицейским. Те шагнули
вперед.
— Джентльмены! — М-р Дарк рукой, украшенной жутким
тарантулом, ухватил рукоять рубильника. — Сейчас на ваших глазах сто тысяч
вольт пронижут тело мистера Электрико!
— Нет, не позволяйте ему! — закричал Вилли.
Полицейские сделали еще по шагу вперед. Санитары открыли
рты, собираясь сказать что-то. М-р Дарк метнул на Джима властный взгляд. И Джим
тут же крикнул:
— Да нет! Все в порядке!
— Ты что, Джим?!
— Брось ты, Вилли, все нормально.
— Всем отойти! — Тарантул впился в
рубильник. — Этот человек в трансе! Я загипнотизировал его. Нельзя
нарушать чары, это может ему повредить.
Санитары закрыли рты. Полицейские остановились.
— Сто тысяч вольт — и после этого он будет как огурчик!
— Нет!
Полицейский сгреб Вилли. Человек-в-Картинках и все твари,
населявшие его, повернули рубильник. Тотчас огни в шатре погасли.
Полицейские, санитары, мальчишки разом подскочили.
Электрический Стул превратился в камин, в нем, как сухое полено, полыхал
старик. Полицейские отпрянули, санитары подались вперед. Уродцы в клетках
вытянули головы. Синий огонь плясал, отражаясь, во множестве глаз.
Старик был мертв как камень. Но теперь в него вливалась
новая, электрическая жизнь. Электричество кипело на его ушных раковинах,
мельтешило в глубоких ноздрях, словно в пересохших колодцах, выложенных камнем,
вползало синими змейками в скрюченные пальцы.
Рот Человека-в-Картинках открыт. Наверное, он кричит что-то.
Никто не слышит его за шипением, треском и маленькими взрывами энергии. Она
везде вверху, внизу, справа, слева от человека и его кресла-тюрьмы.
