Перепугавшись, дети бросились названивать родителям. Через час вокруг масонского дома образовался стихийный митинг. Возмущенные мамаши требовали выдачи ведьмы и предания ее суду Линча.
– Им это даром не пройдет! – буйствовала Мелисса. – Мои проклятья крепкие. Их еще в Древнем Египте использовали.
– Балда ты, прости господи! – отозвалась я. – Эти дети учатся вместе с Брайаном. Теперь его придется в другую школу переводить.
– Это мы еще посмотрим!
В дверь постучали, и Пол пошел открывать.
– Полицейские хотят переговорить с тобой, – сказал он, вернувшись.
Когда Пол, Тедд и Мелисса ушли, я заглянула в комнату к мальчишкам. Двухъярусная кровать, компьютер, обычный детский беспорядок… Брайан лежал на одеяле носом к стенке. Шон сидел рядом и молча держал его за
руку.
– Брайан, – позвала я. Он не откликнулся.
– Малыш, мы решим эту проблему, и все будет хорошо.
Шон плакал.
– Если бы я мог, я бы забрал его пятно себе! – сказал он тихо.
Каково это: узнать, что ты – урод? Ты маленький, тебе всего-то девять лет, ты никому не желал зла… Какая несправедливость порой обрушивается на детские плечи!
Разборки с полицией и разгневанными родителями заняли целый час. Каким-то чудом Пол умудрился унять полезших в драку мамаш. Одним сказал, чтобы не верили в ерунду, вторых припугнул судом. А я читала Шону и Брайану «Гадкого утенка» – мою любимую сказку, которая очень помогла мне когда-то.
ДОБРЫЕ СОВЕТЫ
10 июля 2007 г.
С Полом как-то незаметно помирились. Каждый сделал вид, что ничего не произошло.
Пол весь вечер просидел в интернете, выискивая, как помочь Брайану. Время от времени он откидывался в кресле:
– Ага! Это сработает.
А я вспоминала себя в школьном возрасте. Была у меня подружка Оля – друг и враг в одном лице. Мы могли вести задушевные беседы, списывать друг у друга домашку и ходить по гостям. Но когда Оле хотелось поднять свой авторитет, она вставала мне на голову. Предметом насмешек были мои очки – здоровые, тяжелые, закрывающие поллица.
– У кого четыре глаза, тот похож на водолаза! – ликовала Оля.
Я не могла ответить ей тем же. У нее не было недостатков; ее любили учителя и мальчики. Меня не любили даже аквариумные рыбки.
Я пыталась обходиться без «биноклей», садилась на первую парту, но даже оттуда мне ничего не было видно. Впрочем, когда я снимала очки, у меня тут же обнаруживался другой серьезный недостаток – большие глаза. «Эй, лу-поглазик!» – вопили мальчишки. А Оля снисходительно добавляла: «Ну ты прищурься что ли… А то смотреть противно».
Это потом я обнаружила, что если мои глаза подкрасить, то ими вполне можно сводить с ума доцентов. Но в школу краситься было нельзя, да и кто бы мне дал мамину дефицитную тушь, привезенную аж из самой Москвы?
Чтоб не считать себя единственной ошибкой природы, я завела «девочку для битья» – сестру и, как могла, тиранила ее:
– Леля, ты не можешь с нами играть.
– Почему-у-у?!
– Потому что дур мы не принимаем.
На контрасте я казалась себе чуть ли не гением. Еще я била свою первую любовь, Запаски-на, и кое-кого по мелочи.
– Шестьдесят процентов школьных задир в будущем будут иметь, по крайней мере, один привод в полицию, – сказал Пол, не отрываясь от компьютера. – А у тех, кого травят, почти всегда проблемы с общением.
Ну да, меня уже арестовывали за участие в антивоенной демонстрации, а проблемы с общением – это моя хроническая болезнь.
Пол вставил бумагу в принтер и начал что-то распечатывать.
– У Тернеров один имейл на двоих. А я не хочу, чтобы Мелисса разговаривала с Брайаном о том, что случилось. Ты сможешь передать этот список Тедду?
Я посмотрела. Страница была озаглавлена «Как бороться с врагами»:
1) Если можешь уйти – уйди. Их право хамить; твое право – не слушать.
2) Если кто-то прицепился к твоей внешности – родимому пятну, прическе, свитеру, – отвечай: «Да, я знаю. Но мне нравится отличаться от тебя».
3) Задиры всегда мысленно просчитывают твою реакцию: не оправдывай их ожиданий. Они предполагают, что ты будешь плакать, обижаться или вступать в спор. Реагируй по-другому. Тебя обзовут уродом – достань записную книжку и скажи: «Гениально! Можно, я это запишу?»
4) Если есть возможность, высмеивай обидчиков. У тебя отбирают рюкзак – отдай и скажи: «Ты всегда носишь сэконд-хэнд? Рюкзаки с чужого плеча, чужие книги… Ты, наверное, и ешь сэконд-хэнд».
5) Если у тебя проблемы в школе, всегда говори об этом учителям и родителям.
– У нас это называлось «стукачеством», – сказала я Полу. – За такие вещи бойкот объявляли.
– А если ребенок ничего не говорит, то это называется «маразмом». Задиры всегда наступают стаей и призывают на помощь всех возможных союзников. Жертве отказано в этом праве? Нет уж, либо драка один на один в равной весовой категории, либо стенка на стенку. И пусть наша стенка повыше будет.
Перед уходом я спросила Пола:
– А тебя в школе били?
– А то! Я же был маленький, очкастый, умный. Меня чуть ли не каждый день заталкивали в трубу, чтобы я ни ногой, ни рукой пошевелить не мог. Конструкция называлась «Мозговая кость».
ВСЕ ДЛЯ ЖЕНЩИНЫ
11 июля 2007 г.
Тедд невысок и молчалив. Его неумение ценить себя просто изумительно. У него диплом по экономике, а он работает утенком в Дисней-лэнде.
Я не решилась прямо спросить, почему. Пыталась выведывать у Мелиссы – она только злилась: «Потому что дурак!»
Сегодня Пол рассказал мне, в чем дело: как обычно, он знал все про всех.
Тедд родился в очень богатой семье, его отец был успешным адвокатом, владевшим несколькими домами в Палос-Вердис, одном из шикарнейших пригородов Лос-Анджелеса. Но двадцать лет назад он оказался замешан в какую-то смутную аферу, связанную с ЦРУ: его чуть не посадили и отобрали все имущество. Восстановить утраченное папа так и не смог. У него началась паранойя: клиенты казались ему подосланными убийцами.
История закончилась совсем печально: папа бросил юриспруденцию и устроился привидением в комнату страха. Только там, среди пластмассовых покойников и пауков, ему было хорошо.
Разумеется, мать не выдержала и развелась с ним.
Проблема заключалась в том, что она не умела быть бедной. Ни дня в своей жизни не проработав, она остро нуждалась в мужчине, который заботился бы о ней. Все ее надежды сосредоточились на старшем сыне, Тедде. Пока он учился в университете, мать мечтала о том, как он устроится на работу, разбогатеет, и ее жизнь вернется на круги своя.
