Лицо мальчишки скорчилось в полуплачущую гримасу.
— Ну теть Маш! Два дня ведь нежрамши!
— Иди, иди! Ни на день меня в покое не оставляешь! Если тебя на бензоколонке привечают, вот и вали туда!
Услышав слово «бензоколонка» Кристина встрепенулась.
— Эй, пацан! — позвала она мальчишку. — Подойди-ка сюда! Я за него заплачу, — кивнула она барменше.
Мальчик недоверчиво приблизился к Кристине.
— Чего надо?
От него ужасно пахло, и ей подумалось, что у него обязательно должны быть вши. Но, возможно, пообщаться с этим бомжонком все-таки стоило.
— Тебя как зовут? — спросила Кристина.
— Алешка.
— А родители твои где?
Мальчишка, видимо, уже привык к таким расспросам: наверняка его время от времени подкармливали сердобольные проезжие. Поэтому он со вкусом и обстоятельно стал рассказывать свою печальную историю:
— Папаня пьет и дерется, мамка болеет… Нас ведь восемь человек детей. Хлеба нету, денег нету… И в школу я не хожу! — предвосхитил он следующий неизменный вопрос.
— Твое дело, — сказала Кристина.
Мальчишку было жалко — сил нет, но что она могла сделать? Сейчас таких детей — тьма-тьмущая…
— Есть будешь? — спросила она.
— Буду! — с готовностью согласился Алешка. — Мне супа, котлету… Нет, лучше две котлеты! Три пирожка и жвачку.
Но увидев изумленный взгляд Кристины, он несколько снизил требования:
— Ну, в принципе, можно и одну котлету, — исправился он, опасаясь, что благодетельница может и передумать насчет обеда.
Когда барменша, брезгливо поджав губы, принесла поднос с едой, Кристина приступила к расспросам:
— Ты ведь давно тут, рядом с бензоколонкой, обитаешь?
Алешка прожевал и с гордостью сообщил:
— Четыре с половиной года.
— И все, что здесь происходит, знаешь?
— А то! — Алешка сразу понял, куда клонит тетя. — Вот у нас две недели назад убийство было. Очень интересно! Следователи приезжали, милиция… И меня тоже кормили и расспрашивали обо всем.
Ага, значит, этому бомжонку все же есть чем поделиться!
— Ну и что ты им рассказал? — спросила Кристина, подталкивая Алешку в нужном направлении.
— Ну-у… — Мальчишка потрогал указательным пальцем царапину на носу. — Что дела на бензоколонке шли стремно…
— А вроде не скажешь! — удивилась Кристина.
— Да нет! Не по деньгам, а так… Между людьми… Придет нормальный мужик, а через пару дней со всеми перелается. Они здесь все чокнутые были. Даже тетя Наташа-кассирша.
Кристина достала из сумочки блокнот.
— Так кто кого там убил?
— Дядя Гера убил дядю Ваню, а дядя Ваня убил дядю Геру, — охотно сообщил Алешка.
— Как это?
— Ну они цапались все время, а потом в пересменок пошли в подсобку переодеваться, ну и дядя Гера дядю Ваню ножом пырнул. А дядя Ваня достал монтировку и ка-а-ак шарахнет дяде Гере по башке! К вечеру все умерли.
— Н-да, — протянула Кристина. — А эти дядя Гера и дядя Ваня кто были? Рабочие?
— Ага. Как вон тот, — Алешка показал на пухлого парня за окном, бензин наливали.
Кристина задумчиво проследила за его рукой. Она что-то не понимала: если это была обыкновенная драка, то почему Елена уволила всех остальных сотрудников бензоколонки? Да и как вообще мог Алтаев использовать эту историю, чтобы принудить ее дать прессуху против мужа?
— А ты точно уверен, что так все и было? — спросила она Алешку.
Тот уверенно кивнул головой.
— Да точно! Это все видели: и кассирша тетя Наташа, и сама хозяйка, и второй кассир дядя Слава. Все при них было!
— Так из-за чего драка произошла?
— Не из-за чего. Я вам говорю, они здесь все были того… — Алешка выразительно покрутил пальцем у виска.
Кристина ничего не могла понять. Ерунда какая-та! Либо этот Алешка не знал ничего толком, либо Елену Хоботову шантажировали чем-то иным, а это происшествие на бензоколонке было вовсе ни при чем.
— А ты случайно не в курсе, где живут тетя Наташа и дядя Слава? — спросила Кристина.
Алешка знал адрес только тети Наташи: дом, где на крыше «Миру — мир!» написано, этаж первый, квартира — прямо, как поднимешься по лестнице.
— Тетя Наташа самая добрая из них была, — пояснил он. — Она мне булки из дома приносила.
— Послушай, — сказала Кристина, — а тебе не показалось что-нибудь необычным или странным в этом деле? Может какие-нибудь детали…
Алешка поднял глаза к потолку.
— Нет, не помню, — объявил он, подумав. — Надо сигарет купить. У меня с сигарет всегда просветление памяти происходит.
— Курить вредно! — отрезала Кристина, понимая, что больше она не узнает ничего.
Она встала и сложила в сумочку блокнот и ручку.
— Уже уходите? — с сожалением протянул Алешка. — А пять рублей дадите, если я вам еще кое-что скажу?
Кристина вытащила из кошелька деньги.
— Ну?
Мальчишка спрятал монету в недра своих необъятных штанов.
— Дядя Слава говорил, что в ночную смену к ним иногда черти на грузовиках приезжали! — объявил он гордо.
— Верни деньги, негодяй! — прошипела Кристина. — Врет и не краснеет!
Алешка выскочил из-за стола и отбежал от нее на безопасное расстояние.
— Правда, истинный крест, век воли не видать! — прокричал он, выбегая на улицу. — Дядя Слава мне сам говорил!
* * *
Время было полдвенадцатого. Через тридцать минут должна была начаться пресс-конференция.
Выйдя из бистро, Кристина достала сотовый и набрала номер Синего. Хотелось узнать, чтo он все-таки придумал с нейтрализацией Елены.
— Кристинка! — ликующе воскликнул Синий, взяв трубку. — Все просто зашибись! Быстро лови какую-нибудь тачку и приезжай к РОВД!
— К РОВД?! — переспросила Кристина. — А что случилось?
— Наши арестовали Елену до выяснения личности за то, что она обругала какого-то ГИБДД-шника. Она как раз ехала на свою прессуху, тот тормознул ее, ну и спровоцировал инцидент. Круто?
— Это и был твой план?! Здóрово! — не смогла сдержать восхищения Кристина.
— А то! — пузырился от счастья Синий. — Это мы с Хоботовым изобрели. Ловкость рук и никакого мошенничества! В общем, приезжай сюда скорее, у меня к тебе срочное дело.
— Жди, сейчас буду!
— Погоди-погоди! — закричал Синий. — А у тебя что? Разузнала что-нибудь?
