— Сегодня хорошая ночь. Мы можем очень неплохо провести время.
Мэг вышла, проигнорировав его руку.
— Я слышала, это казино принадлежит вам. Наверное, вам жутко интересно играть здесь, тем самым обжуливая самого себя!
Припорошенная снегом ковровая дорожка на крыльце, швейцар, парадная лестница…
В центральном зале было уже многолюдно. Вокруг столов сидели хорошо одетые мужчины с выражением сытости на лицах. Скучающие дамы перебирали отманикюренными пальчиками фишки. Официанты ловко лавировали между посетителями.
Как давно Мэг не была в таких местах! На какое-то время она даже отвлеклась от своего напряжения и сумеречных мыслей. Музыка, огни, роскошные наряды заставляли забыть обо всем…
Волков подвел ее к столу, на котором была установлена рулетка.
— Советую вам начать с этого. Правила элементарны: ставите либо на цвет, либо на число.
Мэг смерила его тяжелым взглядом.
— Я не хочу участвовать в этом идиотизме.
— Вы новичок. Вам должно повезти.
— Вы что же, надеетесь на приметы? — усмехнулась она.
— Конечно, — абсолютно серьезно сказал Волков. — Без этого нельзя играть в азартные игры. На что же еще надеяться в таком деле, кроме примет? Судьба не прощает тех, кто в нее не верит.
— Я не верю.
— Потому-то у вас ничего и нет. Человек обязательно должен во что-то верить. Вера дает защиту. Я вообще удивляюсь, как вы пережили развод с мужем, если вы так до конца и не научились верить… ну, хотя бы в светлое будущее.
Мэг сжала пальцы. Опять он перевел все на Витьку! В очередной раз ткнул в болевую точку.
— Как видите, пережила, — заявила она, гордо вскинув подбородок.
Губы Волкова насмешливо дрогнули.
— Ну же, Маргарита, не дуйтесь! Лучше попробуйте свое счастье и постарайтесь выиграть!
— Я не играю в азартные игры, не разговариваю с цыганками и не вкладываю деньги в государственные ценные бумаги. Этому меня научили еще в детстве.
Волков состроил постную мину.
— Вы невыносимо скучны, Маргарита. У вас нет блеска в глазах.
— Зато есть здравый смысл и способность противостоять чужому влиянию.
Волков усмехнулся.
— Ответьте мне, ради бога: почему вы сопротивляетесь? Я же не предлагаю вам самой покупать фишки!
Из чувства противоречия Мэг тут же до смерти захотелось принять его предложение и как следует продуться. Было бы забавно почистить Волковские закрома на несколько тысяч. В какой-то мере это компенсировало бы ее сегодняшние неудачи.
— А что, если я проиграю? — спросила она, уже приняв решение.
Но Волкову было наплевать на такие мелочи.
— Ну, ничего не поделаешь. Придется смириться с потерей.
* * *
Мэг сидела за игорным столом — раскрасневшаяся, счастливая, довольная всем на свете. Она взялась за игру только чтобы досадить Волкову и отомстить ему своим проигрышем, но к ее удивлению она не только не проиграла ни копейки, а все выигрывала и выигрывала… Гора фишек перед ней росла с неимоверной быстротой. За спиной дышали изумленные посетители. А она ставила наугад: красное поле, черное, семнадцать, два, шесть…
Мэг все пыталась перевести стоимость своего улова в рубли. Выходило нечто невероятное: при своей зарплате в Структуре она не могла бы заработать столько и за год! На ум сразу стали приходить разные приятные мысли: ремонт в кухне, изумительные туфли, виденные ею в витрине одного из бутиков, новые шмотки, которых всегда так хочется, но на которые вечно не хватает денег.
Волков сидела по левую руку от нее: темные глаза лучились смехом.
— Я же говорил, что вам понравится! — шепнул он, протягивая ей бокал с шампанским. — Правда же, это весьма увлекательное занятие?
Мэг согласно кивнула. В душе она уже не могла злиться, но и прощать его за сегодняшние выходки не собиралась.
Она видела, что Волкову доставляет колоссальное удовольствие ее азарт. Он явно наслаждался, наблюдая за ней.
Она тоже исподтишка следила за ним. Старый вопрос «Зачем ему это нужно?» не давал ей покоя. Может, кто-то из сотрудников доложил ему, что она весь день ходила как в воду опущенная, и он захотел сыграть роль эдакого мецената и благодетеля? Но с какой стати? И в этом случае необъяснимы его колкости насчет Витьки… Он же прекрасно понимал, что она расстроиться из-за них…
Единственное, что ей оставалось, так это предположить, что Максим Евгеньевич слегка (совсем чуть-чуть) неравнодушен к ней…
— А вы не хотите поставить на что-либо для себя? — спросил вдруг Волков. — Наверное, вам будет крайне обидно получить кучу денег и отдать ее мне…
Мэг подняла на него непонимающий взгляд.
— Что вы имеете в виду?
— Ну вы ведь играете на мои деньги, стало быть ваш выигрыш принадлежит мне.
Мэг почувствовала, как кровь отлила у нее от щек. Он что же, действительно хочет забрать у нее все?! Но Волков, по всей видимости, не шутил.
— Маргарита, у вас такое лицо, будто я посягнул на вашу кровную собственность. Вы на что-то рассчитывали?
— Не беспокойтесь, мне чужого не надо, — отрезала она. Хорошее настроение разбилось на мелкие стекляшки. — Приберегите свою золотую пыль для других.
Волков поднялся.
— Тогда мы прекращаем игру. Но если вы попросите у меня некоторый процент за оказанные услуги, я буду не вправе отказать вам. Вы вполне заслужили вознаграждение…
Мэг резко повернулась к нему. Лицо ее исказилось от гнева и досады.
— Считайте, что я вам сделала подарок на Рождество!
Волков сжал ее плечо.
— Весьма щедро… Не могу не уважать вас за такую силу воли! Мы бедные, но гордые.
— А я не могу не оценить вашего остроумия! Безусловно, вы только что произвели на свет шутку века! Можете собой гордиться!
Но Волков только расхохотался в ответ.
— Да ладно вам! Я просто ищу способ соблазнить вас! Только что я наблюдал за тем, какое действие имеют на вас денежные знаки.
Мэг растерялась.
— То есть?
Однако Волков тут же поспешил разрушить все ее иллюзии:
— Я понимаю, что крайне привлекаю вас, Маргарита, — произнес он сочувственно. — Но когда я говорю «соблазнять», это не всегда значит, что я имею в виду физический соблазн. На это любой дурак способен. Мне кажется, гораздо интереснее найти что-нибудь более нетривиальное.
— «Любой дурак»?! — воскликнула крайне уязвленная Мэг. — Вы что же, считаете, что я готова кинуться на шею каждому встречному?
Но Волков не успел ей ответить: с парадной лестницы послышался шум, где-то дико взвизгнула девица. Все моментально повернулись к дверям, и в ту же секунду в зал вломилась толпа вооруженных людей в масках и в камуфляже.
