Когда он повернул к дому Эмили, чувство дежа-вю ударило его, точно подзатыльник, отвешенный отцом. Ну да, разумеется, он был тут раньше, во время студенческих каникул, когда они крутили роман. Большое кирпичное здание современной архитектуры в самом конце уютной улочки. Двор, обнесенный изгородью. Майрон вспомнил, что на заднем дворе был бассейн. А рядом – застекленная беседка. Они с Эмили обожали заниматься в ней любовью, сбросив одежду на пол, мокрые от пота. Сладкий дурман юности.
Майрон поставил машину, вынул ключ зажигания и сидел, не выходя из салона. Он не видел Эмили десять лет. С тех пор много чего произошло, но Майрон до сих пор боялся, как она отреагирует на его следующий визит. Ему мерещилось, что Эмили откроет дверь, крикнет «ублюдок» и влепит ему пощечину. После этого у него не хватало духу даже на простой звонок по телефону.
Болитар выглянул в окно автомобиля. На улице ни души. Правда, тут и было-то всего десять домов. Он продолжал прикидывать, как лучше обставить свое появление, но ничего путного в голову не приходило. Майрон посмотрел на часы и сразу забыл, который час. Вздохнул. Ясно одно – нельзя сидеть здесь целый день. В таком районе его непременно кто-нибудь заметит и позвонит в полицию. Пора выходить. Майрон открыл дверцу и вышел из машины. Хотя участок застроили лет пятнадцать назад, он до сих пор выглядел как новый. Дворы казались слишком просторными и голыми – не хватало зелени. Лужайки топорщились травой, как череп пациента, которому плохо пересадили волосы.
Майрон прошел по дорожке. Он взглянул на свои ладони. Они были влажными. Он позвонил. В памяти что-то шевельнулось – этот был тот самый, долгий и мелодичный звонок из прошлого. Дверь открылась. На пороге стояла Эмили.
– Так, так, – произнесла она.
Майрон не понял, что это значило – удивление или сарказм. Эмили изменилась. Немного похудела, подтянулась. Лицо стало менее округлым, сильнее выступили скулы. Короткая прическа, модная и стильная.
– Парень, которого я упустила.
– Привет, Эмили.
Мистер Приветливость.
– Пришел сделать предложение?
– Я уже делал.
– Это было несерьезно, Майрон. А в то время я больше всего хотела искренности.
– А теперь?
– А теперь думаю, что хотела слишком многого.
На ее лице блеснула улыбка.
– Хорошо выглядишь, Эмили.
Можно придумать комплимент получше.
– Ты тоже, – промолвила она. – Но на мою помощь можешь не рассчитывать.
– Помощь в чем?
Она скорчила гримасу:
– Заходи.
Майрон вошел вслед за ней. В доме были высокие потолки, широкие окна и белые стены. Легкость и воздушность. Холл выложен роскошной плиткой. Эмили провела Майрона в гостиную. Пол блестел паркетом из буковых дощечек. Майрон сел на белый диванчик. Тот выглядел абсолютно так же, как десять лет назад. Или они купили точно такую же мебель, или их гости отличались невероятной аккуратностью. Ни одного пятнышка. Впечатление портила лишь кипа газет в углу. В основном бульварная пресса. На первой странице «Нью-Йорк пост» красовалась гигантская надпись: «СКАНДАЛ!» На любителя.
В комнату, пошатываясь, вошел старый пес. Он попытался повилять хвостом, но у него получилось только что-то вроде судорожного взмаха. Подойдя к Майрону, пес лизнул его сухим языком.
– Смотри-ка! – воскликнула Эмили. – Бенни тебя узнал.
Майрон поднял брови:
– Это Бенни?
Она кивнула.
Родители купили маленького щенка младшему брату Эмили, Тодду, когда они только начали встречаться. Майрон как раз находился у них дома, когда его привезли из питомника. Малыш Бенни заковылял по комнате, умильно сощурился и залил весь пол. Никого это не смутило. Бенни очень быстро привыкал к людям. Он запрыгивал на колени к первому встречному, абсолютно уверенный, что ему не причинят вреда. Но теперь Бенни уже не прыгал. Он был очень старым. Майрону вдруг стало грустно.
– Вчера ты отлично выглядел, – заметила Эмили. – Рада снова видеть тебя на площадке.
– Спасибо.
– Хочешь пить? Могу приготовить лимонад. Как в пьесе Теннесси Уильямса. Лимонад для джентльмена, навещающего даму. Правда, я сомневаюсь, что Аманда Уингфилд пользовалась сухой смесью «Кристалл лайт».
Не дожидаясь ответа, Эмили исчезла за углом. Пес смотрел на Майрона, подслеповато жмурясь сквозь белые бельма на глазах. Майрон почесал его за ухом. Бенни шевельнул хвостом. Майрон печально улыбнулся псу. Бенни приблизился, словно понимая его чувства и желая поблагодарить. Эмили вернулась с двумя порциями лимонада.
– Держи, – произнесла она, протянув Майрону бокал.
– Спасибо.
Он сделал глоток.
– Итак, что у нас следующим номером, Майрон?
– Следующим номером?
– Еще одно возвращение?
– Не понимаю, о чем ты.
– Сначала ты заменил Грега на площадке, – пояснила она. – Теперь хочешь заменить его в спальне?
Майрон чуть не поперхнулся лимонадом. Сальные шуточки. Вполне в духе Эмили.
– Не смешно! – буркнул он.
– Я просто хотела пошутить.
– Ясно.
Эмили облокотилась на спинку дивана и подперла ладонью голову.
– Слышала, ты встречаешься с Джессикой Калвер, – проговорила она.
– Да.
– Мне нравятся ее книги.
– Я ей передам.
– Но мы оба знаем правду.
– Какую?
Она наклонилась вперед и отпила из бокала.
– С ней у тебя никогда не будет такого секса, как со мной.
Эмили в своем репертуаре.
– Ты уверена?
– Конечно. Дело вовсе не в моей нескромности. Я не сомневаюсь, что твоя мисс Калвер – очень опытная дамочка. Но со мной все было в первый раз. Это стало откровением. Солнечным ударом. Никто из нас не способен испытать то же самое с другим. Это просто невозможно. Как путешествие во времени.
– Я не сравниваю, – пробормотал Майрон.
Эмили склонила голову к плечу и улыбнулась:
– Чепуха.
– Это разные вещи.
Она продолжала улыбаться.
– Брось, Майрон. Надеюсь, ты не станешь впаривать мне всякую чушь насчет духовной близости? Мол, с ней у тебя получается гораздо лучше, поскольку вы находитесь в таких прекрасных отношениях, а секс – гораздо больше, чем просто физическая связь.
Майрон промолчал. Разговор вызывал у него неловкость.
– Я не понял, что ты имела в виду, – заметил он, решив сменить тему, – когда сказала, что не станешь мне помогать?
