– Я спрашивал! – вмешался Камуфляж. – Тогда, на улице! Я спросил его, где Грег. А он начал хамить.
Уиндзор покосился на Тони:
– Ты служил в армии?
Бандит смутился:
– Нет.
– Жалкое отребье, – произнес Уиндзор тем же тоном, каким обычно обсуждал ситуацию на бирже, – ничтожество, грязный сгусток эктоплазмы. До тебя даже не доходит, что, надев армейскую форму, ты оскорбляешь и позоришь любого человека, хоть мало-мальски нюхавшего пороху. Если я еще раз увижу тебя в такой одежде, то всыплю тебе по полной. Ты понял?
– Эй…
– Ты не знаешь этого парня, Тони! – перебил Костолом. – Просто кивни и заткнись.
Камуфляж проворчал что-то, но повиновался. Уиндзор вновь переключил внимание на главаря.
– В такой ситуации, – закончил он, – мы вполне можем помочь друг другу.
– Как?
– Дело в том, что, по странному совпадению, мы тоже ищем сбежавшего мистера Даунинга. Вот почему я намерен сделать тебе одно предложение.
– Я слушаю.
– Для начала убери пистолет.
Костолом бросил на него косой взгляд.
– Откуда я знаю, что тебе можно доверять?
– Если бы я хотел тебя убить, ты был бы мертв еще прошлым вечером.
Костолом задумался и опустил оружие. Он махнул Камуфляжу, и тот сделал то же самое.
– А почему не убил? – спросил он. – На твоем месте я бы тебя прикончил.
– Я уже говорил о грубой силе, – объяснил Уиндзор, – и о зря потраченных усилиях. Мы нужны друг другу. Если бы я тебя вчера убил, сегодня мы бы не смогли договориться.
– Что ж, разумно. Продолжай.
– Полагаю, мистер Даунинг должен вам крупную сумму денег.
– Это еще слабо сказано.
– Отлично. Ты расскажешь нам то, что тебе известно. Мы найдем Уиндзора, не взяв с тебя ни цента. Когда это произойдет, ты не тронешь Грега, если он тебе заплатит.
– А если не заплатит?
Уиндзор улыбнулся и развел руками:
– Кто мы такие, чтобы вмешиваться в твой бизнес?
– Ладно, меня это устраивает, – произнес Костолом. – Но я не хочу говорить в присутствии подручных. – Он повернулся к Камуфляжу. – Посиди в другой комнате.
– Почему?
– Потому что, когда кто-нибудь начнет тебя пытать, ты ничего не будешь знать.
Тони это убедило. Он молча направился в кабинет Майрона.
– Может, присядем? – предложил Уиндзор.
Они сели. Костолом положил ногу на ногу и сразу перешел к делу:
– Даунинг помешан на азартных играх. Долгое время ему везло. Для человека с его манией нет ничего хуже. Когда удача ему изменила – а рано или поздно это происходит, – он решил, что сможет отыграться. Все так считают. Если у парня есть большие деньги, как у Грега, я ему не мешаю. Пусть сам роет себе могилу. Для бизнеса это полезно. Только надо за ним присматривать. Стараться не переборщить. Иначе он прокопает яму до самого Китая. – Главарь обернулся и взглянул на Майрона: – Понимаешь, о чем я говорю?
– О Китае.
– Короче, Даунинг начал проигрывать по-крупному. Всерьез. Не могу сказать, что он всегда платил исправно, но у него имелся большой потенциал. Иногда ставки доходили до двух с половиной, даже трех сотен.
– Сотен тысяч? – уточнил Майрон.
– Ага. – Костолом улыбнулся. – Вы никогда не встречались с игроками, верно?
Майрон промолчал. Он не собирался рассказывать свою биографию каким-то мафиози.
– Это то же самое, что алкоголь и героин. Только еще хуже. Они не могут остановиться. Обычно люди пьют или принимают наркотики, чтобы заглушить отчаяние. Что-то похожее есть в азартных играх, но здесь вам протягивает руку сама надежда. Играя, вы всегда надеетесь. Кажется, что еще одна ставка – и жизнь изменится к лучшему. В общем, порочный круг. Пока вы надеетесь, вы играете. Но пока вы играете, вы надеетесь.
– Глубокомысленно, – заметил Уиндзор. – Но давай вернемся к Грегу Даунингу.
– Короче говоря, он перестал платить. Долги выросли до полумиллиона. Я стал давить на него. Он объяснил, что сидит на мели, но я могу не беспокоиться, поскольку он заключил рекламный контракт, который принесет ему кучу денег.
Сделка с «Форте», подумал Майрон. Теперь понятно, почему Грег изменил свое мнение насчет рекламы.
– Я спросил, когда поступят деньги. Он ответил – через шесть месяцев. Шесть месяцев? Когда на нем полмиллиона долларов и долг все растет? Я заявил, что так не годится. Он должен заплатить немедленно. Грег сказал, что у него нет денег. Тогда я попросил его о маленькой услуге.
Майрон уже понял, к чему он клонит.
– Грег срезал очки?
– Нет. Он должен был срезать очки. «Драконам» давали преимущество над «Шарлотт» в восемь очков. Даунинг мог сделать так, чтобы они выиграли с меньшим счетом.
– Он согласился?
– Разумеется. Матч был назначен на субботу. Я поставил на «Шарлотт» сто штук. Сто штук!
– А Грег не вышел на площадку, – закончил Майрон.
– Вот именно. «Драконы» выиграли с преимуществом в двенадцать очков. Я знаю, Даунинг повредил ногу. Об этом писали в газетах. Конечно, он не виноват, ему не повезло. Но поймите меня правильно. Грег обязан ответить за мой ущерб. Почему я должен платить за его травму? – Он замолчал, ожидая возражений. Все молчали. – В общем, я ждал, что Грег мне позвонит, но этого не произошло. Теперь он должен мне почти два миллиона. Думаю, ты понимаешь, Уиндзор, что в подобной ситуации я просто должен что-нибудь предпринять.
– Когда Грег платил в последний раз? – спросил Майрон.
– Давно. Точно не помню. Месяцев пять или шесть назад.
– А потом ничего?
– Да.
Беседа длилась еще несколько минут. Эсперанса, Верзила Синди, Камуфляж и Кирпичная Стена вышли из соседней комнаты. Уиндзор и Костолом вспомнили общих знакомых по боевым искусствам. Вскоре бандит и его свита удалились. Когда лифт закрылся, Синди взглянула на Эсперансу и расплылась в широкой улыбке. Затем она изобразила что-то вроде джиги. Пол в комнате затрясся.
Майрон вопросительно взглянул на Эсперансу.
– Тот большой парень, – объяснила она, – который сидел с нами в комнате.
– И что с ним?
– Он попросил у Синди телефон.
Верзила продолжала энергично отплясывать в приемной. Обитатели нижних этажей, очевидно, прятались в поисках укрытия, как в последний день Помпеи. Майрон повернулся к Уиндзору:
– Ты обратил внимание, что Грег не платил уже несколько месяцев?
Локвуд кивнул.
