– Что ты мелешь, динозавр? С каких это пор ты стал бояться замкнутого пространства?
– С рождения. Я никогда не пользуюсь лифтом, не хожу в кинозалы и не спускаюсь в подвалы.
– Как же тебе удалось вытащить дракончика? – спросил он, подозрительно глядя на меня.
– Я нашел его в огромной галерее, а до нее минуты три ходу, и там, помимо этого, светло. Если бы не страх, я бы вынес из этой пещеры намного больше.
– Что-то слабо верится в твою легенду.
– Это твое дело – верить мне или нет, но в пещеру я не пойду. Можешь сразу пристрелить меня.
Картавый, вынув из кармана пистолет, шагнул ко мне.
– А ведь пристрелю, – сказал он. – Мне это не трудно сделать. Шпок – и нету.
– Приступай, – ответил я.
Картавый понял, что пистолет в этом случае – слабый аргумент. Он снова затолкал его в карман.
– Если ты думаешь перехитрить меня и драпануть в сельву, то напрасно это делаешь.
– Мне некуда бежать.
– Вот это ты правильно подметил. Кругом анаконды, крокодилы, каннибалы, причем все голодные. Что тебе среди них делать? Идем с нами. Я, как родная мама, буду все время гладить тебя по головке и петь на ушко колыбельную. Тебе не будет страшно, честное слово!
– У меня начнется припадок, и я стану кидаться на тебя, – твердо сказал я. – Какая мне разница, где ты меня пристрелишь – там или здесь?
– А я свяжу тебе ручки.
– А в вертикальной шахте ты меня на себе понесешь?
Картавый замолчал, покусывая губы.
– Ну что ж, – сказал он по-испански, – пусть будет по-твоему. Я пойду один. – Он повернулся к охраннику: – Все время держишь его на прицеле, при попытке сбежать – убиваешь. Если я через час не выйду наружу, делаешь с ним то же самое и идешь искать меня. Задача ясна?
– Да, шеф.
– Свой путь я буду помечать мелом. А теперь, динозаврик, рассказывай, как добраться до твоей галереи и тоннеля.
Выигрывая время, я принялся расчищать ногой зелю, будто намеревался чертить схему, и думал над тем, как бы подальше заслать картавого. Я пробыл в пещере не больше десяти минут и наглотался грибков в такой степени, что отрубился уже через сутки. Если картавый пробудет там час, то, можно надеяться, вряд ли уже выйдет наружу.
Я взял в руки палочку, принялся чертить на земле полоски, но картавый наступил ногой на мою схему.
– Словами объясни!
– Держись все время правой стороны, – сказал я. – От первой галереи идут разветвления, но влево и прямо не иди, только направо.
– Я понял, понял, короче!
– Ориентируйся по шуму воды, экономь батарейки…
– Динозавр! – угрожающе заревел картавый. – Ты мне не про батарейки, а про золото! Где ты нашел дракона?
– Во второй галерее. Там увидишь что-то вроде надгробия. Но там ничего больше нет, мне кажется, все могилы с золотом намного дальше, минимум полчаса ходьбы.
– Если я ничего не найду, – сказал картавый, – я окуну тебя в реку, где кишат пираньи. Ауфвидерзеен!
Он закинул на плечо сумку, повесил на шею два фонаря и вошел в пещеру.
– Отойди к дереву! – сказал охранник, как только картавый исчез из поля зрения. – Руки на ствол! Ноги шире!
Я встал так, как он мне приказал. Охранник подошел ко мне, обыскал, вывернул все карманы, которые давно были опустошены картавым, чертыхнулся и снял у меня с руки часы, поднес к уху и опустил их себе в карман.
– Можешь повернуться, – сказал он, сел напротив, метрах в десяти, положил винтовку на колени и уставился на меня.
Первые пятнадцать минут я сидел молча, без движений, рассматривая перламутрового жука, который копошился у моих ног. Потом решил проверить бдительность часового, встал на ноги, но охранник, который, казалось, задремал от скуки, тотчас вскинул винтовку и нацелился мне в голову. Пришлось поднять руки вверх и объяснить, что мне надо в туалет.
– Здесь, – ответил охранник.
Я пожал плечами, повернулся к нему спиной и полил ствол дерева. Хорошо выдрессирован, подумал я с сожалением.
Прошло еще минуть пятнадцать. Я не сводил глаз с пещеры. Картавый, если еще жив, уже под завязку наглотался отравленного воздуха. Но праздновать победу было рано. Какая, к чертовой матери, может быть победа, когда тупой вояка все время держит меня на прицеле?
– Послушай, который час? – спросил я у него, похлопывая по пустому запястью, где еще остался отпечаток от браслета часов.
Охранник ухмыльнулся.
– Тебе жить осталось двадцать пять минут.
– Ты думаешь, что твой шеф не выйдет?
– Я думаю, что он выйдет и пристрелит тебя.
– Он не выйдет, – уверенно ответил я. – Он пошел по правой стороне. Там нет золота, там только трещины и обвалы. Золото совсем в другом месте.
Охранник молчал, словно не услышал моих слов.
– Интересно, сколько тебе платят в месяц?
– Заткнись, – посоветовал он.
– Не думаю, что больше тысячи баксов. А золота в этой пещере столько, что на всю жизнь хватит и тебе, и твоим детям.
– Нет здесь никакого золота, – неожиданно включился в спор охранник, но как-то вяло, почти безразлично. – Не стал бы ты так легко рассказывать об этом.
Неожиданно он встал, подошел к пещере и крикнул. Прислушался к отдаленному эху, крикнул еще раз.
– Он не вернется, – еще раз сказал я.
– Тогда вторым пойдешь ты. И без сокровищ не выйдешь.
Такого поворота событий я не предвидел. Охранник оказался хитрее, чем его шеф. Я уже начал думать о том, как при помощи мокрого платка сохранить себе жизнь и отыскать какой-нибудь другой выход из пещеры, но необходимость в этой умственной эквилибристике вдруг отпала. Мы с охранником, разинув рты, застыли как восковые фигуры, не отрывая взгляда от черного зева пещеры. Из темноты, как привидение, выплыл картавый с мешком за плечами и фонарями на шее, остановился перед нами, зажмурил глаза и принялся тереть их.
– Чего горланишь? – пробормотал он, кашлянул несколько раз и добавил: – Ну и вонища там!
Охранник снова встал в позу стойкого оловянного солдатика и направил на меня винтовку. Я сел на прежнее место, опустив голову на колени. Кажется, этот раунд я проиграл. Картавый, этот получеловек-полузверь-полусатана, остался жив. Ядовитый воздух пещеры Красного Солнца не одолел его.
Звякнув, на траву упали мешок и фонари. Картавый жадно попил из фляги, потом протянул ее охраннику, но тот отрицательно покачал головой. Завинтив пробку, картавый кинул флягу к моим ногам.
– Попей, динозаврик, ты заслужил.
Я не притронулся к фляге, хотя умирал от жажды. Картавый усмехнулся, заметив мой стоицизм, присел у мешка и стал расстегивать ремни.
