Когда по дороге на юг Банда клыкастых впервые оказалась в
Сент-Луисе, они свернули с бульвара на одну из широких темных улиц с железными
воротами. «Частное владение» – так это называется в Сент-Луисе. Ей сказали, что
это Центральный Вест-Энд. Беби Дженкс очень понравились большие деревья – на
юге Техаса больших деревьев мало. Впрочем, а чего на юге Техаса много? Здесь же
деревья такие огромные, что ветки их наверху сплетаются и получается нечто
вроде крыши. На всех улицах под ногами шуршат листья, и в больших домах под
остроконечными крышами светятся огни. Дом общины был кирпичным и украшен…
арками в мавританском стиле – так, кажется, сказал Киллер.
– Не подходите близко, – сказал Дэвис.
А Киллер только рассмеялся. Киллер не боялся Мертвецов из
большого города. Он старый – его создали шестьдесят лет назад. Он знал все.
– А вот тебя, Беби Дженкс, они постараются
обидеть, – сказал он, отводя «харлей» чуть дальше по улице. Лицо его было
длинным и узким, выражение маленьких глаз – задумчивым, а в ухе сверкала
золотая серьга. – Понимаешь, это очень старая община, она появилась в
Сент-Луисе еще в самом начале века.
– А с какой это радости они станут нас обижать? –
спросила Беби Дженкс.
Ее действительно очень интересовал этот дом. И чем
занимаются те Мертвецы, которые живут в домах. Какая у них мебель? А самое
главное, кто же, ради всего святого, оплачивает их счета?
В одной из выходящих окнами на улицу комнат ей удалось
разглядеть за занавесками люстру. Огромную шикарную люстру. Ну, ребята, вот это
жизнь!
– Да, все это у них есть, – сказал Дэвис, читая ее
мысли. – Будь уверена, соседи считают их самыми обыкновенными людьми.
Посмотри на ту машину на аллее – знаешь, что это? Это «бугатти», детка. А рядом
– «мерседес-бенц».
А чем, интересно, хуже розовый «кадиллак»? Ей хочется иметь
именно такой – огромную машину с газовым двигателем и с откидным верхом, из
которой на прямой трассе можно выжимать до ста двадцати. Именно из-за этого
чертова «кадиллака» начались все ее беды, из-за него она оказалась в Детройте.
Но если ты Мертвец, это еще не значит, что ты должен гонять только на «харлее»
и спать в грязи.
– Зато мы свободны, дорогуша, – сказал Дэвис,
опять прочитавший ее мысли. – Разве ты не понимаешь? Жизнь в большом
городе тащит за собой много всякой ерунды. Объясни ей, Киллер. Меня в такой дом
ни за что не заманишь! Вот еще, стану я спать в ящике под полом!
Он расхохотался. И Киллер расхохотался. Она хохотала вместе
с ними. И все-таки ей было очень любопытно: как у них там, в этом чертовом
доме? Они, наверное, смотрят всякие ночные шоу и вампирские фильмы? Дэвис
буквально по земле катался.
– Понимаешь, Беби Дженкс, – стал объяснять
Киллер, – они считают всех нас придурками и хотят, чтобы все было у них
под контролем. А мы, по их мнению, не имеем права называться Мертвецами. Они,
например, устраивают большую церемонию в честь создания каждого нового вампира.
Это у них так называется.
– Церемония вроде свадебной?
– Не совсем, – сказал Киллер, и они с Дэвисом
снова захохотали. – Больше похоже на похороны.
Что-то они уж очень разошлись. Мертвецы в доме наверняка их
услышат. Но Киллер не боялся, а стало быть, и Беби Дженкс бояться нечего. А
куда это подевались Расс и Тим? На охоту, что ли, ушли?
– Дело в том, Беби Дженкс, – продолжал объяснять
Киллер, – что у них существуют все эти правила и они им следуют. Ты разве
не знаешь? Они ведь повсюду твердят, что собираются прикончить Вампира Лестата
в ночь концерта. А при этом, представь себе, читают его книгу как Библию. Они
пользуются его словечками – Темный Дар, Обряд Тьмы, ну и все такое, – и
знаешь, я в жизни не видел ничего более тупого, но они собираются спалить этого
парня на костре, а потом использовать его книгу, словно это книги Эмили Пост
или Мисс Мэннерз…
– Да им никогда не справиться с Лестатом, –
хмыкнул Дэвис. – Ни за что в жизни. Любому идиоту ясно, что убить Вампира
Лестата невозможно. Пытались уже некоторые, да не вышло. Он же бессмертен –
какие могут быть сомнения?
– Они, черт бы их побрал, едут туда же, куда и
мы, – сказал Киллер, – и цель у них та же – присоединиться к парню,
если он сам того захочет.
Беби Дженкс ничего не поняла. Она и понятия не имела, кто
такие Эмили Пост и Мисс Мэннерз. И разве не предполагается, что мы все
бессмертны? И с какой это радости Вампиру Лестату вдруг захочется иметь дело с
Бандой клыкастых? Да Бог с вами! Он же рок-звезда. У него, наверное, даже
собственный лимузин имеется. А уж выглядит он… Живой он там или Мертвый, но
такого красавчика еще поискать! Да за одни только его светлые волосы умереть
можно, а улыбнется – хочется по полу кататься и подставить ему для укуса свою
чертову шею!
Она пробовала читать книгу Вампира Лестата – там он
описывает всю историю Мертвецов начиная с самых древних времен, ну и все
такое, – но там было столько непонятных слов, что она тут же начинала
клевать носом и засыпала.
Киллер и Дэвис говорили, что теперь, стоит ей только
захотеть, и она увидит, как хорошо будет читать. У каждого из них было по книге
Вампира Лестата, и они повсюду таскали их с собой – эту, да еще и ту, первую,
название которой она никак не могла запомнить, – не то «Беседы с
вампиром», не то «Разговор с вампиром», не то «Навстречу вампиру», не то как-то
еще в том же духе. Дэвис иногда вслух читал из нее куски, но Беби Дженкс никак
не могла врубиться – ерунда какая-то. Тот Мертвец, Луи или как его там, был
создан еще в Новом Орлеане, и в книге полно было всякой белиберды про банановые
листья, железные перила и испанский мох.
– Старые европейцы, Беби Дженкс, знают все и обо
всем, – сказал Дэвис. – Им известно, как все это началось, известно,
что мы можем жить долго, очень долго, до тысячи лет, и в конце концов
превратиться в белый мрамор.
– Это просто потрясающе, Дэвис! – воскликнула Беби
Дженкс. – Мало того, что я и сейчас-то не могу зайти в какой-нибудь чертов
ярко освещенный супермаркет, без того чтобы на меня кто-нибудь да не уставился.
Так еще и это. Кому захочется выглядеть как белый мрамор?
– Беби Дженкс, ты больше не нуждаешься ни в каких
супермаркетах, – спокойно ответил Дэвис. Но он прекрасно понял, о чем
речь.
Да ну их, эти книги. Что ей действительно нравилось, так это
музыка Вампира Лестата, она до сих пор балдеет от его песен, особенно от одной
– про Тех, Кого Следует Оберегать, про царя и царицу Египта, – хотя, если
честно, она совершенно не понимала, о чем там идет речь. Спасибо, Киллер
объяснил:
