Ирина не услышала просьбы Пирогова. Она стояла на одной ноге и, удерживая на колене походный саквояж, что-то искала в нем. Вынув мобильный телефон, она тотчас опустила крышку, не желая, чтобы кто-нибудь через дамские вещички заглянул в ее личную жизнь. Пирогов, не теряя надежды на приход своего звездного часа, бодро зашагал по тропе к забору с напильником в руке. Вешний, легко привыкая к новым отношениям с Ириной, стоял рядом и всем своим видом показывал, что готов и впредь служить ей верой и правдой. Ирина пока не замечала этого, она прыгала на одной ноге и никак не могла защелкнуть замочки на саквояже.
Белкин обошел их, обдав крепким запахом водочного перегара. Падающий из кухонного окна свет разлился на сугробах желтым квадратом. Из темноты в квадрат вошла Люда, словно актриса на освещенную прожектором сцену. Она балансировала руками, сохраняя равновесие на узкой тропе. Это создавало впечатление, будто она совершенно пьяна.
- Не принимай все это близко к сердцу, - сказал Ирине Вешний.
- Нет, эти замки меня когда-нибудь выведут из себя! - проворчала Ирина.
- Ты забыла свою сумку.
- Да, забыла. Сбегаешь за ней. А, может быть, и не сбегаешь… Все, пойдем, у меня уже пальцы от холода не разгибаются…
Белкин и Пирогов замерли в тени забора. Они стояли лоб в лоб, почти касаясь друг друга, и напоминали хоккеистов, ожидающих вбрасывания шайбы.
- Идите сюда! - негромко позвал Пирогов. Голос его был странным, будто он готовился рассказать о себе нечто постыдное.
- Ну, что там еще? - нарочито устало спросил Вешний, желая показать, как ему надоело опекать беспомощных людей.
Ирина, отчаявшись застегнуть саквояж, сунула его под мышку и пошла вслед за Вешним, возмущенно покачивая головой и вполголоса ругая себя за то, что «бес попутал приехать на эту встречу». Люда шла за ней, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Она опустила на голову капюшон, и на ее лицо, словно вуаль, легла тень.
Вешний приблизился к Пирогову и Белкину, посмотрел им под ноги и застыл, словно превратился в ледяную скульптуру. Ирина шла все медленнее - то ли ее утомила ходьба по рыхлому снегу, то ли насторожило необычное поведение одноклассников. Люда вынуждена была останавливаться, чтобы не наступать Ирине на пятки.
- Только, пожалуйста, не надо кричать, - хрипло попросил Пирогов и закашлялся.
Ирина подошла. Чуть присела, чтобы лучше разглядеть продолговатый предмет на снегу, ахнула, прижала руку в белой перчатке к губам и прошептала:
- Боже мой!
Первый красавец класса Земцов лежал на боку, согнув ноги в коленях. Его обнаженная голова была мокрой от темной крови, которая глубоко пропитала сугроб и уже начала выкристаллизовываться на морозе, а тусклые глаза смотрели прямо перед собой, на монтировку, воткнутую в снег.
Белкин присел перед Земцовым на корточки и поднес пламя зажигалки к его лицу.
- Хотел бы ошибиться, но мне кажется, что он мертв…
Глава 31
ФОКУС С ПИСТОЛЕТОМ
Никто не мог произнести ни слова. Пять человек обступили коченеющее тело. Пар от дыхания струился над их головами.
- Начинается, - первой произнесла Ирина. - Было бы странно, если бы ничего подобного не произошло…
- Полагаю, что мы вляпались по-крупному, - добавил Белкин.
- А чего мы стоим? - громче всех произнес Пирогов. - Давайте что-нибудь делать! Может, попробовать искусственное дыхание? Или массаж сердца?
Никто не шелохнулся. Все понимали, что Пирогов сказал глупость. И он сам знал об этом, но очень хотел выделиться.
- Мне становится дурно, - произнесла Ирина и отошла на шаг.
- Вот до чего пьянство доводит, - морализаторским тоном сказал из-за ее плеча Вешний.
- В каком смысле? - с некоторой нервозностью уточнил Белкин, будто Вешний оскорбил лично его.
- А в том смысле, что выпившему лучше дома сидеть, а не шататься где попало… Наверное, он поскользнулся…
- Если ты считаешь, что он поскользнулся и ударился башкой о монтировку, тогда так и говори! - начал распалять сам себя Белкин. - А то за такие намеки можно и по физиономии схлопотать.
- А чего ты ерепенишься? - удивился Вешний. - Что я сказал?
- Хватит вам кричать, без вас тошно! - оборвала их Ирина.
Белкин снова стал светить зажигалкой.
- Монтировка тоже вся в крови… Смотрите, конверт валяется!
Все склонились над трупом.
- Дай сюда! - потребовала Ирина.
Белкин не сразу и с явным неудовольствием взял конверт, лежащий на снегу рядом с трупом, и протянул его Ирине.
- Пусто, - объявила Ирина, заглянув в конверт, усмехнулась и кинула вопросительный взгляд на Вешнего.
- Ерунда какая-то получается, - пробормотал Пирогов. - Хренотень, одним словом…
- Здесь были деньги, - сказала Ирина. - Если не ошибаюсь, это все видели.
- Мать моя женщина! - оправдывающимся голосом воскликнул Вешний и весь задергался, задвигался. - Да ты посмотри, который час! Ты обрати на это внимание!
- А при чем здесь час? - спросила Ирина, опуская конверт на грудь покойнику.
- При том, что этот козел из дупла, - он кивнул на дом, - не шутил, когда грозился убивать нас по одному.
- Он нам дал четыре часа на раздумья, - напомнил Белкин. - А прошло всего два.
- Два, четыре… Вы что, с ума сошли? - крикнул Вешний. - Вы сомневаетесь, что Земцова прибил этот маньяк?
- Не ори, - поморщившись, попросила Ирина.
- А мы на Земцова бочку катили, - пробормотал Пирогов и шмыгнул мокрым носом. - А он, получается, вовсе ни при чем… Надо сваливать. И вызвать милицию.
- Да подожди ты со своей милицией! - буркнул Белкин. - Дай самим сначала разобраться.
- Милиция нас сразу всех упрячет в «обезьянник», - поддержал Вешний, вспомнив утренний инцидент с милицией. - Это как пить дать.
Ирина оглядела одноклассников.
- Какие еще будут соображения? - спросила она, и тут ее взгляд остановился на лице Люды. - А ты что притихла, как мышка?
- А что мне сказать? - ответила Люда и повела плечом.
- Что, по-твоему, нам надо делать? - требовательно спросила Ирина.
- Пилить замок и уходить отсюда как можно дальше и быстрее, - спокойно ответила Люда, будто предлагала одноклассникам прогуляться перед сном по лесу.
- Правильно! - поддержал ее Пирогов. - Иначе нас тут всех, как куропаток…
Он шагнул к воротам, взял в руки замок и провел по его ушку напильником. Раздался противный скрип.
- А может, монтировкой? - предложил Вешний и, нагнувшись над трупом, взялся за орудие убийства, чтобы выдернуть его из снега. Но тут вдруг Ирина властно крикнула:
