…У Гиллетта было абсолютно верное средство для шантажа, –
продолжал Мейсон. – Ему оставалось лишь в любой момент запускать руку и брать
сколько захочется. А Джордж Белдинг Бакстер был уже крупным предпринимателем с
положением в обществе, когда его брат попал в беду и бежал из-под стражи на
пути к месту заключения. При этом был убит полицейский, но, скорее всего, его
брат был тут ни при чем и мог бы оправдаться. Джордж изменил свое второе имя,
стал жить с братом под именем Корли Л. Кетчум, и они вместе начали вести дела.
Бакстер процветал. В газетах намеревались поместить его фотографию.
Естественно, так как брат был его партнером, то собирались дать фотографию
обоих братьев. Это-то и вызвало сложности. Корли в этом тандеме находился на
положении вроде человека незначительного и вынужден был изображать из себя
садовника и домоправителя. Выглядело все весьма поэтично… Горман Гиллетт
отсидел в тюрьме, вернул свой долг обществу и был готов зажить новой жизнью,
пусть даже очень скромной. Несмотря ни на что, это была бы весьма независимая
жизнь.
…А Коллингтон Холси, – продолжал Мейсон, – вынужден был жить
как обманщик. Находясь в постоянном страхе. И все его человеческие природные
способности были скрыты под маской, которую он вынужден был постоянно носить.
Оба брата должны были платить шантажисту. За восемнадцать месяцев до всего
этого Гиллетт безумно влюбился в Нелл Арлингтон. К тому времени он слегка
подустал от рутинной домашней жизни с законной женой. И решился на двоеженство,
поняв, что, если ему не придется заниматься каким-нибудь частным бизнесом,
чтобы заработать на жизнь, шансы быть разоблаченным практически отсутствуют.
Из-за того что он так редко бывал дома, заскучавшая Нелл пригласила подругу,
Гвинн Элстон, пожить у нее, и Гиллетт был весьма доволен этим. Медленно, но
неумолимо его затягивала паутина его же собственного жульничества. То, что он
готов был дать Гвинн Элстон стрихнин, свидетельствует о том, что человек впал в
отчаяние. Он рассчитывал, что у Гвинн начнутся конвульсии и она умрет, а он и
Нелл смогут дать такие показания, которые помогут им избежать следствия.
Другими словами, Гиллетт относился к тому типу людей, которые не в состоянии
продумать все далеко вперед и с ходу стараются избавляться от неприятностей,
которые возникают на пути, не обдумывая тщательно свое поведение.
Пол Дрейк заметил:
– Все это говорит о том, что адвокат должен быть лояльным по
отношению к клиентам. Но я не думаю, Перри, что когда-нибудь найду в себе
смелость пойти против такого влиятельного человека, как Джордж Белдинг Бакстер.
– Это нечто большее, чем просто лояльность в отношении
своего клиента, – задумчиво произнес Мейсон. – Это лояльность по отношению к
основным принципам справедливости. И если ты стремишься к этому, Пол, надо
время от времени вспоминать только что закончившееся дело и по крайней мере
быть готовым поступать сообразуясь с подобными принципами.
– Готовы, можем и согласны, выражаясь юридическим языком! –
подытожила Делла Стрит, и ее взор, когда она смотрела на Перри Мейсона, как
никогда говорил о глубине ее чувств к этому человеку.
