— Три зеленые карточки. Три зеленые карточки с обрезанными краями. Я очень хочу разобраться с этими карточками. Они значат гораздо больше, чем ты думаешь.
Я попрощался и оставил их сидящими в гостиной. В моих ушах раздавался смех судьи. Это был зловещий смех, не предвещавший ничего хорошего. Но похоже, я выбрал самый трудный путь.
Глава 4
Мне удалось проспать часа два, прежде чем звонок Вельды разбудил меня. Я поднял трубку и сказал, что какое-то время меня не будет в конторе, но беспокоить меня она может только в крайнем случае, если речь пойдет о жизни и смерти, и то только ее или моей. В противном случае пусть не звонит.
Больше никто меня не тревожил, и я проспал около двенадцати часов. Было пять минут шестого, когда мои глаза сами собой открылись. Я чувствовал себя отдохнувшим. Принял душ, побрился, приготовил себе мясо и еще мокрый, в одних трусах, сел за стол.
Я был голоден и с аппетитом принялся за еду. Не успел я съесть и половины, как раздался телефонный звонок. С досады я пнул ногой дверь, чтобы не слышать звонков, но телефон не унимался. Так продолжалось полных пять минут, наконец я не выдержал, отшвырнул в сторону нож и вилку и подошел к аппарату.
— В чем дело? — пробурчал я.
— Однако долго же ты просыпался, черт!
— А, Пат. Я не спал. Что у тебя в этот раз?
— Случилось так, как мы предполагали. Оскар пошел на контакт. Он позвонил Ли и сказал, что хочет видеть его сегодня вечером. Договорились встретиться в восемь часов в квартире Оскара.
— Так.
— Ли позвонил тут же мне. Слушай, Майк, мы с тобой должны пойти туда, больше никому не доверишь.
Капли воды на моем теле, казалось, превратились в кусочки льда. Озноб пробежал по телу.
— Где мы встретимся, Пат?
— Давай у меня. Оскар живет на другом берегу, в Ист-сайде. — Пат продиктовал мне адрес, и я быстро записал. — Я сказал Ли, чтобы он подъехал первым и начал переговоры. А мы будем следовать прямо за ним. Ли поедет подземкой. Понял?
— Понял. Я скоро буду у тебя. Мы оба замолчали, ожидая, кто первым положит трубку. Пат не выдержал:
— Майк...
— Что?
— Ты уверенно себя чувствуешь?
— Вполне. — И я положил трубку.
Все в порядке, сделаю все, как нужно, хоть и нечистым путем. Плотина будет открыта, и чистые воды выпущены, они вынесут меня на поверхность из грязи.
Я оделся и тут вспомнил о мясе, которое оставил недоеденным на кухне, но решил, что больше есть не хочу. Лишь немного я задержался у зеркала, глядя на себя и решая — должен или не должен брать с собой оружие. Победила привычка, и я взял с собой пистолет, проверив обойму. Уже застегнувшись, достал из шкафа в прихожей коробку с двумя запасными обоймами и пулями, загреб их полную ладонь и все это положил в карман. Если собираешься применять оружие, то должен быть основательно готов к этому.
Вельда только что вошла к себе, когда я позвонил ей.
— Ты еще не ела, детка?
— Перехватила сандвич по дороге. А что, ты хочешь пригласить меня?
— Да, но не на ужин. Это по работе. Я скоро буду. А по дороге все тебе расскажу.
Она сказала, что будет готова, чмокнула в трубку и положила ее. Я надел шляпу, взял блок “Лаки” и сбежал вниз, свистом подозвав такси.
Не знаю, как я выглядел, когда Вельда открыла дверь, но улыбка сразу сошла с ее лица. Оказывается, Вельда была такой высокой, что мне почти не пришлось нагибаться, чтобы поцеловать ее в щеку. Было приятно просто стоять, ощущая ее рядом. Она была красива, приятно пахли ее духи. Вельда олицетворяла собой все прелести жизни.
— Пройди в спальню, Майк. Ты сможешь мне все рассказать, пока я буду одеваться.
— Я могу говорить отсюда.
Вельда повернулась, глаза ее весело заблестели.
— Ты ведь бывал в женских спальнях, Майк?
— Но не в твоей.
— Я приглашаю тебя туда поговорить. Только для этого. Я шутливо оттолкнул ее:
— Боюсь за себя, детка. Ты, да еще в спальне. Это может оказаться для меня слишком опасным. Я берегу тебя для чего-то особенного.
— Это будет стоить три доллара, и можно вставить в рамочку?
Я рассмеялся над ее ответом и последовал за ней в спальню. Вельда предложила мне сесть на обитый сатином будуарный стульчик, а сама зашла ненадолго за ширму и вышла в черной шерстяной юбке и белой блузке. Боже, как прекрасно она выглядела!
Когда Вельда села за туалетный столик и начала расчесывать волосы, я поймал ее взгляд в зеркале. Он словно отражал ту тревогу, которая была в моих глазах.
— Ну а сейчас, Майк, расскажи мне все. Я рассказал ей все, что узнал от Пата, и ожидал, что она скажет.
Вельда спокойно закончила расчесывать волосы и положила щетку на туалетный столик.
— Они слишком многого хотят от тебя.
— Возможно.
Я достал из пачки сигарету и закурил.
— Вельда, а что значит Ли Демер для тебя? Она опустила глаза и произнесла, аккуратно подбирая слова:
— Он значит много, Майк. Ты не обидишься, если я скажу, что они не просят от тебя слишком многого?
— Нет... нет, конечно, если ты так считаешь. Хорошо. Сыграю свою роль, и посмотрим, что я смогу сделать с этим сумасшедшим убийцей. Надевай пальто.
— Майк, а ведь ты не все сказал мне. Как хорошо она меня знала!
— Ты права.
— Расскажешь?
— Не сейчас. Может, позже.
Она поднялась, стройная и совершенная, как статуя, с распущенными черными волосами, обрамляющими ее прекрасное лицо.
— Майк, все-таки ты свинья. У тебя куча проблем, и ты не хочешь, чтобы тебе кто-нибудь помог. Почему всегда ты должен все тащить один?
— Потому что я такой. Это я.
— И я — это я, поэтому хочу помочь тебе. Можешь ты это понять?
— Да, понимаю, но это совсем другой случай, а не то, что ты думаешь, просто не хочу пока говорить об этом.
Она подошла и, положив руки мне на плечи, сказала:
— Майк, если я тебе понадоблюсь... когда-нибудь, ты попросишь меня о помощи?
— Попрошу.
Ее губы, теплые и влажные, были полны любовного возбуждения. Я привлек ее к себе, зажигаясь огнем, который пылал в ней, и ощущая ее тело, полное трепетного желания.
Я забрался пальцами в ее волосы и отвел голову чуть назад. Наши губы разъединились.
— Не надо, Вельда. Не сейчас.
