– Привет, Рондина.
Она должна была бы испугаться, но этого не произошло. Рондина прекрасно владела собой.
– О, Тайгер… – сказала она.
Я бросил вопросительный взгляд на брюнетку.
– Тайгер Манн, Грэтхен Ларк, – представила нас Рондина.
– Очень рада, мистер Манн, – сказала та. – Тайгер – это ваше прозвище?
– Нет, настоящее имя.
– Очень оригинально. Вызывает определенные ассоциации, – с улыбкой заметила она, потом вопросительно посмотрела на спутницу. – А Рондина?
– Вот это прозвище, – пояснил я. – Мы старые друзья. Она подняла брови и понимающе улыбнулась.
– Ну, тогда я исчезаю и оставляю старых друзей наедине.
– Но… – сказала Рондина.
Я подмигнул Грэтхен и взял Рондину под руку. Мне показалось, что она сейчас вырвется, и я крепко прижал ее локоть к себе.
Повернувшись к брюнетке, она сказала:
– Я позвоню тебе завтра, Грэтхен.
– Хорошо. До встречи, Тайгер.
– До встречи, – сказал я.
Большая часть служащих уже разъехалась. Мы быстро взяли такси и отправились в «Блю Риббон». Я откинулся на подушки. Рондина сидела рядом.
Это была романтическая поездка, почти такая же, как и двадцать лет назад. Тогда мы сидели в темноте, касаясь друг друга, и я чувствовал, как во мне просыпается любовь. Мы молчали, слова были не нужны… Я закрыл глаза и с трудом удержался от желания взять ее за руку.
Такси остановилось на перекрестке, и я услышал ее прерывистое дыхание. Рондина дрожала от страха. Она понимала, что скоро умрет, но не знала, когда. Я мрачно усмехнулся.
У ресторана мы вышли. Я расплачивался, а она стояла рядом и наверно спрашивала себя, не здесь ли это произойдет.
В ресторане мы заняли столик в нише, заказав виски с содовой и бифштексы.
– Ты делаешь большую ошибку, Тайгер.
– За свою жизнь я сделал только одну крупную ошибку – поверил тебе, но это больше не повторится.
Вдруг лед в ее глазах растаял, они стали теплыми и влажными. Это был старый трюк Рондины. Она закинула голову, а я искал взглядом шрамы от пластической операции.
– Мне непонятно твое поведение, Тайгер, – сказала она. – Ты все еще хочешь убить меня?
– Да.
– Зачем же тогда этот поход в ресторан?
– Чтобы ты немного рассказала о себе. Как тебе это удалось, Рондина?
Она свела брови:
– Что?
– Войти в семью Кенов?
Она твердо посмотрела мне в глаза.
– Я родилась в ней, можешь справиться – и тебе подтвердят.
– Мне и подтвердили, но я на этот счет другого мнения.
Рондина вынула сигарету и подождала, пока я дам ей прикурить. Глядя на меня поверх пламени спички, она задумчиво спросила:
– Как же, по-твоему, это произошло?
– Допустим, живет почтенная семья с гордыми традициями и незапятнанной репутацией. И вдруг кто – то обнаруживает «скелет в шкафу» – пятно на родовом гербе. Как поступит семья в таком случае? Вероятно, всеми силами постарается замять дело. Старый трюк, дорогая?
Рондина побледнела, и я понял, что попал в цель. Она нервно смяла сигарету, но взяла себя в руки.
– Чем ты шантажировала Кенов, Рондина?
– Как бы мне хотелось задушить тебя, – процедила она сквозь зубы.
– Я понимаю.
– Почему бы тебе не спросить у самих Кенов?
– Я непременно это сделаю. И уже разослал твои фото специалистам по пластическим операциям. Рано или поздно, я узнаю, кто ее тебе сделал. А может, нашлись специалисты в России?
Она улыбнулась.
– Это тебе придется установить самому, Тайгер.
Официант принес бифштекс. Подождав его ухода, мы снова принялись за игру в вопросы и ответы. Это было похоже на фехтование на шпагах. Я любовался Рондиной. Как и раньше, когда мы были одновременно любовниками и врагами.
– Родители? – спросил я.
– Ричард и Агнесс Кен. Отец родился в 1892 году, умер в 1951. Мать родилась в 1896, еще жива. Сестры: Рут, Патриция и Диана. Братья: Вернон и Джон. Диана и Джон погибли во время войны. Точные даты…
– Не нужно. Фамильный герб?
– Два единорога держат пурпурный щит с поперечными полосами, под ним свиток с надписью…
– Здорово вызубрила, – прервал я ее. – У тебя всегда были большие способности. Ты еще помнишь Кола Хаггерти, Рондина?
Она вопросительно посмотрела на меня:
– Кого?
– Ну, может ли человек так лицемерить? Ты убила его. Сразу после того, как выстрелила в меня.
Вилка задрожала в ее руке.
– Тебе неприятно об этом вспоминать? Черт возьми, а вот я совершенно спокойно думаю о тех, кого убил. Они заслужили это. По твоему мнению. Кол и я тоже заслужили, так что сентиментальность тут ни при чем. – Я взял стакан и сделал несколько глотков. – Или ты теперь сама боишься?
Рондина вновь овладела собой.
– Нет, – сказала она, – не боюсь.
– Напрасно. У тебя есть все основания бояться.
Я расплатился, и мы вышли. Нас можно было принять за супружескую чету. Никому бы и в голову не пришло, что рядом идут палач и жертва.
На углу Бродвея я остановил такси и назвал водителю адрес Рондины. Она положила между нами свою сумочку. Я прижал ее бедром и понял, что в ней пистолет. Для меня не составляло большого труда незаметно открыть ее, вытащить из пистолета обойму и положить ее себе в карман. В свое время Корбинет хорошо обучил нас.
Она не стала возражать, когда я вышел из машины и последовал за ней в дом, но остановилась около швейцара и портье, перекинувшись с ними парой слов. Оба мужчины имели достаточно времени, чтобы рассмотреть меня. Кроме того, она спросила их о времени и подвела свои часы. Таким образом, два свидетеля могли опознать меня и назвать точное время нашего прихода.
Но Рондина не знала, что сегодня я не собираюсь ее убивать. Пока еще нет.
Она нажала на кнопку двенадцатого этажа.
– Неплохо сработано, Рондина, – заметил я. Она поняла, что я имею в виду.
– Ты считал меня бездарной?
– Ни в коем случае. Однако за время нашей разлуки ты усовершенствовалась.
Рондина загадочно улыбнулась. Она так держала свою сумочку, чтобы в любой момент выхватить из нее пистолет. Правда, это мог заметить только профессионал.
Она вошла в комнату, оставив дверь открытой, и спросила:
– Выпьешь на дорогу, Тайгер?
