— Тэлбот звонил мисс Кейн и все ей рассказал, — первым делом выпалил Ленни. — Ну тебе и везет!
— Хоть бы часть моего везения досталась Тедеско и Муру. Где Рондина?
— Рондина? — удивился Ленни. — А... мисс Кейн. Одевается.
— У вас как? Спокойно?
— Ничего не произошло.
Я протянул ему фотографию Туроса.
Ленни внимательно изучил ее, потом вернул мне.
— Он, конечно, постарается изменить свою внешность, когда узнает, что у полиции есть его снимок. Но он не сможет изменить свой голос, — сказал я. — Свяжись с Вирджилом Адамсом и узнай, нет ли чего нового от наших осведомителей. За обещанные десять тысяч, я думаю, они подсуетились.
Сообщив Ленни приблизительный план моих дальнейших действий и заручившись его обещанием не действовать в одиночку в случае, если застукают Туроса, я оставил его на телефоне и вошел в спальню.
Сидевшая перед трюмо Рондина, увидев меня в зеркало, одарила многообещающей улыбкой, потом обернулась, встала и протянула ко мне руки. Характерный лондонский говор с прерывающимися гортанными нотками и радужный ореол вокруг пышных волос, создаваемый светом, падающим из окна у нее за спиной, повергли меня в совершенный восторг, и двадцати лет как не бывало. Передо мной была ее старшая сестра, подлинная Рондина, которая пыталась меня убить, невзирая на то что мы любили друг друга.
Я должен был немедленно стереть из памяти этот образ. Притом что свою нынешнюю возлюбленную по какой-то странной привычке я называл Рондиной, любовь моя была преданной и нежной и щедро одаривала нас всеми радостями, на которые только способна такая всепоглощающая любовь. Обняв ее, я прикоснулся к ее влажным губам, почувствовав, как они раскрылись навстречу моему поцелую. Насытившись этой нежной близостью, я отстранил ее и окинул довольным взглядом. На шее у нее все еще была видна красная полоса, и она поморщилась, когда я коснулся ее пальцем.
— Болит?
— Немного саднит. Ничего. — Она внимательно заглянула мне в глаза. — Мне рассказали о приеме... Можешь сказать мне правду?
— Только не жми на меня, детка.
— Не буду.
— Спрашивай.
— Ходят слухи, что покушение было организовано вашей группой. Абстрагируясь и зная методы Грейди, вполне можно допустить такую вероятность. Что касается тебя, то ты покорил Тейша, и он просил пригласить тебя в качестве личного гостя на правительственный прием в его честь.
Я сразу как-то сник и стиснул зубы.
— В этой переделке было убито три человека.
— Да, но один из убийц скрылся. Там был ты. Людьми можно и пожертвовать, если дело того стоит.
— Черт возьми! Ты же знаешь, что мы так не работаем!
— Я хочу знать твой ответ.
Я кивнул и попытался расслабиться. Это оказалось совсем непросто.
— Ладно, отвечаю. Я почувствовал подвох в этой истории с телевизором и подправил ситуацию. Чистая правда, — ответил я, едва сдерживаясь от возмущения.
Рондина сочувственно взяла меня за руку.
— Прости, Тайгер. Я должна была спросить. Ведь это моя работа.
Внутреннее напряжение немного спало, и я снова улыбнулся.
— Ладно, забудем. Пока мне крупно везет. А ты так и собираешься все время за мной следить?
— Хотела бы, да не стоит и пытаться.
— Вот именно. Со мной это никому не удастся.
— Тогда что прикажешь делать мне? — шутливо спросила Рондина.
— Ты будешь на официальном приеме?
— Конечно, потому что тебя тоже пригласят.
— Тогда держись подальше от меня. Крутись возле Вей Локки, особенно когда она будет разговаривать с Тейшем или Саримом Шеем.
— Но они не станут говорить между собой по-английски, — возразила Рондина.
— Не беспокойся. Я об этом позабочусь.
— А ты что будешь делать?
Поцеловав ее в кончик носа, я сказал:
— Будешь много знать, скоро состаришься. Потом узнаешь.
— Но...
— Держи ухо востро. Мне придется забрать у тебя Ленни, так что пусть за тобой приглядывает кто-нибудь из ваших на случай, если опять объявится Турос. Ни минуты не оставайся одна, поняла?
— Хорошо, мой Тайгер, — ответила она серьезно. Сжав мои пальцы, она спросила: — Мне следует волноваться за тебя?
— Кроме тебя, больше некому. Когда прием?
— Завтра вечером в отеле «Стейси».
— У меня пока нет приглашения.
— Будет, — лукаво ответила она. — Скорее всего, ты получишь его от Вей Локки, когда встретишься с ней вечером.
— Ну и чертовщина! — выдохнул я. — Кто у вас тут читает мысли на расстоянии?
— Один наш посольский, спрятавшийся за шторой. — Рондина изобразила хитрую гримасу. — Именно это я и имела в виду, когда спросила, следует ли мне волноваться за тебя.
— Ну если это по долгу службы... — неопределенно ответил я, пожав плечами.
— Черт бы побрал твой долг! — засмеялась она.
Я еще раз поцеловал ее и подтолкнул к трюмо, заканчивать свой туалет, а сам вернулся к Ленни.
Он как раз закончил разговор с Центром в Ньюарке, и Вирджил Адамс не мог сообщить ничего утешительного о поисках Малкольма Туроса. Маскировка у него была отменная, и он не собирался угодить в наши сети. В профессиональном мастерстве ему не откажешь.
Повсюду в городе, где часто бывали русские, а также в опере и трех мюзиклах на Бродвее постоянно крутились наши люди. В дешевых забегаловках был пущен слух о вознаграждении за его голову. Так что стоит ему показаться на улице, и он тут же угодит в расставленные для него сети. Я на это не надеялся. Я же не угодил в уготованные для меня сети. И Турос тоже не угодит.
Эрни Бентли все еще работал в своей лаборатории, когда я ему позвонил. Убедившись, что звоню действительно я — мы пользовались условным кодом, — он понял, что требуется его помощь. Хотя он почти безвылазно находился на чердаке, где размещалась его лаборатория, сфера его деятельности простиралась далеко за его пределы.
— Можешь сделать миниатюрный магнитофон? — с ходу спросил я.
— Какого размера?
— С дамскую пудреницу.
— У меня как раз есть такой в запасе.
— Немедленно пошли его с курьером ко мне в отель. Потом свяжись с Луи Викхоффом, который ведает обслугой в «Стейси», и скажи ему, чтобы устроил Ленни Бирнса официантом. Пусть он наблюдает за апартаментами Тейша и Сарима Шея.
— Не выйдет. За ними следят лучшие агенты.
