— Хозяин видел, как Эллис присоединился к Элен Робб?
— Нет, но заметил, как тот выходил из машины и отправился в
мотель, очевидно, к кому-то в гости. Хозяин предположил, что к девушке,
прибывшей в одиночестве.
— И что предпринял хозяин мотеля? — поинтересовался Мейсон.
— Ничего, — ответил Дрейк. — Мотели — это не школы
благородных девиц, и хозяин не вправе проверять мужчин, посещающих молодых
женщин. Если бы он только попытался, то очень быстро разорился бы, выплачивая
по искам за моральный ущерб. Мотель не продержался бы и двух недель. Хозяева
подобных заведений принимают все это в порядке вещей. Они следят только за тем,
чтобы не было излишнего шума, люди не мешали соседям и не селились проститутки,
пристающие к мужчинам. Но даже в последнем случае хозяева проявляют осторожность.
Однако, они могут распознать подобных клиенток по внешнему виду и те,
практически всегда работают парами.
— Ладно, Пол, переходи к сути. Настолько все плохо?
— Отвратительно. И самое худшее то, что все это обнаружил
мой парень.
— Что ты имеешь в виду?
— Он пытался раскопать что-нибудь, что нам поможет,
отправился к хозяину мотеля, начал расспрашивать его об Элен Робб. Понимаешь,
Перри, охранники заступили на работу только на второй день ее проживания в
мотеле, и, если какие-то махинации и имели место, то их осуществили до
появления моих ребят. Так что мой оперативник начал расспрашивать хозяина о
том, что сопутствовало регистрации Элен Робб, что произошло сразу после этого,
приходил ли кто-нибудь к ней и все в таком роде. Хозяин вспомнил этого мужчину
и…
— Он его хорошо рассмотрел? — перебил Мейсон.
— Очевидно. Мужчина прошел как раз под фонарем, что висит на
здании конторы. Хозяин его в точности описал. Это, несомненно, Хелман Эллис.
Более того, после разговора с моим человеком, хозяин вспомнил про скомканный
листок бумаги из блокнота с номером машины, который положил в ящик стола.
Хозяин засомневался, там ли он еще, потому что складывал в тот же ящик какие-то
папки и расписания. Листок оказался под всеми бумагами. Тут нам немного
повезло.
— Каким образом? — не понял Мейсон.
— Мой парень притворился, что этот случай не играет особой
роли, и ему удалось завладеть нужным кусочком бумаги. Мы проверили номер
машины. Она принадлежит Хелману Эллису.
— Негодяйка! — воскликнула Делла Стрит. — Так нас надула.
— Она клялась и божилась, что между нею и Эллисом ничего нет
и что она не виделась с ним во вторник вечером, после столкновения с
Анклитасом, — сказал Мейсон.
— Насколько я понимаю, ты оказываешься в затруднительном
положении, — сухо заметил Дрейк.
— Да уж, дальше некуда, — признался Мейсон. — Теперь я точно
знаю, что клиентка мне наврала, и становлюсь соучастником.
— Перри, ты что, в самом деле подменил револьверы? — спросил
детектив.
— Мне не требуются репетиции, Пол.
— Что ты имеешь в виду?
— Гамильтон Бергер засыплет меня вопросами, и мне придется
приложить немало усилий, чтобы на них ответить. Если хочешь знать, что
произошло на самом деле, послушай, что буду говорить в свидетельской ложе.
— Если ты их подменил, то убийство совершили в период между…
Мейсон внезапно щелкнул пальцами.
— Минутку, Пол. Что там у нас с временным фактором?
— Ты это о чем?
— У нас в регистрационной книге отмечено, в какое время Элен
Робб ушла из нашей конторы. Я открою тебе следующее, Пол. Если в Надин Эллис
выпустили пулю из револьвера, который был у Элен Робб, когда ее арестовали, то
стреляли в период между временем ухода Элен Робб от меня и ее появлением в
мотеле «Прибрежный». Давай-ка проверим временной фактор.
— А какая от этого польза? — не понял Пол Дрейк. — Тебе
известно, что возможность у нее была. Следовательно, времени оказалось
достаточно для убийства, потому что она отправилась на яхту и выпустила пулю из
этого револьвера — если окружной прокурор разработал верную версию и ты
подменил револьверы. А, насколько я понимаю, именно это и произошло.
— Принимай любую теорию, которая тебе нравится, — сказал
Мейсон. — Я не делаю никаких признаний — по крайней мере, пока.
— Я могу сообщить тебе время, когда она зарегистрировалась в
мотеле — без десяти двенадцать во вторник вечером.
Мейсон повернулся к Делле Стрит.
— Принеси, пожалуйста, книгу учета посетителей. Давай
проверим, в какое время она от нас ушла.
Делла Стрит нашла нужную дату и, пробежав глазами страницу,
сообщила:
— Элен Робб появилась у нас в девять двадцать утром в среду,
десятого числа, а ушла в девять сорок пять.
— Миссис Эллис была жива в среду утром. Ее видел муж, —
заметил Мейсон.
— Элен Робб не могла совершить преступление после семи в
среду вечером, — сказал Дрейк, — потому что тогда на работу заступили
охранники. Она постоянно находилась под наблюдением. Более того, она подъехала
к мотелю на такси во вторник вечером, в среду утром она исчезла так рано, что
хозяин ее не видел. Предположительно, она отправилась на автобусную остановку и
помчалась к тебе в контору. Из твоей конторы она опять на автобусе вернулась в
Коста-Месу. Мы все проверили по времени, посмотрели расписание автобусов. Нет
сомнений в том, что она приехала назад в Коста-Месу. Хозяин гостиницы уверен,
что она не покидала мотель во второй половине дня в среду. Затем на дежурство
заступили мои люди. Значит, Элен Робб застрелила миссис Эллис на яхте между
шестью утра в среду, когда, по имеющимся доказательствам, миссис Эллис
отправилась на яхту, и тем временем, когда Элен села в автобус, направляясь к
тебе, Перри.
— При условии, что она ездила на автобусе, — заметил Мейсон.
— Она ведь могла взять такси, остановиться в яхт-клубе, совершить убийство, а
потом опять на такси поехать ко мне.
— Десять против одного, Перри, что она именно это и сделала,
— решил Дрейк. — Гамильтон Бергер представит водителей такси, которые ее
идентифицируют.
У Мейсона был задумчивый вид.
— Твои оперативники наблюдали за мотелем, — обратился он к
сыщику. — Они охраняли Элен Робб от тех, кто пытался бы каким-то образом
причинить ей вред, но за ней самой никто не следил.
— В коттедже, где она жила, только один выход, Перри. Мои
парни следили, чтобы не заходил кто-то подозрительный, но они также смотрели и
кто выходит.
— На твоих людей можно безоговорочно положиться?
— Я послал своих лучших парней.
— И они записывали, кто когда уходил и кто когда приходил?
