— Ладно, Алена, удачного дня, я ушел.
Голос Мориса долетел словно из другого мира.
— Да-да… — машинально пробормотала Алена, не слыша ни слова,
не соображая, что говорит.
Затем она вскочила из-за стола и побежала в свою спальню.
Разрезанные листы ксерокопии так и лежали кучей там, где она их свалила ночью.
Алена с ненавистью отшвырнула ножницы. Вот дурища! Говорено
же умными людьми: семь раз отмерь, один отрежь. А ей лишь бы резать! Почему не
пришло в голову, что тот, кто сброшюровал книгу так причудливо, вроде бы даже
беспорядочно, мог сделать это нарочно, мог вкладывать в свои действия какой-то
смысл?
Но как, как, как восстановить прежний порядок?
Алена почти в отчаянии уставилась на листки.
Нет, рано отчаиваться! Хитрый араб, который пытался содрать
с нее вдвое больше денег, оказал ей неоценимую услугу, пронумеровав страницы. И
пронумеровал он их именно в таком порядке, в каком они стояли в книге раньше!
Ура! Ура! Да здравствуют алчность, стяжательство и
стремление обобрать ближнего своего!
Алена принялась поспешно перекладывать страницы. Нелепица,
нелепица… Путаница, путаница… Ладно, попытка не пытка, за спрос денег не берут,
но, может быть, во всей этой сумятице слов и страниц и впрямь кроется какой-то
смысл, и внезапное озарение не подведет ее, как оно не подводит модного
авангардиста Монт-Орбейля?
Ну, где тут закладка с загадочными цифрами?
Предположим, что они — номера страниц, на которые надо
смотреть в том порядке, в каком они обозначены.
Алена с опаской поглядела на первую страницу книги. Согласно
нормальной нумерации та была пятнадцатой, однако слово, проглянувшее в
окошечко-сердечко, внушало надежду, что найден верный путь. Это слово было —
вместе.
Алена быстренько выписала его на листок.
Теперь страница 8. Слово вышло — гибель…
Вместе гибель…
Не слишком-то много смысла. Но и не вопиющая нелепица. Это
вам не какое-то там quo!
А вот, кстати, о quo… Вернее, о том слове, которое могло бы
образоваться на странице 18. Так, посмотрим по новой нумерации… Получилось
избегнешь.
Вместе гибель избегнешь…
Да, звучит обнадеживающе, хоть и слегка коряво.
Страница 2 дала слово таят.
Вместе гибель избегнешь таят…
Так-так! Интересно!
Страница 9 — и.
Ну что ж, этот союз вполне имеет право оказаться в
шифрованной записке! Теперь опять страница 18?
Вместе гибель избегнешь таят и избегнешь…
3 — не.
6 — раз.
18 — избегнешь.
Вместе гибель избегнешь таят и избегнешь не раз избегнешь…
Ой, просто ужас какой-то! Избегнешь, избегнешь, избегнешь…
Надоело! А если выкинуть все эти избегнешь! И вообще не обращать внимания на
страницу 18? Ведь этой цифры ни разу нигде не написано, значит, о ней можно
забыть. Что получается без 18 и без избегнешь!
Вместе гибель таят и не раз…
А что? Вполне членораздельно! Ну-ка, посмотрим, что будет на
других страницах…
Однако на других страницах пошли несуразицы за несуразицами,
и Алене стоило огромных трудов довести ряд цифр до конца и выбрать все
показавшиеся в сердечке слова.
2 — таят.
Как, опять? Ладно, едем дальше.
16 — ее.
3 — снова не.
15 — приносили.
4 — но.
14 — если.
5 — разрознить.
13-их.
6 — раз. Это уже второй раз!
12 — и. Было!
7 — от.
11 — себя.
8 — гибель. Было!
10 — отдалить.
10 — отдалить. Ну, знаете…
8 — гибель. Тоже было!
11 — себя.
7 — от.
12-и.
6 — раз. Снова!
13 — их.
5 — разрознить.
14 — если.
4 — но.
15 — приносили.
3 — не.
16 — ее.
2 — таят. Опять повтор!
17 — проклятия.
В столбик слова смотрелись невразумительно. А что будет,
если переписать результат в строчку?
Вместе гибель таят и не раз таят ее не приносили но если
разрознить их раз и от себя гибель отдалить, отдалить гибель себя от и раз их
разрознить если но приносили не ее таят проклятия.
Да… Это, видимо, и называется: начали за здравие, кончили за
упокой! Вроде начинает улавливаться какой-то смысл, но мешают повторы, повторы!
Алена снова внимательно поглядела на цифры, сопоставила их
со словами и увидела, что повторы слов возникают там, где имеют место повторы
цифр. А если выписать их только по разу, что получится?
* * *
Вместе гибель таят и не раз ее приносили но если разрознить
их и от себя отдалить проклятия Здорово! Вполне осмысленная фраза. Даже при
том, что без знаков препинания. Правда, она не окончена.
Проклятия — что? Какое должно слово стоять дальше?
Да очень простое! Что у нас является ключевой цифрой
шифровки? 18! Какое слово смотрит из сердечка на восемнадцатой странице? То
самое назойливое избегнешь! Ну вот оно и нашло свое место!
Вместе гибель таят и не раз ее приносили но если разрознить
их и от себя отдалить проклятия избегнешь Роскошная фраза! Гекзаметр! Чистый
Гомер! Звучит внушительно, словно библейское пророчество! И кстати, в
пророчестве нашем не сколько-нибудь, а 18 слов…
