Недолго думая, Ларин бросил в картонную коробку еще одну сторублевку, попрощался с бомжем и зашагал к зданию мэрии. Солнце слепило глаза. Ветер обдувал лицо. А морковный сок приятной прохладой растекался по телу.
«Все-таки прав был Павел Игнатьевич, когда говорил, что все в этом городе на одного человека завязано. Даже обычный с виду бомж, и тот от него потерпел. Ну ничего, Бахрушин, надеюсь, скоро мы с тобой свидимся», — пообещал сам себе Андрей, подходя к выщербленной лестнице, ведущей к главному входу в административное здание.
— Внучок, может, семечек купишь? — неожиданно обратилась к нему бабка в повязанном на голову цветастом платке.
— Попозже, мать, как дела сделаю, — бросил на ходу Ларин и взбежал по лестнице.
— Я всегда тутока сижу. Так что, как освободишься, внучок, подходи. Семечки сама жарила и солила. Вкусные, — отозвалась дружелюбная бабуся.
— Непременно, — пообещал Андрей и скрылся за дверью.
В небольшом холле, облицованном мрамором, к импозантному мужчине в строгом деловом костюме тут же подошел охранник. Проверил его документы и поинтересовался целью визита. Ларин быстро объяснил, что, а главное, кто ему нужен. Озадаченный охранник попросил его подождать. Нырнул в кабинку-стекляшку, связался по внутреннему телефону с тем, кого хотел видеть Андрей. После недолгих переговоров плюхнул трубку на рычаг и произнес:
— Направо по коридору. Кабинет номер четырнадцать.
— Спасибо.
Пройдя широким коридором, который устилал красный ковер с незамысловатыми узорами в виде ромбиков и квадратиков, один из лучших агентов-антикоров остановился у нужной двери, на которой золотилась табличка с вытесненной на ней надписью: «Начальник отдела культуры и искусств». Ларин легонько постучал костяшками пальцев в дверь.
— Входите, — почти тут же раздалось в ответ.
Андрей переступил высокий порог и оказался в небольшом кабинете. За письменным столом, на котором стояли лишь раскрытый ноутбук да телефон, сидел скромненький плюгавенький мужичок в роговых очках. Повстречай Ларин такого на улице, он непременно принял бы его за какого-нибудь штатного сотрудника музея или библиотеки. Но никак не за начальника, способного организовывать работу и управлять людьми.
— Андрей Викторович Карамазов. Линейный продюсер национального отборочного конкурса «Евровидение», — протараторил хозяин кабинета то, что недавно сообщил ему по внутреннему телефону охранник, после чего быстро выбрался из-за стола и крепко пожал гостю руку. — Очень рад нашему знакомству.
— Разрешите присесть? — подчеркнуто высокомерно задрал голову Андрей.
— Пожалуйста! — как-то уж совсем растерянно указал на кресло чиновник.
Андрей Ларин, который выдавал себя за линейного продюсера «Евровидения», фривольно плюхнулся в удобное кресло. Тем временем начальник Отдела культуры и искусств вернулся за свой стол. Сложил руки на столешнице, будто школьник за партой.
— Признаться, я искренне удивлен вашим визитом. Тем более тем, что вы наведались ко мне. Позвольте спросить — что вас привело в наши края?
Один из лучших агентов тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти откинулся на спинку, забросил ногу на ногу и произнес:
— Так получилось, что на днях я случайно узнал о конкурсе «Райцентр ищет таланты», который будет проводиться под эгидой уважаемого у вас в городе человека — Анатолия Игоревича Бахрушина. Похвальная инициатива, скажу я вам. Но замечу, что Бахрушин в этом смысле не первопроходец. Ведь в последние годы многие руководители областей, районов, да и просто директора различных предприятий организуют у себя подобные конкурсы. И конкурсы эти, к моему большому сожалению, в большинстве своем не выделяются объективностью, — постепенно, шаг за шагом, переходил к главному Андрей.
— В смысле? — напрягся чиновник.
— Дело в том, что их победителями становятся жены, дочери и другие родственники этих самых руководителей и директоров, которые, замечу я, талантом не блещут. А потом эти, так сказать, провинциальные «дарования» едут к нам в Москву. И национальный отбор превращается в сущий кошмар — приходится выбирать не лучшего из лучших, а лучшего — из худших. Поэтому я и мои коллеги решили в этом году проконтролировать, а такие полномочия у нас имеются, все схожие конкурсы, в том числе и «Райцентр ищет таланты». Чтобы исключить возможность фальсификаций в пользу того или иного участника, — разъяснил Ларин.
— У нас невозможны фальсификации, — тут же замотал головой начальник Отдела культуры и искусств.
— Ну почему невозможны? — прищурился Андрей. — Вот разве у вас, как у члена жюри конкурса, поднимется рука проголосовать против жены Бахрушина — Маргариты? Ответьте — только честно, — и он пристально посмотрел в глаза своему собеседнику.
Счастье очкарика, что Ларин не знал всех раскладов и нюансов. В частности того, что чиновник как раз таки не собирался отдавать свой голос за Маргариту. На что имел четкие указания Анатолия Игоревича — «несмотря на то как споет моя супруга, хорошо или плохо, она ни в коем случае не должна выиграть». А потому ответ его прозвучал предельно искренно и откровенно:
— Все будет зависеть от ее выступления. Выступит достойно — отдам свой голос «за». Выступит же плохо — «против».
Андрей подался вперед, прикусив губу.
«Ты смотри, не врет. Точно, не врет. По глазам вижу. А значит, где-то мы с Павлом Игнатьевичем не доработали, не до конца вникли в суть происходящего. Тогда, спрашивается — какого хрена Бахрушин затеял этот конкурс, раз он не собирается назначать его победительницей свою жену? Это же в корне меняет все дело и рушит мой план, — терялся в догадках антикор, и тут его осенило. — А что, если он, наоборот, хочет, чтобы она не победила, а…»
— Андрей Викторович? — напомнил о себе чиновник, посмотрев на задумчивого линейного продюсера «Евровидения».
Ларин тотчас же вышел из ступора, выпрямил спину и продолжил:
— Значит, так. На чем мы с вами остановились? — защелкал он пальцами, — на Маргарите. Так вот, я считаю, что она посредственная певичка. Таких тысячи. И ничего особенного я в ней не вижу. Но не об этом сейчас речь. А о том, что я войду в состав жюри конкурса «Райцентр ищет таланты» с правом решающего голоса. Не потому, что я вам не доверяю. Нет. Просто у меня больше опыта в таких делах. Глаз наметан на настоящие таланты. И в числе этих талантов, повторюсь еще раз, я Маргариту не вижу, — последняя фраза прозвучала с особым акцентом.
— Даже не знаю… — рассеянно пробормотал начальник Отдела культуры и искусств, — надо посоветоваться с Анатолием Игоревичем.
— Посоветуйтесь, — Андрей поднялся, протянул очкарику свою визитку, — и перезвоните мне. Я, кстати, тут неподалеку остановился, в гостинице. Всего доброго.
— И вам.
Когда Ларин покинул кабинет, чиновник тут же достал мобильник, набрал Бахрушина.
