Вроде ничего странного в этом не было. Ну, приехал кто-то из города, чтобы навестить могилу прабабушки или прадедушки. Если бы не несколько «но». Во-первых, стояла глубокая ночь. Во-вторых, свечка абсолютно новая – видно, что зажгли ее буквально несколько минут назад. А в-третьих, цветочки-то свежие, сорванные совсем недавно. И при этом вокруг ни одной живой души. Как говорится, впору перекреститься.
И тут в чаще леса затрещали-захрустели ветки. Послышалось чье-то прерывистое дыхание.
Перебравшись через бурелом, Виолетта тенью прошла вдоль покосившихся крестов и остановилась у могилы с горящей свечой. Некоторое время постояла, всматриваясь в ржавую табличку, а затем опустилась на колени и положила на холмик ветку папоротника. В девичьих глазах заблестели слезы…
…До сегодняшней ночи Виолетта была на могиле своей матери лишь один раз – в день ее похорон. Уже тогда, невзирая на свой четырехлетний возраст, она осознавала, что произошло. И как ни пытался успокоить ее отец, говоря, что мама полетела на небеса, чтобы наблюдать за ней оттуда, легче от этого девочке не становилось. Понимала, чувствовала сердцем, что мама к ней уже никогда не вернется.
А ведь хорошо им было вместе, несмотря ни на что. Мать хоть и пила, но всегда и сказку на ночь рассказывала, и приголубить могла, и время уделяла. Но смерть все это разрушила, лишила Виолетту детства. Однако незадолго до этого в ее жизни появился отец, откинувшийся с зоны, которого до этого она видела лишь на фотографиях. Тут же привязалась к нему. И, казалось бы, в ее жизни остался человек, который может позаботиться о ней. Но его вскоре вновь упекли за решетку. А девочку в детдом забрали…
Виолетта ползала на коленках вокруг холмика и выдирала голыми ручками крапиву – приводила могилу в порядок. При этом твердила себе, что, когда вырастет, устроится на работу и получит первую зарплату – всю ее потратит на благоустройство могилы матери. Крест новый поставит, оградку и красивых цветов насадит. Чтобы мама, посмотрев на них с небес, обрадовалась и улыбнулась.
За спиной девочки раздались шаги. Виолетта беззвучно вскрикнула и обернулась. Испуганно посмотрела на совершенно незнакомых ей людей: широкоплечего мужчину и хрупкую девушку, приближающихся к ней. Детдомовка нутром чуяла плохих типов с нехорошими намерениями – жизнь приучила. От этих же двоих исходила положительная энергетика, не ощущалось никакой агрессии. Но Виолетта метнулась за соседнюю могилу, огороженную металлическими решетками, и оставалась начеку, готовая в любой момент дать деру. Ведь не исключено, что эти люди лишь прикидываются добрыми, а на самом деле посланы сюда губернатором.
– Кто вы? – тихо спросила она, когда мужчина с женщиной остановились в нескольких метрах от нее. – Что вам надо?
Ларин даже и не знал, что ответить на этот вопрос. Ведь Виолетта их раньше никогда не видела и могла не поверить, что они знакомы с ее отцом, а точнее уже, были.
– Не бойся нас. Мы друзья твоего папы, – вымолвила Алиса.
Детдомовка прищурилась. Доверять пускай и безобидной на вид девушке, оказавшейся ни с того ни с сего глубокой ночью на заброшенном кладбище, у Виолетты не было никаких оснований.
– Я вам не верю. У моего папы другие знакомые, – щурясь на правозащитницу, произнесла девочка. – Вы мне с вашим Ладутько всю жизнь испоганили. Больше в особняк к нему я не вернусь. А к тому доктору мерзопакостному, который мозги дурить любит, и подавно. Передайте всем им, что они могут поцеловать меня вот сюда. – Она привстала и похлопала себя по заднице. – Вот мой отец вернется и всем вам накостыляет.
Понять Виолетту было можно. Ей столько довелось пережить за это время, что она в каждом видела врага. Андрею и Алисе было необходимо переубедить девочку, доказать ей, что они не желают ей зла, а наоборот, хотят помочь. Эх, был бы сейчас жив Николай Петрашевский, все вопросы снялись бы сами собой…
– Ты можешь бежать. Ни я, ни она, – Ларин кивнул на правозащитницу, – догонять тебя не станем. Мы пришли к тебе с миром. Возможно, это заставит тебя посмотреть на нас другими глазами… – Он достал из кармана серебряную цепочку с медальоном в форме сердечка.
– Ее отдал нам твой отец. Сейчас он очень далеко отсюда и не может тебе помочь. Попросил нас, чтобы мы за тобой присмотрели, – добавила Алиса.
Сильный порыв ветра, неожиданно налетевший на березовую рощу, заставил одетую не по погоде девочку поежиться. И погасил пламя свечи на могиле. Словно покойная мать с того света отправила своей дочке послание – мол, доверься им, они твои друзья.
– Что это у вас? – постукивая от холода зубами, обратилась к Андрею Виолетта.
– Медальон, – ответил он. – Что внутри его – не знаю, не заглядывал. Его мне твой отец отдал; сказал, что его твоя мама носила. А потом он с ним ходил. – Ларин вдруг понял, что проговорился, упомянув о Петрашевском в прошлом времени.
Но, судя по реакции девочки, та не заметила оговорки.
– Дайте посмотреть, – кутаясь в легкую накидку, потребовала Виолетта. – Только не подходите ко мне, – тут же предупредила она.
– Хорошо-хорошо. – Андрей нагнулся, аккуратно положил цепочку с медальоном на траву, а затем они с Алисой отошли назад.
Не спуская глаз с незнакомцев, Виолетта на корточках подкралась к сверкающему в траве украшению, быстренько сжала его в кулаке и попятилась к могиле матери.
Ларин хотел было что-то сказать, но правозащитница покачала головой и сжала ему руку, мол, не стоит, сейчас сама все поймет.
Детдомовка разжала пальцы, взглянула на потертый медальон, который змейкой обвивала серебряная цепочка. Сердце ее екнуло. Она ноготком подцепила край крышечки, открыла ее. Внутри медальона виднелась вырезанная в форме сердечка малюсенькая фотография: молодая жизнерадостная женщина и улыбающийся мужчина, оба держат на руках младенца, закутанного в пеленки.
– Мама, папа… – узнав в молодых женщине и мужчине своих родителей, непроизвольно всхлипнула Виолетта.
В разрыве облаков показался полумесяц и тут же осветил своим призрачным светом заплаканное и не по-детски серьезное лицо девочки.
– А он скоро вернется? – прошептала она, поглаживая пальцем миниатюрную фотографию.
Ларин промолчал. Не нашлась что ответить и Алиса.
– Значит, и он уже на небесах, наблюдает за мной. – Виолетта запрокинула голову и посмотрела в беззвездное небо.
– Да, моя хорошая. Главное, об этом никогда не забывать, – не удержала себя в руках правозащитница.
Глядя на тянувшиеся по небу рваные облака, девочка захотела воспарить над землей и поплыть вместе с ними.
– Вы меня в детдом вернете? – на полном серьезе спросила Виолетта.
– Ну что ты такое говоришь? – Алиса была готова заплакать, но что-то сдерживало ее – видимо, не хотела еще больше расстраивать девочку.
Андрей взял правозащитницу за локоть и прошептал на ухо:
