– Доброе утро! – стараясь произвести на нее благоприятное впечатление, Василий слегка приосанился, расправил плечи.
Стоящий рядом с ним Николай не счел нужным даже отвечать на приветствие. Без предисловий, в присущей ему телеграфной манере он сообщил женщине:
– Это, – большой палец его левой руки качнулся в сторону Скопцова, – гость Альберта Матвеевича. Разместить с максимальными удобствами.
Распорядившись, помощник повернулся к Скопцову:
– За вами я заеду в половине десятого утра завтра.
– Я помню! – огрызнулся Скопцов. Ему начинал надоедать этот командирский тон Николая. Может быть, здесь, в этих полудиких местах, он большая шишка. Но для Скопцова – никто. Одна из многочисленных "шестерок" местного босса.
Николай больше не произнес ни единого слова. Просто развернулся и вышел за дверь. Взревел мотор джипа. Шум двигателя начал удаляться, пока не затих совсем. И только после этого стоящая напротив Скопцова женщина заговорила:
– Пойдемте, я вам покажу, где вы будете жить... – и, развернувшись, направилась к следующей двери. Поправив на плече сумку, Василий побрел вслед за ней, с интересом разглядывая высоко открытые стройные ноги.
– Вот здесь – гостиная. Там – ванная. За той дверью – спальня. – Внутри домик оказался намного большего объема, чем можно было предположить, глядя на него с улицы. Да и вообще... Высокие потолки, много света, стильная мебель. Впечатляло...
– Это что, гостиница? – перебил Скопцов своего симпатичного, даже очень, гида.
– Можно считать так, – лучезарно улыбнулась женщина.
– А вы – администратор? – продолжал выяснять, кто есть кто, Василий.
– Да! – его собеседница кокетливо стрельнула глазками.
– И как вас зовут?
– Мария. Маша... – Скопцов почувствовал, что ему не хватает воздуха. Впечатление было такое, как будто кто-то очень сильный неожиданно нанес ему удар в солнечное сплетение. Ослабли ноги. Это имя...
Их бригаду тогда бросили на штурм Грозного. Не их одних, конечно, были там и сводные милицейские отряды, и десантники, и даже морпехи. Много народу было... Различные войска, различные задачи, разные частоты при радиосвязи, несогласованные позывные. Разброд и шатание, бестолковщина, доходящая до маразма.
Городские бои – самое сложное, это любой понимающий человек подтвердит. А если город укрепляли, готовили к обороне не один год? И достоверные данные разведки отсутствуют? И руководствоваться даже туристическими схемами улиц после бомбежек и артиллерийских обстрелов просто невозможно – никаких ориентиров, вокруг одни лишь развалины? В таких случаях за каждый пройденный метр платишь кровью. И кровью немалой. Только в их бригаде было выбито три четверти личного состава! А что же говорить об остальных частях?!
А начальство из-за спины, из тыла, покрикивает, подгоняет – вперед! Быстрее! Давай, давай! Им отчитаться надо. Перед другим начальством. Повыше и подальше от этих проклятых мест сидящим. Тем-то уж точно не приходится слышать пения пуль над головой, и поэтому жизнь солдата для них не имеет особого значения. Запланированный процент боевых потерь в наступлении. Три к одному...
– Ур-роды!.. – Командир со злостью отшвырнул в сторону небольшую коробочку портативного переговорника, жалобно загремевшую пластмассой по кирпичному крошеву. Как только не разбил... – Козлы дырявые!
Он только что закончил бессмысленный разговор со штабом. Там требовали идти вперед. А куда идти?! Под пули снайперов, пристрелявших каждый метр простирающейся за остатками этой стены площади?! Бросать под пули пацанов, из которых ему каждый если не сын – возраст не тот, – то младший брат? В которых он вбухал чертову уйму своего времени, сил и каждому из которых отдал частицу своей души?
Скопцов на реплику Командира не отреагировал – прекрасно понимал, что тот не собеседника ищет, а просто выпускает пар, выплескивает бессильную ярость на упрямо отказывающихся понимать основы военного дела дяденек с широкими многозвездными погонами. У него было свое занятие – контролировать узенькую полоску улицы, наблюдаемую в небольшой просвет среди развалин. Чтобы злой чечен со своим наточенным кинжалом не подполз незамеченным... Вот только разговор он слышал. От первого до последнего слова. Й был полностью согласен с мнением Командира – козлы. И еще какие козлы! Гадкие слова говорят, происхождением сибирским почему-то попрекают.
– Скопа!
– Да, Командир! – отозвался он.
– Сигарету! – Пристроив автоматный ствол на крупный обломок кладки, Скопцов сунул левую руку в карман "разгрузки", достал пачку и, не оборачиваясь, ни на секунду не выпуская из-под контроля свой сектор наблюдения, бросил ее назад, на голос.
Щелкнула зажигалка. Вкусно потянуло табачным дымком. Скопцов невольно сглотнул слюну.
– Амбал! – негромко позвал Командир.
– Здесь! – отозвался невидимый Леха. Он стоял буквально в нескольких метрах, но за стеной. Контролировал подходы с тыла. Хотя откуда может взяться тыл в уличных боях?!
– Как у тебя?
– Норма! – стало быть, какого-либо подозрительного движения в той стороне не наблюдается.
– Скопа?
– Аналогично, шеф! – явного повода для тревоги не было, и Скопцов позволил себе легкую шутку – процитировал героя известного мультфильма, который видел когда-то очень давно. На гражданке... До войны.
И в этот момент ожил брошенный Командиром переговорник:
– Сокол третий! – личный позывной Командира. Но только сказанный не хрипловатым, сорванным на плацу за многие годы службы баском "энша". Голос был женским! От неожиданности Скопцов всем телом развернулся в сторону взводного, забыв про свой сектор и возможную опасность. Тот растерянно смотрел на аппарат.
– Отзовись, соколик! – резвилась в эфире неизвестная женщина. – Третий который!
Командир быстро пришел в себя – ну, так на то он и Командир! Левая рука потянулась к переговорнику, в то время как указательный палец правой вытянулся в сторону зоны контроля Скопцова – не расслабляться! Возможно, это какой-нибудь новый отвлекающий маневр, придуманный противником. И пока растерянные федералы хлопают ушами, к ним подбираются боевики с вполне понятной целью.
Василий осознал свою ошибку – мгновенно вернулся в прежнюю позицию, настороженно повел стволом автомата... Никого – ни своих, ни чужих – в поле зрения не наблюдалось. Внешне все спокойно.
Рядом, слева, неслышно возник Командир. Выставив вперед автоматный ствол, осмотрелся. И только после этого ответил:
– На связи Сокол третий!
– Проснулся?! – насмешничала невидимая женщина. – Смотри, будешь так крепко спать, тебе кое-что отстрелят! Девчата потом любить не будут!
– А ты кто?! – вызверился Командир.
