– Как это – что? – удивился Багров, досылая патрон в патронник. – Бак – прострелить, машину – сжечь к бениной маме!
– Федор! – почти простонал Рождественский, накрывая своей ладонью запястье товарища. – Ты почему такой кровожадный? То деда не добили, то машину сжечь… Она-то тебе чего плохого сделала? И на кой черт нам лишнее внимание к себе привлекать? Тихо уходим, тихо. На мягких лапках, без стрельбы и пожаров.
– А может… – Багров попытался настоять, но Артем не дал ему продолжить:
– Прекрати, Федор! Убери «ствол». Не настрелялся еще?
Федор Аверьянович неохотно – очень неохотно! – убрал пистолет в кобуру. Рождественский, покопавшись в машине, вытащил саперную лопатку.
– Что делать собираешься? – с любопытством спросил Багров.
– Будем хоронить, – ответил Артем. И добавил, разъясняя: – Оружие, амуницию… Нам это больше не пригодится.
– Может, хоть один «ствол» оставим? – Сейчас голос Федора Аверьяновича звучал почти жалобно. Ему, человеку военному, живущему последние несколько лет в режиме «война», было непривычно и даже страшно остаться без оружия. Не ощущая привычной тяжести, он чувствовал себя примерно так же, как мог бы себя чувствовать обычный человек, оказавшийся голым на людной городской улице в час пик.
– Фе-дор! – усилил нажим в голосе Артем. – Россия ни с кем не воюет. Сейчас, по крайней мере. И таскаться по просторам Родины с оружием… несерьезно.
Багров тяжело, даже, можно сказать, горестно вздохнул.
– Не стони так жалобно, – бросил Рождественский, вслед за лопаткой извлекая из «уазика» обычную солдатскую плащ-палатку. Прихватив имущество, он направился к густым кустарникам, бесформенной глыбой темнеющим неподалеку.
– Помочь?… – поинтересовался Багров.
– Посвети, – не оборачиваясь, попросил Артем.
Еще раз тяжело вздохнув, Федор Аверьянович взял фонарик – одну из обязательных принадлежностей снаряжения наемников.
На оборудование тайника ушло около получаса. После того как оружие и амуниция были «похоронены», на месте «могильника» не осталось ни малейшего следа. Напоследок Артем даже чуть примятую траву аккуратно ладонью расправил. Лишнюю землю отнес в плащ-палатке в сторону, после чего горстями разбросал по окрестностям.
– Ну, вот и все… – Забросив лопатку и плащ-палатку в машину, Рождественский отряхнул руки. – Кончилась наша служба.
Действительно, сейчас они практически ничем не напоминали людей военных. Ну, разве что пятнистым обмундированием… Но его в наши дни кто только не носит! Ветераны необъявленных войн, участники неформальных молодежных объединений, дачники, просто фанаты милитаристской символики. Так что одежда не должна была вызвать какой-то повышенный интерес к их персонам.
– И чем теперь займемся? – негромко поинтересовался Багров перед тем, как тронуться к станции.
– Есть один вариант… – отозвался Артем. И вытащил из кармана сотовый телефон.
По памяти набрал длинный федеральный номер. Один гудок. Второй. Третий. Рождественский терпеливо ждал ответа. Да, там, куда он сейчас звонил, была глубокая ночь, даже скорее раннее утро. Но он точно знал – ему ответят. И действительно, после пятого гудка раздался чуть хрипловатый, видимо, со сна, голос:
– Слушаю…
– Привет, – сказал Артем.
– Привет, – эхом откликнулся его собеседник. Развивать беседу или возмущаться поздним звонком он не стал. Выжидал.
– Узнал? – спросил Рождественский.
– А то! – быстро ответил голос в трубке.
– Твое предложение еще в силе?
– Да!
– Тогда подробности – по «электронке». Адрес тот же?
– Ну да.
– Что ж, пока. До связи… – Не дожидаясь ответа, Рождественский отключил трубку и взглянул на Багрова: – Федор, есть работа. С риском…
– Ха! – осклабился отставной подполковник. – У нас вся жизнь с риском! Что за работа?
– По специальности. Разовый контракт. Без криминала. – Описание уложилось в несколько коротких фраз. – Сработаем нормально – на всю жизнь хватит.
– Это хорошо, – одобрительно произнес Федор Аверьянович. – А что по специальности и без криминала – так вообще здорово!
– Значит, поработаем, – подвел черту Артем.
В этот момент телефонный аппарат в его ладони взорвался звонком. Он взглянул на дисплей – звонил куратор. Точнее, бывший куратор, оставшийся по ту сторону пусть и весьма условной, но все-таки границы.
– Ну-ну, – хмыкнул Артем. – Послушаем… – И включил телефон: – Да!
– Ты где, Монах? – вкрадчиво проговорил куратор.
– Тебе как, в рифму ответить, – откровенно смеялся Рождественский, – или серьезно?
– Лучше, конечно, серьезно… – Самолюбивый куратор не обиделся на открытую насмешку. Видимо, не то у него сейчас положение, чтобы обижаться.
– Далеко, уважаемый, – уже серьезно сказал Артем. Несмотря ни на что, куратор был все же неплохим парнем, и издеваться над ним, пользуясь тем, что он далеко, как-то не по-мужски…
– Может, вернешься? – предложил куратор. И торопливо продолжил: – Я твой вопрос решу, мамой клянусь! Я…
– Не надо, уважаемый! – резко перебил его Артем. – Не ври! Не позорь мать. Не позорь себя. Оставайся мужиком. Удачи тебе…
С этими словами он отключил связь. Снял заднюю крышку телефонного аппарата, вытащил батарею, потом – сим-карту, повертел ее в пальцах и смущенно хмыкнул.
Кажется, он допустил ошибку. Пусть незначительную, но – ошибку. Ему не следовало звонить Максиму с этого номера, который был отлично известен разведуправлению южан. Зная номер и компанию, предоставляющую услуги сотовой связи, можно легко пробить и местонахождение владельца, и номера, на которые он звонил или с которых звонили ему. Вот и получалось, что Артем невольно подставил Максима. Просто сотовая связь стала настолько привычной, неотъемлемой частью жизни, что он позвонил «на автопилоте», не задумываясь о возможных последствиях.
А какие, собственно, могут быть последствия? Ну, определят чеченцы соту, то есть местонахождение Артема на момент звонка куратора. И что с того? Через пару часов его уже на этом месте не будет. А что касается подставы… Сам по себе Максим противнику неинтересен, только как связь Артема. Да и Красногорск далеко, чуть ли не шесть тысяч верст. Так что можно не суетиться.
А вот симочкой этой больше пользоваться нельзя. В ближайшей точке продаж услуг сотовой связи надо будет обзавестись новым, теперь уже российским, номером.
– Ну, что? – махнул рукой Артем в сторону станции. – Побежали?…
Но прежде чем тронуться в путь, он наклонился и аккуратно вдавил плоский прямоугольник сим-карты глубоко в землю…
Глава 14
Они собрались на квартире, специально арендованной только для одной этой встречи в одном из спальных районов Москвы. Четверка, которой предстояло в самое ближайшее время стать крепкой сплоченной командой. Ну, или, если не получится прийти к взаимопониманию, разойтись, оставшись «при своих». Все это и должна была решить сегодняшняя встреча.
