– Правда?! – нехорошо удивился Сабиров. – Никогда бы не подумал!
Ладонь пограничника легла на рукоятку ножа.
– Что там такое? – Подошел Артем.
То ли узнав по начальственным ноткам, которые явно звучали в голосе старшего в команде, то ли по еще каким-то только ему известным признакам определив человека, от которого в данный момент зависит его судьба, Бобошеров – а это был именно он – закричал:
– Не трогайте меня! Я – сотрудник российской разведки! Если со мной что-то случится, у вас будут большие неприятности!
– Не может быть! – глумливо «испугался» Василий. – И как мне жить после этого?! Нет, не перенесу!
– Я выполнял специальное задание! – продолжал кричать Бобошеров. – Я… Я…
Он оглянулся на своего товарища по несчастью.
– Я ловил американского шпиона! – Тошали ткнул пальцем во второго узника. – Это – американец! Агент ЦРУ!
– Да умри ты как мужчина! – презрительно произнес Шовкат, и в руке его сверкнул нож.
– Подожди! – остановил его Рождественский. – Я с государством не воюю. Надо как-то во всем разобраться.
– Да он врет! – отчаянно выкрикнул Сабиров. – Просто хочет купить себе жизнь!
– Тут сначала надо разобраться! – чуть нажал голосом Артем.
И в тот же момент у калитки ударила пулеметная очередь.
– Все, уходим! – распорядился Артем. – Этих двух – с собой. Позже определимся, кто из них американец, а кто… Скопа, присматривай!
– Так, мальчики! – Скопцов хищно прищурился, глядя на пленников. – Шаг вправо, шаг влево… Пуля в голову. Ферштеен?..
Бобошеров торопливо закивал – он все понял. Блэр особого восторга не проявил, но и спорить с теми, на чьей стороне сила, не стал. Пока придется выполнять их указания. Ну а дальше будет видно…
…За воротами залегший Багров стрелял скупыми короткими очередями вдоль улицы. Артем, упав на колено, тут же присоединился к нему. Дед и Скопа, подгоняя пленников пинками, быстро направились в ту сторону, откуда недавно пришли.
Американец, правда, попытался саботировать отход – начал притормаживать, не желал повышать темп передвижения. Однако после того как Скопцов несколько раз кольнул его ягодицы острием ножа, убедился в серьезности намерений пленивших их людей. И побежал наравне с Бобошеровым.
Хотя того и так не нужно было подгонять. Он постоянно оглядывался на бегущего чуть сзади Деда и старался прибавить темп. Вроде хотел убежать от чего-то такого, очень страшного.
Багров и Рождественский, попеременно прикрывая друг друга, отходили вдоль улицы, сдерживая рвущихся вперед моджахедов. Откуда они взялись?! Ведь еще несколько минут назад кишлак был совершенно безлюден. Но факт остается фактом – их преследовало человек пятнадцать, никак не меньше. Причем настроены они были весьма и весьма решительно. Складывалось такое впечатление, что им просто некуда было деться…
– Ничего! – сквозь зубы хрипел Артем, меняя магазин в автомате. – Нам бы только за кишлак выйти! А там, глядишь, уже Шаман и машину подогнал! Попрем с ветерком – хрен догонят!
Багров помалкивал. И патроны экономил – старался стрелять только наверняка. Ну, или, уж в крайнем случае, так, чтобы заставить залечь наиболее ретивых и тех, у кого были гранатометы.
Пока что им удавалось сдерживать противника – спасибо узкой кишлачной улочке. Да и везло им отчаянно – несмотря на значительную плотность огня противника, никто из них еще и ранен не был.
3
Ну, вот и все… Командир чеченцев отложил автомат – патронов больше не было – и прислушался к шуму боя. Казалось, он шел везде одновременно. На значительном отдалении тоже слышалась какая-то стрельба. Кто там с кем воевал – командир знать не мог. И даже не строил каких-то догадок. Его сейчас интересовало другое – из четверых своих людей, с которыми он держал оборону, еще постреливали одиночными только двое. Что с другими двумя – командир не знал. Они находились вне его сферы обзора. Он их просто не слышал.
Американцы усилили напор. Командир чеченцев тяжело вздохнул и извлек из кармана «разгрузки» свою последнюю гранату. Живым его не возьмут. И никто из его людей не сдастся в плен – это он тоже знал совершенно точно.
Шлемы американских солдат, обтянутые песчаного цвета камуфляжем, мелькали меж камней все ближе и ближе. Чеченец разогнул «усики» предохранительной чеки, выдернул кольцо и отбросил его далеко в сторону. Все. Теперь осталось дождаться, пока враги подойдут поближе, и разжать пальцы, отпуская предохранительную скобу.
Командир чеченцев перевернулся на спину и заглянул в небо. Впервые в жизни – раньше было некогда. Его потрясла открывшаяся перед ним глубина. Он не испытывал ни страха, ни горечи. Но как-то сама собой промелькнула вдруг мыслишка: «И каково оно?.. Там?..» Промелькнула серой мышкой – и исчезла. Он стал прислушиваться к шагам. Главное, не разжать пальцы раньше времени. Он не хотел уходить один. Пусть эти собаки узнают, как умирают настоящие мужчины…
Но вместо шагов чеченец услышал за головой, в той стороне, где были враги, знакомый свист и сразу следом – взрыв. Еще один. Командир перевернулся на живот и, осторожно приподняв голову, взглянул на поле боя.
Слух его не обманул – враги попали под минометный обстрел. Неизвестные союзники напали на американцев с тыла. Командир невольно бросил взгляд в ту сторону, куда отбросил кольцо от запала гранаты. Неужели ему удастся выкрутиться и в этот раз?
Но тут же устыдился этой мысли. Несмотря на молодость, он воевал уже далеко не первый год. Да что там «воевал»! Он вырос на войне. И знал о ней достаточно для того, чтобы не верить в чудеса.
Это – не спасение. Только отсрочка, которая позволит шахиду приготовиться к встрече с Аллахом.
4
– Меня разносят вдребезги! – срывая голос, кричал лейтенант Дэвис в телефон радиостанции. – Я под огнем, в голом поле! Сделайте что-нибудь!
Первые же мины, обрушившиеся на головы патруля, вывели из строя еще одну автомашину и ранили двух солдат. Практически с начала боя у лейтенанта не осталось ни одного подчиненного, который в той или иной степени не был бы ранен. Эти сумасшедшие, что ехали в микроавтобусе, дрались как черти.
А тут еще с тыла, помимо мин, на остатки взвода обрушился плотный ружейно-пулеметный огонь, замаячили бородатые морды моджахедов. Еще немного – и все, взвод будет уничтожен полностью. До последнего человека.
– Спокойно, лейтенант! – ответил уверенный мужской голос. – Мы заходим с юго-запада. Наводи на цель.
Вот оно! То, что у американцев принято называть «кавалерией из-за холмов». Лейтенант торопливо начал передавать ориентиры.
Прошло всего лишь несколько минут, и послышалось такое знакомое хлопанье винтов вертолетов. Слева из-за горы выскочила пара UH-60A, знаменитых «Черных ястребов», основного вертолета огневой поддержки ВВС США.
