– Извините! – Теперь, когда разговор зашел о деньгах, «викинг» заметно ожил. – А куда делись те пятьсот тысяч, что пошли на организационные расходы и ваш гонорар? Если уж делить, то давайте будем честными!
– Как куда?! – возмутился англичанин. – Гонорар – это и есть гонорар! А организационные расходы… Эти деньги потрачены.
– Вот только не надо!..
Между двумя адвокатами завязались отчаянные торги. Почуяв запах денег, они отчаянно, как два стервятника над гниющим трупом, сражались за свое право что-то урвать.
5
– Подъем, Монах! – Оболенский только легонько коснулся плеча товарища, а тот уже открыл глаза. И взгляд осмысленный – вроде как и не спал вовсе, а все это время сидел рядом с Максимом. – Кажется, начинается…
Артем легко перешел из положения лежа в положение сидя. Автомат – в руках. Прислушался. Со стороны океана доносился тихий стрекот. Звук двигателя. А присмотревшись, можно было заметить и темную точку, постепенно увеличивающуюся по мере приближения к берегу. Через несколько секунд можно было разглядеть вертолет без опознавательных знаков.
Максим вздохнул и достал сигнальный пистолет. Выстрел. Над водой, чуть в стороне от направления движения «вертушки» повисла красная ракета. Еще один выстрел – и вдогонку красной пустилась зеленая.
Вертолет с ревом промчался над береговой кромкой, развернулся, прошелся еще раз. И Максим, и Артем стояли на виду, у машин, которые специально не прятали в зарослях. Не дергались, оружие опущено.
Вертолет завис метрах в тридцати над землей, из заранее открытой двери вывалился трос. И тут же по нему заскользила к земле человеческая фигурка. Стремительно, вроде как и совсем уже без «тормозов». Только перед самым контактом с поверхностью движение замедлилось, и тут же человек исчез в траве. А к земле уже несся следующий десантник.
– Один… Два… Три… – негромко считал Максим. На слове «десять» вертолет начал «пятиться» с набором высоты, а трос, подергиваясь и извиваясь, стал уползать в дверь.
– Пошли, что ли? – Оба наемника – теперь уже, видимо, уместно было бы называть их бывшими – направились к тому месту, где должны были находиться десантники.
– Стоять! – окликнули их из травы.
– Стоим! – согласился Максим.
Короткая пауза. Потом:
– Астрахань!
– Калуга! – быстро откликнулся Оболенский.
Казалось бы, что общего может быть между этими двумя городами? В том-то и дело, что ничего. И именно по этой причине они и были выбраны в качестве пароля для взаимного опознания участниками операции.
После предъявления «верительных грамот» из травы вдруг возник крепкий мужик. Камуфляж, берцы, голова повязана банданой, на лице – полосы боевой косметики, в руках – пистолет-пулемет «Хеклер и Кох». Остальные девять ничем своего присутствия не проявляли.
Мужик приблизился, недоверчиво поглядывая на встречающих. Остановился, не доходя примерно трех метров.
– Кострома, – представился хриплым басом.
– Шаман, – ответил Максим.
Лицо Костромы немного расслабилось. Видимо, еще одна часть опознания прошла успешно.
– Прибыл в ваше распоряжение, – доложил командир группы.
– Очень рад, – усмехнулся Максим. – Это – Монах.
Он указал на стоящего рядом Артема. Кострома скользнул по нему взглядом и кивнул – понял. Свой.
– Давай, грузимся и отваливаем, – махнул в сторону машин Оболенский. – Время.
Кострома, развернувшись в сторону, где скрывались его бойцы, поднял руку над головой, несколько раз крутанул ей и резко опустил вниз. И тут же в том месте, где только что не было заметно никакого шевеления, выросли девять человек, похожие на командира, как могут быть похожи братья-близнецы. Все они бегом – не забывая поглядывать по сторонам и назад, – бросились к тому месту, где стояли Кострома и наемники.
– Кто из твоих водит лучше? – кивнул в сторону машин Оболенский. – Поедет за Монахом. А мы с тобой пока что все детали обсудим.
– Копченый! – рявкнул Кострома.
Один из бойцов подскочил на зов и замер перед командиром.
– За руль! – Кострома махнул рукой в сторону машин. – Пойдешь вторым в колонне.
– Понял! – Боец вместе с Артемом направился туда, где терпеливо дожидались пассажиров автомобили.
– Долго ехать? – Кострома опять развернулся к Максиму.
– Долго, – ответил тот. – На месте к вечеру будем.
– Так! – Кострома повысил голос, привлекая внимание бойцов. – Перекурить, оправиться – три минуты! И – по машинам. В дороге перекусите.
Курящих в группе оказалось всего лишь двое. Они торопливо сделали по несколько затяжек, после чего самым старательным образом спрятали в земле «бычки».
По прошествии трех минут, отпущенных Костромой на все «разгильдяйство», машины покинули площадку и покатили в сторону города.
6
Наступала ночь. Черная и густая, как хорошо сваренный кофе, южная ночь. Уличных фонарей и в городе, и в порту уже давно не было. И тусклые редкие огоньки на пиратских или рыбацких – что в этих местах, в принципе, значило одно и то же – катерах терялись, тонули в вареве ночи. И где-то в акватории, в немыслимой, почти космической дали звездочкой горела одинокая лампочка над понтоном, к которому спускался трап с «Королевы грёз», последнего и на данный момент единственного трофея пиратов.
Каких-то вооруженных постов в порту, непосредственно на пирсах или на въезде, не было. Пираты пребывали в твердой уверенности, что никто в их логове или на их базе – кому как нравится – не посмеет на них напасть, и не озаботились без надобности охраной. «Гвардия» самозваного президента в порт вообще не совалась. Его людям намного комфортнее было в центре, где они могли безнаказанно собирать дань с мелких торговцев. А в порту… Ну, какой с пиратов прибыток? Только драка…
Моряки со стоящего под разгрузкой теплохода на ночь прерывали все работы и поднимали трап, добровольно отрезая себя от суши. Немного боялись пиратов – не без этого. Но по большей части потому, что местные жители отличались редкостным пренебрежением к праву частной собственности. Проще говоря, тащили все, что не было прибито гвоздями. А если что и было прибито, то норовили оторвать, стоило только на секунду оставить их без контроля.
Рассказывали, что однажды возникла необходимость пустить на палубу судна двух местных грузчиков. Их заранее предупредили – по судну не шататься, руками ничего не трогать и вообще стоять на указанном им месте смирно. Грузчики так и делали, ни на шаг не отступая от полученной ими инструкции. Руки сложены за спиной, взгляд направлен в небо… И все же боцман, перед тем как выпустить аборигенов на берег, решил проверить их карманы. И что вы думаете? Обнаружил у каждого по здоровенному болту! Проведенная тут же проверка показала – эта парочка выкрутила болты, затянутые не самыми слабыми руками при помощи гаечных ключей, пальцами необутых ног! Для чего местным понадобились эти самые болты – история умалчивает…
