— Это идея Двейи, — солгал Альтал Халору и
Альброну, когда они втроем лежали, спрятавшись в высокой траве недалеко от
палатки. На самом деле в последние несколько часов от Двейи он не услышал ни
звука.
— Овцы? — с недоверием переспросил Альброн. —
Что-то я не совсем понимаю, Альтал.
— Они помешают Коману узнать о том, что люди Гебхеля
прячутся позади этого холма, вождь Альброн, — пояснил Альтал. — В
мире нет более безмозглых созданий, чем овцы, да они еще и блеют все время.
Если подумать, отара овец даже лучше, чем сложение дробей, когда тебе нужно
избавиться от такой мозговой пиявки, как Коман.
— Я не стану ей в этом перечить, — сказал
Халор. — Если Двейя говорит, что нужны овцы, значит, будут овцы. Ты
думаешь, нас предупредят, когда Пехаль выскочит из Дверей Хнома позади траншей?
— Сомневаюсь.
— Гебхель кое-что приготовил, сержант, — заверил
Халора вождь Альброн. — Тыловая линия его обороны не так уж незащищена,
как может показаться.
— В этом Гебхель специалист, — согласился
Халор. — Не понадобится изобретать много ловушек, чтобы испортить день
Пехалю. Резервные войска Гебхеля разобьют его прежде, чем его люди успеют
сделать пятьдесят шагов.
Халор поднял голову и посмотрел на долину, простиравшуюся за
траншеями Гебхеля.
— Снова старая карга идет сюда.
Королева Ночи показалась среди войска ансу, выстроившегося
на гребне дальнего холма, размахивая, по-видимому, тем самым топором, которым
она чуть не убила Элиара. Она внезапно остановилась и огляделась, чтобы
убедиться, что все ее всадники на месте, а затем, взмахнув своим грубым,
древним оружием, указала в сторону укреплений Гебхеля.
— В атаку! — закричала она. — Убей! Убей!
Убей!
В ответ войско заревело и захлестнуло склоны, как
вырвавшаяся на свободу волна, с криком разрубая воздух мечами.
Вдруг Альтал заметил слабое мерцание тени на склоне холма
позади траншей Гебхеля, как будто облако пробежало, на мгновение заслонив
солнце.
— Перебейте их всех! — взревел Пехаль.
— Регвосцы, — спокойно определил атакующих Халор.
Затем он поднялся на ноги и, сделав широкий взмах рукой,
отдал скрытым резервам Гебхеля приказ к наступлению.
Пехаль со своей инфантерией наступал на, казалось бы,
незащищенный фланг позади траншеи, но в самый последний момент из-под тонкого
слоя земли перед ними возник целый лес наклонных, остро заточенных кольев.
— Ах, воришка! — воскликнул Халор.
— Кто воришка? — спросил Альброн.
— Гебхель. Это тот самый трюк, который я использовал против
него во время войны в Перкуэйне несколько лет тому назад.
Армия Пехаля всем своим весом обрушилась прямо на колья,
насадив на них свои передовые ряды, а затем, когда атака захлебнулась, лучники
Гебхеля встали из окопов и выпустили град стрел прямо в лицо нападающим.
Пехота регвосцев начала отступать, и тогда резервные войска
Гебхеля перескочили через гребень холма и атаковали их.
Охваченные паникой овцы, которые действительно укрыли
резервную армию от Комана, немало затруднили битву позади траншей. Убегая от
резервных войск Гебхеля, они перескочили через вершину холма и огромной белой
волной в панике бросились вниз со склона, подминая под себя армию Пехаля.
— Такое, пожалуй, не часто увидишь, — заметил
сержант Халор. — Я даже не припомню, когда я последний раз видел, чтобы
стадо овец атаковало чью-либо армию.
— Это последний писк моды, сержант, — сказал
Альтал. — В этом сезоне боевые овцы в большой моде.
Говоря это, он почувствовал некоторую досаду. Идея с овцами
полностью принадлежала ему, но он приписал ее Двейе, чтобы убедить своих
арумских друзей согласиться с ним. Все обернулось даже лучше, чем он
предполагал, но он уже никак не мог поставить этого себе в заслугу.
Это было немного досадно.
Резервные войска Гебхеля бросились вниз с холма вслед за бегущими
в панике овцами, укрывшими их от Комана, и обрушились на разрозненное войско
Пехаля.
Звероподобный Пехаль в совершенном изумлении смотрел, как
испуганные овцы давят его людей, а войско Гебхеля идет вслед за своими
мохнатыми союзниками, добивая всех попадающихся им на глаза регвосцев.
Исход битвы был предрешен, и Пехаль, от досады издав долгий
звериный вой, повернулся и, как пробудившийся вулкан, изрыгая проклятия,
бросился через двери Хнома, чтобы успеть спастись, оставив свою армию перед
лицом ее неизбежной участи.
Глава 28
— Вот это я понимаю — настоящая гора! — с
почтением в голосе произнес сержант Гебхель, когда они поднялись на невысокий
бугор и увидели оттуда утес Денвера, который возвышался над лугами, освещаемый
бледным светом луны. — А где тот каменистый склон, о котором ты говорил,
Халор?
— Там, с другой стороны, — сказал Халор. —
Однако нам придется создать вокруг подножия оборонительный периметр. Людей у
тебя много, а тропа на склоне довольно узкая.
— Это как раз то, что нам необходимо, Халор. Мне не
нужно шоссе, ведущее прямо к моим позициям. Впрочем, моим людям не понадобится
слишком много времени, чтоб забраться наверх. Предполагается, что мои передовые
отряды спустят вниз по склону канаты, а арьергард, который я оставил в
траншеях, поможет скрыть тот факт, что мы собрали пожитки и ушли. После того,
что мы сделали с ансу вчера, уверен, наше отступление будет для них
неожиданностью. Мы разгромили в тылу большую часть их пехоты и немалую часть
кавалерии. Отступать сразу после победы — весьма необычно. Скорее всего, до
завтрашнего утра они даже не поймут, что мы отступили, и им понадобится
некоторое время, чтобы подтянуть подкрепление. Мне трудно в этом признаться, но
твоя идея, Халор, стратегически разумна.
— Рад, что ты одобряешь.
— Я не сказал, что я ее одобряю. Я сказал только, что
это интересное нововведение в плане стратегии.
— Как ты думаешь, могут ли они просто обогнуть нас и
пойти на Кейвон? — спросил Бхейд, когда они начали спускаться с невысокого
холма в направлении утеса.
