— Все очень просто, странник, — обратился к нему
другой человек из тех, что были в придорожной таверне. — Тому лет
несколько назад отец тучного Гасти убит был в междоусобной войне, и так возвысился
Гасти. Но были в том клане люди, которые в больших сомнениях пребывали о
способностях Гасти, но кузен Гасти по отцу — Гальбак, человек сложения могучего
и нрава лютого, как у лесного медведя, стал на его защиту, и соплеменники мудро
почли за лучшее умолчать о слабости дарований Гасти. В народе говорят, у кого
большое брюхо, у того мало мозгов, но это не про вождя Гасти. Дом его предков
стоит на берегу горной реки, такой быстрой, что некоторые люди верят, будто она
может унести человеческую тень, и нет человека столь отважного или столь
глупого, который осмелился бы перейти ее, хотя, куда ни пойдешь, до самых
ближних бродов пять дней пути нелегкого. И тогда хитрый Гасти и могучий Гальбак
задумали соорудить мост через сию коварную реку и стали жестоко выманивать
деньги у тех, кто шел через него. Поначалу доход их был невелик, ибо сбирали
они одни лишь монеты медные, но когда открыта была золотоносная жила в
окрестных горах, бесстыдный клан Гасти стал требовать не медь, но злато.
Истинно прекрасны горы Арума, но тот, кому приходится в тоске целый год дюйм за
дюймом долбить упорный камень, уж не внемлет красоте. Сильна его жажда выпить
доброго крепкого меда, и тянется он жадно к обществу ловких красоток, которым
нет никакого дела, грязен ли, нечесан ли человек, лишь бы его мошна была полна
золота. И как вы можете себе вообразить, такие люди с превеликой радостью
платили столько, сколько попросит у них хитроумный Гасти, чтобы перейти чрез
тот мост, ибо услады ждали их по ту сторону реки, и так кладовая Гасти пополнилась
чистейшим звонким золотом, которое другие люди с превеликой радостью приносили,
добывая его в горах.
— Открой очи свои и обрати взор на лицо Генда, —
промолвил младой Гер свистящим шепотом. — Чую я, что мысль его по пятам за
твоей идет, о мой Учитель.
И подивился вор Альтал, ибо спутник его Гер говорил
необычайно, ведь на деле был младой Гер неграмотен и неотесан. Но разумный
Альтал не стал раздумывать над странностью таковой, а напротив, обратил взоры
свои на лицо Генда и распознал он на нем знаки жажды явной, кои присущи тем,
кто занимается ремеслом, столь милым Альталову сердцу.
— Может статься, разумнее для нас будет предложить
знакомому незнакомцу Генду пойти с нами, — проницательно шептал младой
Гер, — ибо должно тому быть, что мысли его подобны твоим — и чую я, так
оно и есть, — дабы не было меж вами раздора на пути к вашей общей цели?
И показалось Альталу, что разумно говорит младой Гер, и
порешил он тогда последовать хитрому совету отрока.
— Все было совсем не так, — пробормотал Альтал, в
полусне приподнимаясь на кровати.
— Тсс, — приказал голос Двейи. — Ложись
обратно в кровать, а то мы никогда не закончим.
— Слушаюсь, дорогая, — с долгим вздохом ответил он
и снова погрузился в сон.
И вот случилось так, что, когда золотое утро обернулось
золотым днем, скудовласый Генд и его маленький хитрый спутник Хном залпом
осушили остатки своего меда и встали, собираясь уходить.
И поднялись тогда же хитроумный Альтал и младой Гер, и пошли
они тоже из этого места.
По случаю, кони их были привязаны рядом друг с другом, и
умный Альтал как бы небрежно обратил речь свою к огненноглазому Генду, говоря:
— Сдается мне, что мысли твои сходны с моими, ибо молва
о злате, почудилось мне, возбудила в твоей голове огонь так же, как в моей.
— Верно, — ответил хриплоголосый Генд, — ибо
блеск злата приятен взорам моим, а звон его ласкает слух мой.
— Мой тоже, — признался хитроумный Альтал, —
но осторожность говорит мне, что разумнее будет, если мы меж собой сговоримся,
ибо ежели поодиночке станем мы преследовать единую цель, то непременно будем
встречать друг друга на каждом шагу, и тогда наши замыслы могут нарушиться.
— Мысль сия недурна, — промолвил Генд. —
Отъедем подальше от сего места и поговорим подробнее об этом деле. Сдается мне,
ты предлагаешь в предприятии нашем союз, и признаюсь, предложение твое щекочет
мое воображение.
— Ну что? — сказала на следующее утро за завтраком
Двейя. — Теперь вам есть над чем поработать?
— Что ты сделала с моим ртом, Эмми? — с изумлением
спросил Гер. — Я даже не знаю, что некоторые из этих слов означают.
— Это было просто прекрасно, Гер, — заявила
Андина. — Ты говорил почти как поэт.
— Это не я так говорил, Андина, — сказал
Гер. — Я думаю, это Эмми сунула мне в рот одну из своих лапок и растянула
мне язык.
— Это то, что называется “высоким стилем”, Гер, —
объяснил Бхейд. — Не думаю, чтобы кто-нибудь когда-либо так говорил между
собой.
— В стародавние времена это было обычным делом, —
сказала Двейя. — Но давайте пока оставим в стороне проблемы языка и
рассмотрим само событие. Альтал, тебе достаточно того, что я тебе дала, чтобы
от этого отталкиваться, или понадобится что-то еще?
— По-моему, Эм, там хватало для меня материала. Там был
Генд, и он был заинтересован. Это все, что мне по-настоящему нужно.
— Раз уж нам придется обходиться этим, все эти “ибо” и
“дабы”, которыми я сыпал во все стороны, не имеют никакого значения,
правда? — сказал Гер.
— Мнится мне, что ты попал в самую точку, мудрейший
Гер, — озорно заметила Лейта.
— Эмми, скажи ей, чтоб перестала, — пожаловался
Гер.
— Но ничего из этого не могло выйти, — возразил
Элиар. — В те времена не были открыты новые золотые жилы.
— Они есть — или были — теперь, — не согласилась
Двейя. — Разница тут совсем не велика, Элиар. Золотые жилы были обнаружены
примерно через двенадцать лет, и за этим не последовало никаких значительных
изменений.
Единственное последствие этого, которое может иметь реальное
значение, — это то, что Генд будет втянут в историю с ограблением. Солнце
будет по-прежнему вращаться по своей орбите, а Земля и Луна — по своим.
Небольшой сдвиг в истории человечества не изменит Вселенную. Альтал, ты должен
помнить одну очень важную вещь. Наше сновидение имело место в настоящем. Ты и
Гер будете об этом помнить, потому что сегодня ночью вы были здесь, в Доме.
Когда вы оба вернетесь в прошлое, Генд этого помнить не будет, потому что для
него это еще не произошло. Альтал злобно усмехнулся.
— Это все, что мне нужно, Эм, — хвастливо произнес
он. — Я его с кашей съем. Когда мы начинаем?
