— Разве я выгляжу таким дураком, Хном? — ответил
Альтал. — Мы взяли лишь на текущие расходы, а остальное спрятали в
надежном месте.
— Да? И где же?
— Если мы станем повсюду об этом рассказывать, оно уже
не будет таким надежным, верно?
По лицу Хнома вдруг пробежала тень горького разочарования
прежде, чем он сумел ее скрыть, и Альтал внутренне улыбнулся. Сознание того,
что четыре мешка с золотом спрятаны где-то поблизости и нет никакой возможности
их отыскать, вероятно, причиняло Хному более сильную боль, нежели ведро,
которым его ударил Гер.
Они выпили еще несколько кружек меда и съели порядочное
количество жареного мяса бизона, а когда Генд и Хном немного расслабились,
Альтал решил, что пришло время перейти к делу.
— Прошлой зимой, Генд, ты что-то говорил об одном
деловом предложении, — сказал он. — Утратило ли оно силу, или ты все
еще готов это обсудить?
— Не утратило, — ответил Генд, — я все еще
держу его в голове. Так получилось, что в Неквере есть некто, у кого я в долгу,
и это не тот человек, которого кому-либо — если он только в здравом рассудке —
хотелось бы разочаровать, — надеюсь, ты меня понимаешь.
— Насколько я понимаю, он один из “тех”?
— Он тот, кто придумал всех “тех”, друг мой. Обычно
люди, которые переходят ему дорогу, живут лишь столько, чтобы успеть в этом
раскаяться. Во всяком случае, есть вещь, которая ему очень нужна, и он
строго-настрого мне наказал, чтобы я пошел и добыл ее для него. К сожалению,
нужная ему вещь находится в одном доме в Кагвере, и это ставит меня в весьма
трудное положение. На сегодняшний день я не пользуюсь большой популярностью в Кагвере.
Пару лет назад мы с Хномом провели там весьма урожайный сезон, а кагверцы
вообще очень злопамятны. Там есть пара таких парней, в сравнении с которыми
даже Гальбак покажется тихим ягненком, и эти парни будут весьма рады встретить
меня снова.
— Я понимаю, в чем твоя проблема, Генд. Существует
немало мест, которые мне тоже приходится избегать.
— Вот именно. Ты очень хороший вор, Альтал, поэтому я
знаю, что могу на тебя положиться. Мне кажется, ты как раз тот человек,
которого я искал.
— Я самый лучший, — сказал Альтал, обиженно
пожимая плечами.
— Он говорит правду, Генд, — сказал Набьор,
принося им по кружке свежего меда. — Этот Альтал может украсть все что
угодно, лишь бы оно было о двух концах или имело верх и низ.
— Ну, это немного преувеличенно, — сказал
Альтал. — У реки два конца, но я ни одной до сих пор не украл. А что
именно так страстно хочет получить тот человек из Неквера, что согласен платить
за это на вес золота? Какая-нибудь драгоценность или что-то вроде того?
— Нет, это не драгоценность, — ответил Генд, и во
взгляде его прочиталась алчность. — То, что ему нужно, — и за что он
заплатит золотом — это Книга.
— Мне нравится слово “заплатит”, — сказал
Альтал, — но здесь мы подходим к трудной части разговора. Что, черт
возьми, такое — Книга?
Генд пронзил его своим взглядом.
— Ты что, не умеешь читать?
— Чтение — занятие для священников, Генд, а я не имею с
ними никаких дел, если этого можно избежать.
Генд нахмурил брови.
— Это может несколько усложнить дело, — сказал
он. — Генд, старина, я совершенно не разбираюсь в огранке камней, но в
свое время украл кучу всяких бриллиантов, и не имею ни малейшего представления
о том, как из руды выплавляется золото, но мне все-таки удается порой огрести
его немало. Просто скажи мне, как выглядит эта Книга, и я украду ее для тебя,
если ты предложишь за нее хорошую цену и скажешь, где ее найти.
— Возможно, ты и прав, — согласился Генд. — У
меня с собой как раз есть одна Книга. Если я тебе ее покажу, ты будешь знать,
что искать.
— Вот именно, — сказал Альтал. — Так почему
бы тебе не достать эту Книгу, а мы с Гером посмотрим. Ведь, чтобы ее украсть,
нам не надо знать, о чем она, верно ведь?
— Нет, — согласился Генд, — думаю, это вам ни
к чему.
Он поднялся, подошел к своей лошади, запустил руку в кожаную
сумку, притороченную к седлу, и вынул оттуда свою черную Книгу. Прихватив ее,
он вернулся к огню.
— Но ведь это просто кожаная коробка, — заметил
Гер.
— Важно, что внутри нее, — сказал Генд, открывая
крышку.
Он вынул из нее листок пергамента и протянул Альталу.
— Вот так выглядят буквы, — сказал он. —
Когда ты найдешь такую коробку, лучше сперва открой ее и убедись, что в ней
находятся такие же листки, а не пуговицы или инструмент.
Альтал взял листок и осмотрел его, изображая на лице
выражение глубочайшего недоумения.
— Это и есть буквы? — спросил он. — По-моему,
они выглядят как бессмысленные закорючки.
— Ты держишь лист вверх ногами, — сказал ему Хном.
— А!
Альтал перевернул листок и некоторое время тупо смотрел на
него.
— Все равно ничего не понимаю, — сказал он.
Однако это было все, что он мог сказать, чтобы удержаться и
не бросить ужасный листок в огонь. От Книги Дэвы не просто замирало сердце,
некоторые слова на ее странице, казалось, прямо на глазах готовы были вспыхнуть
огнем.
— Все равно ничего не понимаю, — солгал он,
возвращая листок пергамента Генду, — но это не важно. Все, что мне на
самом деле надо знать, — это то, что я ищу черную коробку с кожаными
листками внутри.
— Коробка, которая нам нужна, белого цвета, —
поправил его Генд, благоговейно укладывая листок обратно в коробку. — Ну
что, — сказал он, — тебя заинтересовало мое предложение?
— Мне нужно еще кое-что уточнить, — ответил
Альтал. — А именно: где находится эта книга и как она охраняется?
— Она находится в Доме на Краю Мира, в Кагвере.
— Я знаю, где Кагвер, — сказал Альтал, — но
не знал, что мир заканчивается там. А где именно в Кагвере находится это место?
— На севере. Оно в той части Кагвера, где не бывает
солнца зимой и где не бывает ночи летом.
— Интересное место для того, кто там живет.
— Точно. Впрочем, владелец Книги больше не живет там,
так что никто не сможет помешать тебе войти в дом и украсть Книгу.
