Альтал долго обдумывал полученные сведения. Налоговый закон,
придуманный философски настроенным новым кантонским эрайо, до некоторой степени
оставил его без работы. Если человеку доставало ума спрятать деньги от
сборщиков налогов с их хорошо оснащенными командами, что мог сделать простой
вор? Проникнуть в дома для него довольно легко, но когда он представил себе, как
ходит среди всей этой жалкой обстановки, зная при этом, что в нескольких дюймах
под ногами, возможно, скрываются сокровища, его бросило в дрожь. Кроме того,
дома богатых людей в этом городе стояли так близко один к другому, что любой
тревожный вскрик мог перебудить всю округу. Хитрость здесь не подействует, да и
угрозы, вероятно, тоже. Он мучился сознанием того, что богатство так близко и в
то же время так недоступно. Альтал решил как можно скорее покинуть город, пока
не поддался искушению остаться. Кантон, как оказалось, был еще хуже, чем Деика.
На следующее же утро он уехал из Кантона и, пребывая в самом
мрачном расположении духа, продолжил свой путь на запад, через тучные поля
Требореи по направлению к Перкуэйну. Здесь, в цивилизованных землях, хранились
несметные богатства, но те, кому хватило ума накопить их, имели достаточно ума
и для того, чтобы придумать, как уберечь свои сокровища. Альтал начал уже
скучать по родным приграничным краям и искренне жалеть о том дне, когда услышал
слово «цивилизация».
Он переправился через реку и попал в Перкуэйн — богатый
земледельческий район на равнинах, где земля была настолько плодородна, что
ходили слухи, будто в нее даже не надо было ничего сажать. Все, что оставалось
сделать весной перкуэйнскому земледельцу, — это одеться в самые лучшие
одежды, выйти в поле и сказать: «пшеницу, пожалуйста», или «ячмень, если вас не
затруднит», — а затем возвратиться домой и снова лечь спать. Альтал был
совершенно уверен, что все эти слухи преувеличены, но он совершенно не
разбирался в сельском хозяйстве, так что не исключено, что какая-то доля правды
в этом все-таки была.
В отличие от народов всего мира перкуэйнцы поклонялись
женскому божеству. Для большинства людей — будь то в цивилизованных землях или
на границе — это казалось совершенно неестественным, но здесь в этом была
определенная логика. Вся культура Перкуэйна зиждилась на просторных пшеничных
полях, и перкуэйнцы были просто одержимы идеей плодородия. Когда Альтал
добрался до города Магу, он обнаружил, что самым большим и великолепным
строением в этом городе был храм Двейи, богини плодородия. Он ненадолго зашел в
храм, чтобы осмотреть его изнутри, и ему почудилось, будто огромная статуя
богини плодородия словно придавила его. Очевидно, создавая это чудовище, скульптор,
который высек из камня статую, либо был совсем ненормален, либо пребывал в
религиозном экстазе. И все же Альтал был вынужден признать, что и в этом была
определенная извращенная логика. Плодородие означает материнство, а материнство
связано с вскармливанием детей. Идея статуи была в том, что богиня Двейя могла
одновременно вскармливать сотни детей.
Земли Перкуэйна были заселены позднее, чем Треборея и
Экуэро, и среди его жителей все еще попадались люди неотесанные, что делало их
более похожими на обитателей приграничных земель, нежели на лицемерных ханжей,
живших восточнее. В тавернах, располагавшихся в беднейших районах Магу, было
больше шума, чем в подобных же заведениях в Деике или в Кантоне, но Альтала это
не слишком беспокоило. Он бродил по городу, пока наконец не нашел такое место,
где посетители были заняты не дракой, а разговорами, и присел в уголок
послушать.
— Сундук Друигора просто-таки лопается от денег, —
рассказывал один из посетителей своим друзьям. — На днях я заходил к нему
в контору, и его сундук стоял открытый нараспашку и был набит деньгами доверху,
так что даже крышка с трудом закрывалась.
— Ясное дело, — сказал другой, — Друигор
запрашивает за свой товар втридорога. Он всегда найдет способ выжать все что
можно из кого угодно.
— Поговаривают, что он собирается баллотироваться в
Сенат, — добавил щуплый парнишка.
— Он совсем с ума сошел, — фыркнул первый
собеседник. — Куда ему в Сенат? У него же нет титула.
Щуплый человечек пожал плечами.
— Он его купит. Всегда найдутся аристократы, у которых
нет за душой ничего, кроме титула.
Разговор перекинулся на другие темы, поэтому Альтал поднялся
и спокойно вышел из таверны. Он прошел немного по узкой, вымощенной булыжником
улице и остановил одного весьма прилично одетого прохожего.
— Простите, — вежливо обратился он к нему, —
я ищу контору некоего Друигора. Вы случайно не знаете, где это?
— Все в Магу знают, где находится компания
Друигора, — сказал тот.
— Я не здешний, — ответил Альтал.
— А, тогда понятно. Контора Друигора находится у
западных ворот. Там вам любой подскажет, как пройти к его компании.
— Спасибо, сэр, — сказал Альтал и пошел дальше.
Большая часть квартала у западных ворот была застроена товарными складами, с
виду напоминавшими амбары. Услужливый паренек показал тот, что принадлежал Друигору.
Похоже, там шла бойкая торговля. Передняя дверь то и дело хлопала,
распахиваемая посетителями, а рядом, неподалеку от погрузочной площадки, стояли
в ожидании вагоны, заполненные туго набитыми мешками. Некоторое время Альтал
стоял, наблюдая. Неиссякаемый поток входящих и выходящих людей указывал на то,
что дела Друигора идут с размахом. А это многообещающее обстоятельство.
Он прошел дальше по улице и вошел в другой, более пустынный
торговый склад. Какой-то человек, истекая потом, волочил по полу тяжелые мешки
и сваливал их к стене.
— Извини, сосед, — обратился к нему Альтал, —
кому принадлежит эта контора?
— Это магазин Гарвина, — ответил потный
человек, — но его самого сейчас нет на месте.
— Ах, — сказал Альтал, — как жаль, что я не
застал его. Зайду попозже.
После этого он повернулся, вышел на улицу и опять направился
к складам конторы Друигора. Он зашел внутрь и присоединился к тем, кто ждал
своей очереди, чтобы поговорить с владельцем сего заведения.
Когда подошел его черед, Альтал вошел в заставленную всякими
вещами комнату, где за столом сидел человек с суровым взглядом.
— Я вас слушаю, — сказал этот человек.
— Я вижу, вы очень заняты, — начал Альтал, а сам в
это время разглядывал обстановку комнаты.
— Да, очень, так что перейдемте к делу.
Впрочем, Альтал уже увидел то, ради чего пришел. В углу
комнаты стоял огромный бронзовый сундук с хитроумно закрывающимся замком.
